Las 10 ciudades con más posibilidades de recibir un equipo de MLB
La expansión de Major League Baseball ya no es una cuestión de “si ocurrirá”, sino de cuándo ocurrirá. Durante los últimos años, el comisionado Rob Manfred ha reiterado que uno de sus principales objetivos antes de retirarse en 2029 es llevar las Grandes Ligas más allá de su estructura actual. De hecho, Manfred ha declarado públicamente que le gustaría ver a MLB crecer a 32 equipos y considera que la expansión sería positiva tanto para el negocio como para el formato competitivo de la liga.
Actualmente, el escenario más discutido dentro de la industria contempla la llegada de dos nuevas franquicias, elevando el circuito a 32 clubes. Sin embargo, si el crecimiento económico del deporte continúa y la internacionalización sigue avanzando, no sería descabellado imaginar una MLB de 34 equipos durante la próxima década.
La propia liga reconoce que existe un interés extraordinario de múltiples ciudades por obtener una franquicia. Manfred ha señalado que el hecho de que tantas regiones aspiren a tener un equipo de Grandes Ligas es una señal de la fortaleza actual del béisbol profesional.
En ese escenario hipotético de 34 equipos, estas son las diez ciudades que aparecen con más frecuencia en las conversaciones sobre expansión.
Nashville, Tennessee
Si hubiera que apostar hoy por una ciudad para recibir una franquicia, Nashville probablemente encabezaría la lista. El proyecto liderado por Music City Baseball lleva años construyendo apoyo político, empresarial y comunitario para llevar las Grandes Ligas a Tennessee. Nashville combina crecimiento poblacional, poder corporativo y una identidad deportiva cada vez más fuerte. Diversos reportes la consideran la principal candidata para ocupar una futura plaza en el Este.
Salt Lake City, Utah
En el Oeste, ninguna candidatura parece haber ganado más fuerza que Salt Lake City. El grupo Big League Utah cuenta con respaldo financiero sólido y un ambicioso proyecto de desarrollo urbano alrededor de un futuro estadio. Muchos analistas consideran que actualmente es la favorita para convertirse en la próxima franquicia occidental de MLB.
Portland, Oregon
Portland lleva más de dos décadas intentando atraer una organización de Grandes Ligas. Su mercado televisivo, la ausencia de competencia directa dentro del estado y la posibilidad de desarrollar una rivalidad natural con Seattle siguen manteniéndola como una de las candidatas más atractivas. Aunque ha perdido algo de impulso frente a Salt Lake City, continúa siendo una opción muy viable.
Charlotte, Carolina del Norte
Charlotte representa uno de los mercados metropolitanos de mayor crecimiento en Estados Unidos. La ciudad cuenta con fuerte presencia corporativa, una economía diversificada y una ubicación estratégica dentro de una región apasionada por los deportes profesionales. Su nombre aparece regularmente entre los candidatos más serios para una futura expansión.
Orlando, Florida
Aunque Florida ya alberga a los Rays y los Marlins, Orlando ofrece características únicas. Su enorme industria turística, crecimiento demográfico y alcance internacional la convierten en un mercado que MLB no puede ignorar. Además, algunos ejecutivos consideran que la región central de Florida podría sostener exitosamente una franquicia propia.
Montreal, Canadá
Pocas historias serían tan emocionantes para el béisbol como el regreso de los Expos. Desde la salida de la franquicia en 2004, Montreal ha mantenido viva la conversación sobre una posible vuelta a las Grandes Ligas. La ciudad ofrece tradición beisbolera, una importante base de aficionados y la posibilidad de reactivar una histórica rivalidad con Toronto.
Ciudad de México, México
La Ciudad de México representa probablemente la apuesta internacional más ambiciosa disponible para MLB. Con más de veinte millones de habitantes en su área metropolitana y una profunda cultura beisbolera, el mercado mexicano ofrece un potencial comercial gigantesco. Además, Manfred ha reiterado recientemente la importancia estratégica de México dentro de los planes internacionales de la liga.
Los desafíos logísticos, fiscales y deportivos siguen siendo importantes, pero el tamaño del mercado hace imposible descartarla.
Monterrey, México
Muchos ejecutivos consideran que Monterrey podría incluso ser una opción más sencilla que Ciudad de México. Su cercanía geográfica con Estados Unidos, su infraestructura moderna y la fortaleza económica de la región la convierten en una candidata extremadamente atractiva. Monterrey ya ha demostrado capacidad para albergar juegos oficiales de MLB con gran éxito de asistencia.
