Venezuela aseguró su boleto a la final del Mundial de Béisbol Sub-23 al vencer 8-7 a Puerto Rico en ocho entradas la noche del viernes en el Estadio Nacional Soberanía de Managua. Joan Delgado decidió el duelo con un sencillo al jardín central que remolcó a Diego González y mantuvo invicta a la selección venezolana.

El triunfo elevó a Venezuela a marca de 7-0 en el torneo y confirmó su presencia en el partido por el campeonato, previsto para el domingo 15 de noviembre. Su rival todavía dependía de los resultados finales de la Súper Ronda. Antes de disputar la final, el conjunto venezolano debía cerrar esa fase el sábado frente a Chinese Taipei.

Puerto Rico tomó la iniciativa con una carrera en el primer episodio, pero Venezuela respondió de inmediato con cuatro. Lewis Castillo y Jhonfrank Salazar abrieron el ataque con sencillos; Giovanni Rivero produjo con un doble, Diego González añadió un imparable remolcador y Rivero completó el rally al robarse el plato.

La novena boricua recuperó terreno con tres anotaciones en el segundo inning. Venezuela volvió a separarse 7-4 mediante otro racimo de tres en el quinto, pero Puerto Rico igualó en el sexto. Un doble de Yamvier Carrero impulsó dos carreras dentro de la reacción que obligó a extender el encuentro más allá de las siete entradas reglamentarias.

En la parte alta del octavo, con la regla internacional de corredores colocados, la defensa venezolana evitó que Puerto Rico anotara. Primero consiguió un out forzado en tercera y luego convirtió una línea en doble matanza. En el cierre, Luis Caicuto avanzó a los corredores con un toque de sacrificio, Jesús Castillo recibió boleto intencional y Delgado atacó el primer lanzamiento para terminar el partido.

El acta oficial de la WBSC registró 12 imparables para Venezuela, 11 para Puerto Rico y siete lanzadores utilizados por el equipo ganador. Albert Rivas se acreditó la victoria y Yandiel Reyes cargó con la derrota. Más allá del resultado, el juego expuso la capacidad venezolana para responder en un duelo de alta presión: tomó ventaja, sobrevivió a la remontada puertorriqueña y ejecutó en la entrada extra.

Para el fanático latino, la clasificación garantiza una final con presencia regional en un torneo juvenil que sirve de vitrina para jugadores próximos al béisbol profesional. Puerto Rico, pese al revés, volvió a demostrar profundidad ofensiva al borrar una desventaja de tres carreras y obligar a Venezuela a resolver en el último turno.

Venezuela ya había dado una señal de su momento al derrotar 7-1 a Japón para avanzar a la Súper Ronda. Ahora llega al juego por el título sin derrotas y con una ofensiva que ha encontrado respuestas en situaciones distintas.

Foto de archivo: jugadores de la selección de béisbol de Venezuela salen del terreno durante un partido internacional en 2015. Chi-Hung Lin / UCinternational (recorte), CC BY-SA 2.0.