Shoki Oda cerró su etapa en el béisbol escolar japonés convertido en uno de los prospectos más codiciados de su generación. Tras brillar con Yokohama High School y alcanzar los 156 km/h en Koshien, el derecho de 18 años quedó en el centro de una disputa que ya involucra a la NPB y a varias organizaciones de MLB, con Dodgers y Yankees entre las más interesadas.
El Summer Koshien terminó para Yokohama High School en semifinales, pero alrededor de Shoki Oda comenzó otra carrera.
El derecho llegó al torneo como uno de los nombres más observados del high school japonés y salió de allí con todavía más atención. En Koshien alcanzó los 156 km/h, cerca de 97 mph, mientras que su marca personal llegó a los 157 km/h, una muestra del techo que scouts de Japón y Estados Unidos llevan siguiendo desde hace meses.
Su último partido dejó una imagen amarga. Yokohama cayó 7-1 ante Chiben Wakayama en semifinales y Oda permitió cuatro carreras en 2.1 innings, pero esa actuación no alteró la percepción general sobre su futuro. Para los equipos de la NPB sigue siendo material de primera ronda. Para MLB, en cambio, aparece una oportunidad de intentar llevárselo antes de que llegue al profesionalismo japonés.
Ahí entran Los Angeles Dodgers y New York Yankees.
Según los reportes desde Japón, Oda viene siendo seguido desde la primavera por múltiples organizaciones estadounidenses. En abril, nueve scouts de siete equipos estuvieron presentes durante un campamento de candidatos a la selección japonesa de high school, y durante Koshien hubo representantes de Dodgers, Yankees, Mets y Rangers observándolo.
La presencia de tantos clubes confirma que no se trata de un interés improvisado por un par de actuaciones destacadas. Oda llevaba tiempo instalado en el radar y Koshien terminó de elevar su nombre a otro nivel.
Dodgers aparecen adelante, Yankees no se bajan
El panorama tomó todavía más fuerza con los últimos reportes de Tokyo Sports.
El medio japonés señala que los Dodgers habrían seguido a Oda de manera especialmente cercana desde una etapa temprana y que, dentro del mercado estadounidense, existe la percepción de que la organización de Los Ángeles podría estar uno o dos pasos por delante de sus competidores.
Los Yankees aparecen como el principal rival dentro de esa carrera.
En Estados Unidos, Yanks Go Yard recogió versiones procedentes de Japón sobre una posible oferta cercana a los 500 millones de yenes por parte de una organización de MLB. La publicación relacionó ese escenario con New York por el dinero todavía disponible en su bonus pool internacional y por reportes previos que mencionaban a una histórica franquicia de la Costa Este.
No existe, sin embargo, confirmación de que esa propuesta haya sido realizada formalmente por los Yankees.
Lo que sí está respaldado por distintos reportes es el seguimiento concreto de New York sobre Oda y el crecimiento de su nombre dentro del mercado internacional.
La gran decisión: Draft de la NPB o salto directo a MLB
Con Koshien terminado, el foco dejó de estar en sus lanzamientos y pasó a su futuro.
Oda debe decidir si presenta su candidatura al Draft de la NPB, donde es considerado uno de los grandes talentos de la generación, o si explora una firma directa con una organización de Major League Baseball.
Después de la eliminación de Yokohama, el manager Hiroshi Murata dejó abierta ambas posibilidades y señaló que el futuro del pitcher será discutido contemplando tanto Japón como las Grandes Ligas.
Ese escenario convierte su caso en algo mucho más grande que una simple disputa entre equipos.
Durante décadas, la ruta habitual para las estrellas japonesas fue desarrollarse primero en la NPB y pensar en MLB varios años después. Oda tiene la posibilidad de alterar ese recorrido desde el inicio.
Los antecedentes que cambiaron el mercado japonés
La idea ya no parece tan excepcional como hace algunos años.
En enero de 2025, Shota Morii, procedente de Toho High School, decidió evitar el Draft de la NPB y firmó directamente con los Athletics. Su acuerdo incluyó un bono de 1.510.500 dólares y una beca educativa de 250.000 dólares.
El caso mostró que MLB podía competir por talento japonés incluso antes de su llegada al profesionalismo local.
Más recientemente, Rintaro Sasaki también reforzó esa tendencia. Tras ser seleccionado por SoftBank Hawks y continuar su desarrollo universitario en Estados Unidos, fue elegido por los Miami Marlins en el Draft de MLB y optó por seguir allí su carrera.
Dos decisiones distintas, pero con un punto en común: los mejores amateurs japoneses ya no necesariamente ven a la NPB como el único primer paso posible.
Oda podría ser el próximo.
Un talento que puede abrir otra puerta hacia Estados Unidos
El interés que genera tiene explicación.
Es un pitcher de 18 años, supera con regularidad los 150 km/h, llegó hasta las semifinales de Koshien con uno de los programas más prestigiosos de Japón y terminó el verano con scouts de ambos países siguiendo cada movimiento.
Pero su verdadero valor está en lo que representa.
Si decide entrar al Draft japonés, será uno de los nombres centrales de la próxima selección de talentos de la NPB.
Si toma el camino estadounidense, puede convertirse en otro símbolo de una tendencia que empieza a preocupar al béisbol japonés: que MLB no espere a que las futuras estrellas se desarrollen en la NPB, sino que intente captarlas desde el high school.
Ese es el contexto que hace tan importante la disputa entre Dodgers, Yankees y las organizaciones japonesas.
Shoki Oda todavía no eligió su destino.
Pero después de su paso por Koshien, la decisión ya no interesa solamente en Yokohama.
También se sigue muy de cerca en Tokio, Nueva York y Los Ángeles.