Los Fukuoka SoftBank Hawks sumaron un nuevo título a una de las estructuras de desarrollo más profundas del béisbol japonés. Su segundo equipo se consagró campeón de la División Oeste de la Farm League 2026, en la primera temporada del nuevo formato implementado por la NPB.
La definición llegó el 16 de septiembre, cuando el partido ante Orix Buffaloes fue suspendido por lluvia. SoftBank tenía número mágico uno y, como en la Farm League los encuentros cancelados no se reprograman, Orix quedó sin posibilidades matemáticas de superar a los Hawks en porcentaje de victorias.
El equipo dirigido por Kazumi Saito tenía en ese momento récord de 67 victorias, 45 derrotas y cinco empates, con porcentaje de .598 y una ventaja de 10.5 juegos sobre Orix. El dominio también se reflejó en los números colectivos: SoftBank lideraba la división con .255 de promedio de bateo y 2.62 de efectividad.
La conquista representa además el 16º título de farm en la historia de la organización, tomando en cuenta los campeonatos obtenidos bajo la antigua Western League.
Cómo funciona el nuevo sistema de farm de la NPB?
La temporada 2026 marcó un cambio importante para las filiales del béisbol profesional japonés.
Hasta el año pasado, los equipos estaban separados entre la Eastern League y la Western League. La NPB reemplazó ese modelo por una Farm League dividida en tres regiones: Este, Centro y Oeste.
SoftBank integra la División Oeste junto con Orix Buffaloes, Hanshin Tigers y Hiroshima Toyo Carp. El Este cuenta con Rakuten Eagles, Oisix Niigata, Yakult Swallows, Chiba Lotte Marines y Nippon-Ham Fighters, mientras que el Centro está compuesto por Seibu Lions, Yomiuri Giants, Yokohama DeNA BayStars, Hayate Ventures Shizuoka y Chunichi Dragons.
El calendario mezcla partidos divisionales con encuentros interdivisionales. Según la programación oficial de NPB, cada club tiene entre 135 y 146 juegos previstos, dependiendo de su zona.
Las posiciones se determinan por porcentaje de victorias y hay una diferencia importante respecto de otras competencias: los partidos suspendidos no son recuperados. Esa regla fue precisamente la que terminó confirmando el campeonato de los Hawks después de la cancelación ante Orix.
Más que una liga de prospectos
El concepto de farm en Japón tampoco es exactamente equivalente a la estructura de ligas menores de MLB.
Los equipos de segunda escuadra reúnen jugadores en momentos muy diferentes de sus carreras. Hay jóvenes que buscan abrirse camino hacia la NPB, jugadores bajo contratos de desarrollo, peloteros que alternan entre el primer y segundo equipo y también figuras establecidas que bajan temporalmente para recuperar ritmo después de una lesión.
Por eso durante una misma campaña pueden convivir prospectos con estrellas del roster principal.
SoftBank fue un buen ejemplo durante 2026.
Alexander Armenta, del desarrollo al roster controlado
Uno de los nombres latinos que formó parte del proceso fue Alexander Armenta.
El zurdo mexicano comenzó la temporada como developmental player y el 23 de mayo consiguió uno de los principales objetivos desde su llegada a Japón: SoftBank le otorgó un contrato de roster controlado y el dorsal número 34.
Ese cambio no es menor. Los jugadores developmental tienen restricciones para integrar el roster oficial de NPB, mientras que un contrato controlado les permite ser registrados posteriormente con el primer equipo.
Armenta realizó tres apariciones en la Farm League durante 2026 y trabajó ocho entradas con 1.13 de efectividad y nueve ponches.
Su recorrido representa una de las principales funciones del sistema de SoftBank: desarrollar talento dentro de la organización hasta convertirlo en una opción para el máximo nivel.
El dominicano Luis Rodríguez vivió una progresión similar. El derecho fue promovido al roster controlado el 27 de julio, después de continuar su crecimiento dentro de las categorías de desarrollo de los Hawks.
Moinelo y Hernández utilizaron el farm para regresar al primer equipo
La situación fue diferente para Liván Moinelo.
