Raidel Martínez ya tiene un lugar entre los grandes nombres de la historia del béisbol japonés. El cerrador cubano alcanzó los 250 salvados de por vida en la NPB y lo hizo estableciendo nuevas marcas, como el primer extranjero en llegar a esa cifra y el lanzador que necesitó menos juegos para conseguirla.
El derecho de 29 años completó el histórico rescate este 10 de septiembre en el Tokyo Dome. Retiró de manera consecutiva a los tres bateadores que enfrentó para cerrar la victoria 5-3 de los Yomiuri Giants sobre los Chunichi Dragons, precisamente la organización con la que construyó buena parte de su carrera en Japón.
Fue su salvamento número 38 de la temporada 2026 y el 250 de una trayectoria que comenzó lejos del protagonismo que hoy ocupa. De esos rescates, 166 llegaron con Chunichi y 84 con Yomiuri.
Raidel Martínez alcanza los 250 salvados más rápidos en la historia de la NPB
La dimensión del registro va mucho más allá de alcanzar una cifra redonda. Martínez necesitó apenas 411 apariciones para llegar a 250 salvamentos, superando el récord que pertenecía a Kazuhiro Sasaki, quien había necesitado 435 encuentros.
También se convirtió en el primer lanzador en la historia de la NPB en alcanzar los 250 salvados antes de cumplir 30 años y apenas el sexto pitcher que llega a esa cifra.
El listado histórico refleja lo exclusivo del grupo. Hitoshi Iwase lidera con 407 salvamentos, seguido por Shingo Takatsu con 286 y Sasaki con 252. Yoshihisa Hirano, Naoya Masuda y ahora Martínez completan el grupo de pitchers que llegaron al menos a 250.
El cubano ya había demostrado su velocidad para acumular rescates un año antes. En 2025 alcanzó los 200 salvados de carrera más rápido que cualquier otro pitcher hasta ese momento, durante su primera temporada con los Giants.
De jugador de desarrollo a cerrador de los Chunichi Dragons
El recorrido de Raidel Martínez en Japón comenzó desde abajo. Llegó a los Chunichi Dragons en febrero de 2017 procedente del béisbol cubano y lo hizo inicialmente bajo un contrato de desarrollo, conocido en Japón como ikusei.
No había entonces ninguna garantía de que pudiera establecerse en el primer equipo. Su evolución, sin embargo, fue rápida. En abril de 2018 obtuvo un contrato regular y comenzó a ganar espacio dentro del cuerpo de lanzadores de Chunichi.
Para 2019 ya había sido elegido para asumir responsabilidades como cerrador. A partir de allí comenzó una transformación que lo llevaría de ser una apuesta extranjera a convertirse en una de las figuras más dominantes del bullpen en Japón.
Su velocidad también pasó a convertirse en una de sus grandes armas. En 2020 llegó a registrar un lanzamiento de 161 kilómetros por hora, entonces una marca para la organización de Chunichi.
La consistencia terminó siendo incluso más importante que la potencia. Desde 2020, Martínez ha registrado al menos 20 salvados durante siete temporadas consecutivas, mientras que desde 2022 superó los 30 rescates en cinco campañas seguidas.
La consolidación de Raidel Martínez entre los mejores cerradores de Japón
El dominio del cubano comenzó a traducirse también en premios individuales. Martínez ganó el título de salvamentos de la Liga Central en 2022 y 2024 con Chunichi, consolidándose como uno de los relevistas más importantes de toda la NPB.
Su etapa con los Dragons terminó después de la temporada 2024. Para entonces, aquel lanzador que había comenzado con un contrato de desarrollo ya era una de las figuras más codiciadas del béisbol japonés.
Yomiuri apostó fuerte por él en 2025 y el movimiento tuvo impacto inmediato.
En su primera campaña con los Giants estableció un máximo personal de 46 salvamentos y volvió a terminar como líder de la Liga Central, logrando su tercer título de rescates. Un año más tarde mantuvo su lugar en la élite hasta alcanzar una barrera que muy pocos cerradores habían logrado superar.
En 2026, Martínez llegó al salvado 250 con una efectividad de 1.34, además de 51 ponches y apenas 10 boletos en 47 entradas. Sus 38 rescates lo mantienen como líder de la Liga Central.
Raidel Martínez ingresa al prestigioso Meikyukai
Los 250 salvados también tienen una importancia especial dentro de la cultura del béisbol japonés.
La cifra permite a Martínez cumplir uno de los requisitos deportivos para ingresar al Meikyukai, el prestigioso Club de los Jugadores Extraordinarios. Entre los grandes parámetros para acceder se encuentran alcanzar 2.000 hits, 200 victorias o 250 salvamentos durante la carrera.
Raidel se convirtió además en el segundo extranjero en cumplir las condiciones de ingreso al Meikyukai, después del venezolano Alex Ramírez. La diferencia es que Martínez es el primer jugador extranjero que alcanza la marca específica de 250 salvados en la NPB.
De esta manera, su nombre queda conectado con una institución reservada para algunas de las figuras más importantes que han pasado por el béisbol profesional japonés.
Un récord especial frente al equipo que cambió su carrera
El destino quiso que el salvamento histórico llegara frente a Chunichi.
Después del partido, Martínez recordó públicamente a la organización en la que se desarrolló como profesional. El cubano agradeció a sus antiguos compañeros y al personal de los Dragons, a quienes consideró fundamentales para poder construir la carrera que finalmente lo llevó hasta los 250 rescates.
Incluso admitió, entre risas en el Tokyo Dome, que habría preferido no alcanzar precisamente el récord contra su antiguo equipo.
El momento también sirvió para dimensionar cuánto cambió su historia desde aquella llegada a Japón. Martínez explicó que entonces no imaginaba que permanecería tanto tiempo en el país ni que terminaría alcanzando un registro semejante.
Casi una década después de desembarcar como un jugador de desarrollo, Raidel Martínez pasó de intentar abrirse un lugar en Chunichi a convertirse en el extranjero con más salvados en la historia de la NPB, el más rápido en alcanzar los 250 rescates y uno de los cerradores más importantes de su generación en Japón.
Una historia que comenzó desde abajo y que, a los 29 años, todavía tiene margen para seguir escalando entre los mayores cerradores que ha tenido el béisbol japonés.