LO QUE FUE: “La televisión, una vez llamada la ‘caja tonta’, ha evolucionado hacia el epicentro de la información y el entretenimiento, conectando al mundo de maneras inimaginables”

LO QUE ES: “La tecnología no solo avanza, se acelera. En este viaje de evolución digital, la resistencia al cambio es tan solo un obstáculo temporal”

LO QUE SERÁ: “¿Quién podrá saberlo? Pero habrá que pagar”

COLUMNA AMANTES DEL BÉISBOL

DENVER, Colorado – En un contexto de progresiva transformación en la Major League Baseball (MLB), el colapso de los últimos meses de las redes deportivas regionales de la televisión en EEUU ha desencadenado una reconfiguración económica y estructural en las Grandes Ligas. La declaración de quiebra de Diamond Sports Group (DSG), propietario de Bally Sports Network, casi un año atrás (2023), ha forzado a la MLB a replantearse por completo su modelo de transmisiones y distribución.

Durante el verano de 2023 DSG, como ya identifiqué compañía dueña de Bally Sports Network, dejó de pagar las tarifas de derechos a los San Diego Padres y Arizona Diamondbacks. Ante esta situación, la MLB tuvo que intervenir de manera inmediata para asumir el control de estas transmisiones, garantizando que los fanáticos no se quedaran en la oscuridad. Este acontecimiento marcó el inicio de una serie de cambios significativos en los derechos de transmisión y en la forma misma en que MLB mercadea su producto televisivo.

Fin de un modelo obsoleto de venta televisiva

El modelo de transmisión deportiva se encuentra en un momento de crisis prolongada. Cerca de la mitad de los equipos de MLB (hasta 15 franquicias) enfrenta impagos e impactos económicos negativos desde 2023, y hasta 11 de los 30 equipos viven en la incertidumbre durante esta temporada baja.

La buena noticia es que en lugar de resistirse al cambio de modelo y formato, la MLB ha optado por abrazar la transformación, visualizando un futuro más prometedor con aplicaciones y “streaming” en la era digital que ya estamos viviendo. Punto positivo para el tan criticado Comisionado Rob Manfred.

La desaparición de las lucrativas redes deportivas regionales se atribuye al cambio en los hábitos de visualización televisiva, alejándose de los paquetes de cable masivos o la famosa televisión por cable, como se conoció en latinoamérica. La desuscripción de la mayoría de los usuarios de las empresas de televisión por cable y las nuevas opciones “a la carta” de las aplicaciones han sido desafíos persistentes para los equipos de béisbol, ya que anteriormente se beneficiaban generosamente del modelo tradicional, pero ya no más.

La declaración de quiebra de DSG, subsidiaria de Sinclair y propietaria de Bally Sports Network, fue un punto de inflexión. Al no cumplir con los pagos a Padres y Diamondbacks en 2023, la MLB se vio obligada a actuar rápidamente para garantizar la transmisión de los juegos en mercado a través de su canal oficial MLB.tv. Aunque considerada como una medida provisional, la liga busca replicar este modelo en toda la MLB.

El problema ahora es la reorganización de ingresos e igualdad salarial

Los esfuerzos de la MLB para reorganizar los ingresos locales, enfocándose en una distribución más equitativa es algo más complejo de lo aparenta porque aunque en el papel todas las 30 franquicias son iguales, en la práctica todos sabemos que los equipos más grandes e históricos (Yankees, Dodgers etc) son los que se llevan la mayor parte del pastel porque simplemente los aficionados pagan para verlos casi exclusivamente a ellos.

A través de su propio sistema de distribución, la MLB busca nivelar la disparidad salarial entre los equipos. Se menciona que MLB anticipó esta situación desde la adquisición de RSNs por parte de Sinclair en 2019, y desde finales de 2022 ha estado construyendo un departamento de medios locales para enfrentar eventualidades similares. Pero esto crea un problema: MLB.tv tendría en un futuro quizás cercano el monopolio de todas las transmisiones. ¿Qué pasaría con YES, la televisora oficial y privada de los Yankees de Nueva York?

De lo que no hay duda es que el futuro será digital

Se concluye destacando la visión de la MLB hacia un futuro digital primero, donde la liga asumirá la distribución de transmisiones y redistribuirá los ingresos localmente, es decir en la región del equipo en cuestión. Se plantea la aspiración de tener tanto los ingresos de transmisiones nacionales como locales a través de los departamentos mediáticos de la liga. Aunque esta visión enfrenta resistencia previsible de los propietarios de mercados grandes (como Yankees y Dodgers, en el fútbol español pasa lo mismo con Real Madrid y Barcelona), la MLB está decidida a liderar la transición hacia un futuro digital y sin intermediarios. Es decir, los medios cada vez más dejan de ser medios. Curioso.

La MLB se encuentra en un periodo de cambio sísmico a nivel mundial, enfrentando los desafíos actuales geopolíticos y macroeconómicos mientras busca establecer las bases para un futuro más sostenible y equitativo en la era digital de las transmisiones deportivas.

De otra cosa también debemos estar casi seguros y preocupados: en ese hipotético mañana cada quien tendrá que pagar mucho o poco por ver béisbol de Grandes Ligas. Las transmisiones gratuitas ya son historia como la señal abierta y libre de las televisoras con las que nacimos y empezamos a ver pelota décadas atrás.

Abel Flores
Periodista y corresponsal de Diamante 23 en Denver, Colorado, cubriendo regularmente a los Rockies y los equipos que desfilan al pie de las montañas rocosas. También proporciona cobertura local de todos los deportes en el área de Denver. Puedes seguirlo y contactarlo en Instagram en @amantesdelbeisbol2021