El cubano ya era una figura consolidada de SoftBank, pero necesitó pasar por el farm antes de regresar a la rotación del primer equipo.
Moinelo realizó su primera aparición oficial de 2026 con la filial y posteriormente lanzó seis entradas de una carrera ante Orix el 31 de julio, en una de sus últimas pruebas antes de volver a la Liga del Pacífico.
El 11 de agosto regresó al primer equipo y trabajó seis entradas sin carreras frente a Chiba Lotte.
Su presencia en el farm no respondió a una etapa de formación, sino a otra función habitual del sistema japonés: permitir que un jugador recupere volumen de lanzamientos y competitividad en partidos oficiales antes de volver al máximo nivel.
El venezolano Darwinzon Hernández pasó por una situación similar. Tras sufrir molestias en el codo izquierdo en junio, realizó dos apariciones con el segundo equipo, frente a Orix y Hiroshima, y lanzó una entrada sin carreras en cada una antes de ser reincorporado al roster principal.
Roberto Osuna tuvo un paso diferente por el segundo equipo
Roberto Osuna también apareció con la filial campeona, aunque no como parte de una rehabilitación física.
SoftBank retiró al mexicano del roster activo el 20 de agosto después de permitir carreras en tres presentaciones consecutivas con el primer equipo.
El movimiento le permitió trabajar algunos innings en el farm y reajustar su rendimiento antes de regresar.
Ese tipo de utilización muestra otra faceta del sistema: el segundo equipo también puede funcionar como espacio para recuperar confianza, realizar ajustes mecánicos o simplemente sumar competencia fuera de la presión inmediata de la NPB.
SoftBank tiene una estructura todavía más profunda
La Farm League representa únicamente una parte del sistema de desarrollo de los Hawks.
SoftBank cuenta también con tercer y cuarto equipo, aunque estas escuadras no participan en otro campeonato oficial de NPB.
Sus calendarios incluyen partidos frente a universidades, equipos corporativos, clubes de ligas independientes y otras organizaciones profesionales. De esta manera, los Hawks generan oportunidades para que una gran cantidad de jugadores acumulen experiencia antes de llegar a la Farm League.
Es una estructura especialmente relevante para los developmental players, que pueden comenzar enfrentando competencia de niveles inferiores antes de progresar hacia el segundo equipo.
Los casos de Armenta y Rodríguez muestran justamente cómo ese recorrido puede terminar con un contrato controlado.
Kazumi Saito consigue el título en su primera temporada
El campeonato también fue especial para Kazumi Saito, quien asumió este año como manager del segundo equipo.
El exlanzador de los Hawks había trabajado previamente en diferentes niveles de la organización y consiguió el título en su primera campaña al frente de la filial principal.
SoftBank no solo terminó arriba de la clasificación, sino que consiguió hacerlo con producción de ambos lados del juego.
Entre los nombres destacados estuvieron Yoshiyasu Sasagawa, que acumulaba 98 imparables y promedio de .275, y el lanzador Shunsuke Iwasaki, con siete victorias.
Después de la consagración, Saito volvió a remarcar que el verdadero objetivo del segundo equipo sigue siendo preparar jugadores capaces de ayudar al conjunto principal.
¿Qué sigue para SoftBank?
El título divisional no pone punto final a la temporada.
El nuevo formato de NPB también modificó la definición del campeonato nacional del farm. Los tres campeones divisionales avanzan junto con el equipo que tenga el mejor porcentaje de victorias entre los segundos lugares.
Los cuatro clasificados disputarán semifinales el 3 de octubre y la final el 4 de octubre en el Shizuoka Kusanagi Stadium.
SoftBank ya aseguró su lugar después de quedarse con el Oeste.
La campaña también dejó una muestra del funcionamiento de su estructura: jugadores como Armenta y Rodríguez avanzaron dentro del programa de desarrollo, mientras que Moinelo y Hernández utilizaron la filial para recuperar competitividad tras sus problemas físicos y Osuna encontró allí un espacio para reajustarse.
Distintos caminos dentro de un mismo sistema que terminó con los Fukuoka SoftBank Hawks como primer campeón de la División Oeste en la nueva Farm League de Japón.
