Los Chunichi Dragons comenzaron a moverse de cara a la temporada 2027. La organización japonesa adquirió de Los Angeles Dodgers los derechos contractuales de Ryan Ward, outfielder y bateador zurdo de 28 años que debutó esta temporada en las Grandes Ligas y construyó buena parte de su reputación gracias a su poder en Triple-A.
Los Dodgers habían sacado a Ward de su roster de 40 jugadores el 16 de septiembre y posteriormente vendieron sus derechos a Chunichi. De esta manera, no se trata simplemente de una contratación como agente libre, sino de una operación entre ambas organizaciones.
El movimiento tiene además un contexto claro para los Dragons. Chunichi atraviesa desde hace varias temporadas un período de malos resultados en la Central League y busca sumar producción ofensiva para volver a competir por los puestos de Climax Series.
Ryan Ward llega a Japón después de debutar con Dodgers
Ward alcanzó finalmente las Grandes Ligas en 2026 después de siete temporadas dentro del sistema de Los Angeles.
Seleccionado por Dodgers en la octava ronda del Draft de 2019, debutó en MLB el 19 de abril de este año. Tras regresar a las menores, recibió una nueva oportunidad a finales de mayo.
En total disputó 20 partidos con Los Angeles, con promedio de .218, tres cuadrangulares y 12 carreras impulsadas.
Su paso por las Mayores fue breve, pero el atractivo de Ward para Chunichi está principalmente en lo que produjo durante las últimas temporadas en Triple-A.
El poder que convirtió a Ward en MVP de Triple-A
La explosión ofensiva de Ward llegó en 2025 con Oklahoma City.
El estadounidense conectó 36 cuadrangulares y produjo 122 carreras, una temporada que le permitió ser reconocido como MVP de la Pacific Coast League. Esa capacidad para generar extrabases es precisamente uno de los elementos que Chunichi buscará trasladar a su lineup.
No fue, además, una producción aislada. Ward ya había mostrado poder en campañas anteriores dentro de las menores y mantuvo ese perfil durante 2026 antes de recibir sus oportunidades con el equipo grande.
Batea a la izquierda, lanza a la derecha y puede desempeñarse en las esquinas de los jardines y también en primera base, ofreciendo distintas alternativas para construir la alineación de los Dragons.
Chunichi busca cambiar varios años de malos resultados
La llegada de Ward cobra mayor sentido al observar las últimas temporadas de Chunichi.
Los Dragons terminaron últimos de la Central League durante tres años consecutivos.
En 2022 registraron marca de 66-75-2, quedando sextos a 15 juegos del primer lugar. Un año después el rendimiento cayó todavía más: Chunichi terminó 2023 con récord de 56-82-5, nuevamente en el fondo de la tabla.
La tendencia tampoco cambió en 2024. Los Dragons cerraron aquella campaña con 60 victorias, 75 derrotas y ocho empates, ocupando por tercer año consecutivo el último lugar de la Central League.
Hubo una mejora en 2025, pero no alcanzó para regresar a la postemporada. Chunichi subió hasta el cuarto puesto con 63-78-2, quedando nuevamente fuera de los tres lugares que permiten disputar la Climax Series.
En 2026 la situación continúa siendo complicada. Al 22 de septiembre, los Dragons marchan otra vez cuartos, con récord de 59-77-2 y porcentaje de .434, a 17 juegos del líder Hanshin Tigers.
Son números que ayudan a explicar por qué la organización comenzó temprano la búsqueda de refuerzos para 2027. En Ward aparece una apuesta por sumar un bate probado en Triple-A que pueda aportar poder inmediatamente a una ofensiva necesitada de mayor profundidad.
Un nuevo bate de poder para los Dragons
Chunichi ya tuvo durante años una referencia extranjera de poder en Dayán Viciedo, quien defendió al equipo desde 2016 hasta 2024 y llegó a convertirse en una de las figuras ofensivas de la organización.
Su etapa en Nagoya terminó después de la temporada 2024. El propio club anunció oficialmente el 8 de octubre de aquel año que Viciedo dejaría Chunichi al finalizar la campaña.
Ward no llega como un reemplazo directo de Viciedo y sus perfiles son diferentes, pero su incorporación vuelve a mostrar la búsqueda de Chunichi por encontrar producción de poder desde sus jugadores extranjeros.
La necesidad es todavía mayor después de varias temporadas consecutivas lejos de los primeros puestos.
Ryan Ward ya conoce el béisbol japonés
Japón tampoco será un escenario completamente desconocido para Ward.
El estadounidense integró a Team USA durante el Premier12 2024, torneo en el que disputó partidos en Japón y ayudó a Estados Unidos a conseguir el tercer lugar.
Ward fue una de las figuras ofensivas del torneo y terminó seleccionado en el equipo ideal de la competencia.
Esa experiencia previa representa un pequeño punto a favor antes de afrontar una transición mucho más exigente: adaptarse durante una temporada completa al pitcheo, los estadios y la dinámica de la NPB.
Chunichi apuesta temprano por 2027
La adquisición de Ward representa uno de los primeros pasos de Chunichi para intentar modificar una tendencia que ya lleva varias temporadas.
Después de terminar último entre 2022 y 2024, quedar cuarto en 2025 y volver a ocupar esa posición durante la recta final de 2026, los Dragons necesitan encontrar nuevas fuentes de producción para acercarse nuevamente a la pelea por la Central League.
Ward llega después de dominar Triple-A, debutar con Dodgers y demostrar una capacidad de poder que encaja con una de las principales necesidades del equipo.
A sus 28 años, tendrá en Nagoya una oportunidad mucho más amplia para consolidarse como bateador de todos los días y convertirse en una pieza importante del intento de reconstrucción ofensiva de los Chunichi Dragons.
