Por Redacción Diamante 23
ATLANTA. Los Braves acordaron con el relevista derecho Evan Phillips un contrato de tres temporadas y US$35 millones, una inversión que lo devuelve a la organización que lo seleccionó en el draft de 2015 y refuerza un bullpen que llega al invierno con preguntas importantes.
Reuters y The Associated Press confirmaron que Phillips recibirá US$11 millones en 2027, otros US$11 millones en 2028 y US$13 millones en 2029. El acuerdo también establece que el lanzador donará el 1% de su salario anual a la fundación del club. La contratación es oficial y no depende de un rumor de mercado.
Phillips, de 32 años, regresó en 2026 después de una cirugía Tommy John. En 31 presentaciones dejó marca de 3-2, efectividad de 3.46 y 33 ponches en 26 entradas. Su mejor respuesta llegó en octubre: no permitió carreras en cinco apariciones de postemporada. Esa actuación amplió a 18 entradas y un tercio su racha sin anotaciones en 17 juegos de playoffs a lo largo de su carrera.
Atlanta necesitaba una pieza capaz de trabajar en entradas de alta presión. El cerrador Raisel Iglesias llegó a la agencia libre, de modo que Phillips ofrece una opción con experiencia para el noveno episodio o para enfrentar el corazón del orden rival antes del final. Todavía corresponde al club definir los roles y completar el resto del grupo; el contrato, por sí solo, no garantiza que el derecho sea designado cerrador.
El historial reciente ayuda a explicar la apuesta. Según datos citados por AP, Phillips registró efectividad de 2.31 durante las últimas cinco temporadas, la mejor entre los relevistas de la Liga Nacional y la cuarta de las Grandes Ligas entre quienes acumularon al menos 200 apariciones. En nueve campañas tiene 47 salvamentos, balance de 19-14 y promedio de carreras limpias de 3.37.
El movimiento también cierra un círculo. Los Braves lo escogieron en la ronda 17 del draft de 2015 y lo llevaron a las mayores en 2018, pero meses después lo enviaron a Baltimore en el cambio por Kevin Gausman y Darren O’Day. Tras una etapa irregular y un breve paso por Tampa Bay, Phillips encontró estabilidad con Los Ángeles desde 2021 y se convirtió en un relevista confiable de postemporada.
Para el fanático latino de Atlanta, la consecuencia inmediata es clara: el club suma control contractual por tres años en una zona del roster que había perdido certeza. La organización también atraviesa una transición generacional entre sus relevistas después del retiro de Chris Martin. Si Phillips conserva la salud y la calidad que mostró al volver, su regreso puede reducir la presión sobre los brazos jóvenes y darle al dirigente una pieza flexible para los outs más exigentes.