Vancouver, Canadá
Vancouver aparece con frecuencia como una candidata silenciosa. Su economía dinámica, conexiones con Asia y mercado televisivo considerable podrían convertirla en una pieza clave dentro de una futura estrategia internacional de MLB. Además, permitiría ampliar la presencia canadiense de la liga más allá de Toronto.
San Antonio, Texas
Texas es uno de los territorios más fértiles para el béisbol profesional. San Antonio posee una población en crecimiento, una fuerte comunidad latina y una cultura deportiva profundamente arraigada. Aunque tendría que compartir territorio con Rangers y Astros, el tamaño del estado hace que una tercera franquicia no sea una idea imposible.
¿Cómo cambiaría MLB con 34 equipos?
Una expansión a 34 equipos obligaría a replantear completamente la estructura de las Grandes Ligas. Nuevas divisiones, calendarios más regionalizados y una expansión del formato de postemporada serían prácticamente inevitables.
Manfred ha reconocido que una liga más grande también facilitaría futuros procesos de realineación geográfica, reduciendo viajes y creando estructuras más eficientes para jugadores, clubes y cadenas de televisión.
También habría un impacto directo en el mercado laboral del béisbol. Cuatro nuevas franquicias significarían cientos de empleos adicionales para jugadores, coaches, ejecutivos, personal de operaciones y trabajadores de estadios.
Sacramento: la nueva sorpresa que se metió en la conversación
Hasta hace apenas un año, pocos colocaban a Sacramento entre las ciudades con opciones reales de obtener una franquicia de Grandes Ligas. Sin embargo, la situación ha cambiado radicalmente.
La llegada temporal de los Athletics a West Sacramento, mientras se completa su estadio en Las Vegas, ha servido como una especie de audición para la ciudad ante los ojos de MLB. Lo que inicialmente parecía una solución provisional se ha convertido en una oportunidad para demostrar que la capital de California puede sostener béisbol de Grandes Ligas a tiempo completo.
Durante las últimas semanas, líderes empresariales y políticos lanzaron oficialmente la iniciativa “Sacramento Pitch”, una campaña para atraer una franquicia de expansión. El proyecto incluye un posible estadio de 35,000 a 40,000 asientos, cerca de $2 mil millones en financiamiento público y privado y una ubicación potencial en West Sacramento.
Uno de los argumentos más fuertes de Sacramento es su tamaño de mercado. Los promotores de la candidatura afirman que la región metropolitana supera los 2.7 millones de habitantes y que representa uno de los mercados más grandes de Estados Unidos sin un equipo de MLB. Además, el éxito histórico de los Sacramento River Cats y de los Kings de la NBA demuestra que existe una base deportiva sólida.
El impulso es tan fuerte que figuras como el ex dirigente de Grandes Ligas, Dusty Baker, se han sumado públicamente al proyecto. Baker calificó a Sacramento como una “ciudad de Grandes Ligas” y destacó la larga tradición beisbolera de la región.
Incluso existe un elemento estratégico que juega a favor de Sacramento. Cuando se anunció la mudanza temporal de los Athletics, el propietario de los Kings y de los River Cats, Vivek Ranadivé, reveló que el comisionado Rob Manfred le había comentado que MLB busca eventualmente añadir otra franquicia en la Costa Oeste. Ranadivé llegó a afirmar que Sacramento podría colocarse en una posición privilegiada si demostraba ser un mercado exitoso durante la estadía de los Athletics.
Aunque Nashville y Salt Lake City continúan siendo consideradas las favoritas para una expansión inmediata, Sacramento se ha ganado un lugar en la conversación. Lo que hace apenas unos años parecía una posibilidad remota hoy se ha convertido en una candidatura legítima que muchos dentro de la industria ya observan con atención.
Si MLB eventualmente llegara a 34 equipos en lugar de 32, Sacramento podría ser una de las ciudades mejor posicionadas para beneficiarse de una segunda ola de expansión, especialmente si la experiencia de los Athletics demuestra que el norte de California todavía tiene espacio para otra franquicia de Grandes Ligas.
El futuro puede ser más internacional que nunca
Durante décadas, la expansión de MLB estuvo centrada exclusivamente en Estados Unidos. Hoy el panorama es diferente. Montreal, Ciudad de México, Monterrey y Vancouver demuestran que el futuro crecimiento de la liga podría estar ligado tanto a la expansión geográfica como a la internacionalización del deporte.
Si algo ha dejado claro Rob Manfred es que la expansión forma parte de su visión para el futuro de las Grandes Ligas. La pregunta ya no es si MLB crecerá. La verdadera pregunta es cuáles ciudades estarán listas cuando finalmente llegue el momento de abrir las puertas a una nueva era del béisbol profesional.
