Análisis | Por Leonte Landino

En el béisbol moderno, todos los equipos conocen la regla: «Que no te gane el caballo, el alma de la alineación, el hombre de la fuerza». Si alguien más va a hacerte daño, que sea otro. Al más peligroso se le trabaja con cuidado, se le saca de ritmo y, si hace falta, se le entrega la primera base.

Con Shohei Ohtani, esa tesis cobra una dimensión distinta. Full-Count publicó el 5 de octubre un dato revelador sobre el segundo juego divisional entre Atlanta y Los Ángeles: de los 19 lanzamientos que recibió, apenas cuatro estuvieron en la zona de strike. Los Dodgers perdieron 3-2 en el encuentro del 4 de octubre en California.

El mensaje del rival está claro. Nadie quiere ser la víctima del próximo gran momento de Shohei.

El «túnel del terror» también necesita paciencia

Esa vieja tesis de evitar al caballo ayuda a entender el valor de la alineación que construyeron los Dodgers. Para impedir que sacar de ritmo a una superestrella neutralizara a todo el equipo, se buscaron una fila de superestrellas. Si le tienes miedo a uno, detrás viene otro.

Es lo que tengo llamando desde hace un tiempo «un túnel del terror».

Pero ese túnel pierde fuerza si el primer bateador, empeñado en resolverlo todo, termina persiguiendo lo que el pitcher quería que persiguiera. La profundidad de una alineación también exige confianza: aceptar la base y dejarle el problema al que viene detrás. El rival puede evitar un duelo. Lo difícil es escapar de todos.

Cuatro en la zona no significa cuatro strikes

La distinción importa. Un lanzamiento fuera de la zona también puede sumar un strike si el bateador abanica o conecta un foul antes de tener dos strikes. El dato describe la ubicación de los pitcheos, no el total de strikes en el conteo. El rival puede conseguir lo que busca sin ofrecer una pelota dentro de la zona.

Nikkan Sports aporta otra medida: ocho de sus 11 swings fueron contra pelotas fuera de la zona, aproximadamente el 73 %. Ese porcentaje corresponde a sus swings, no a todos los pitcheos fuera de la zona que recibió. El mismo medio recoge el diagnóstico de Dave Roberts: salir a buscar esas pelotas dificulta hacer contacto sólido.

Diecinueve lanzamientos son la muestra de un partido. No alcanzan para diagnosticar una transformación permanente ni para saber lo que pasa por la cabeza de Ohtani. Sí muestran cómo el rival puede aprovechar esas decisiones.

Más que impaciencia, ímpetu

Mi lectura es que Shohei enfrenta algo más que impaciencia. Enfrenta ímpetu. Esas ganas de producir, de ser el héroe, de crear los grandes momentos. La fuerza que lo hace extraordinario también puede empujarlo a buscar un batazo donde el lanzador no quiere concedérselo.

Y eso resulta frustrante para Shohei, para los Dodgers y para los fanáticos: ver que el miedo supere la competencia, que el duelo esperado se convierta en una invitación a perseguir.

¿Es justo? Desde el deseo de ver competir a los mejores, no. ¿Es válido? Por supuesto que sí. El pitcher está allí para ganar, no para regalarle al público la escena que quiere ver.

Ohtani debe contribuir con su paciencia. Eso tampoco significa quedarse mirando todo. Con dos strikes hay que protegerse y, cuando llegue un lanzamiento que pueda castigar, atacarlo. Pero su responsabilidad de producir no lo obliga a convertir cada turno en una hazaña.

Estoy convencido de que esa paciencia puede acercar a los Dodgers a otro título. Un boleto conserva un out, coloca un corredor y obliga al lanzador a enfrentar al siguiente hombre del túnel. Llenar las bases en un playoff añade una presión enorme: reduce el margen de error y convierte una mala decisión en un problema mayor. Ningún pitcher quiere vivir ahí.

El poder de Shohei también está en obligar al rival a asumir las consecuencias de no enfrentarlo.

Mientras tanto, Shohei debe ser paciente. Y el mundo también.

El momento heroico llegará. Él está hecho para eso.

Relacionado: Chourio y las distintas maneras de cambiar un partido más allá del jonrón.

Fotografía de archivo: Shohei Ohtani en Washington, 24 de abril de 2024. David / Wikimedia Commons, licencia CC BY 2.0. Imagen redimensionada; no corresponde al encuentro de octubre de 2026.