El ganador de la Triple Corona de la Liga Central recibió el permiso para buscar un contrato en Grandes Ligas. Phillies, Yankees, Dodgers, Mets y Blue Jays figuran entre las organizaciones que siguieron su temporada en Japón.**
Los Hanshin Tigers anunciaron este lunes 19 de octubre que autorizaron a Teruaki Sato a buscar su llegada a MLB mediante el sistema de posting. La decisión permite avanzar hacia la salida de su principal figura ofensiva después de una temporada histórica y de meses de seguimiento por parte de organizaciones estadounidenses.
El bateador zurdo de 27 años recibió la noticia de la dirigencia el domingo 18. Su objetivo es competir en Grandes Ligas desde 2027, aunque todavía resta formalizar el procedimiento y alcanzar un contrato. Para los equipos que viajaron a Japón a evaluarlo, la autorización de Hanshin convierte una posibilidad de mercado en una operación que podrán intentar concretar durante el receso.
Phillies siguió a Teruaki Sato con su gerente general en Japón
Philadelphia Phillies protagonizó una de las visitas más significativas del año. El 15 de mayo, el gerente general Preston Mattingly encabezó una delegación de cinco integrantes que acudió a Koshien para el encuentro entre Hanshin y Hiroshima Toyo Carp.
El trabajo comenzó aproximadamente cuatro horas antes del partido. La comitiva observó la práctica de bateo, los movimientos defensivos y la interacción de Sato con sus compañeros. La evaluación abarcó, por lo tanto, aspectos que no aparecen en una planilla de estadísticas.
Mattingly reconoció entonces el interés de su organización en el japonés. La presencia del máximo responsable de la gerencia general, acompañado por otros representantes, fue una señal concreta de la importancia que Filadelfia le asignó a su seguimiento.
En ese mismo período, Los Angeles Dodgers envió a dos representantes y Toronto Blue Jays desplegó una comitiva de cuatro personas. San Diego Padres y Cincinnati Reds también siguieron al bateador de los Tigers.
Yankees, Mets y otras organizaciones también viajaron a Koshien
El interés tuvo otra muestra el 21 de mayo, cuando representantes de diez organizaciones de MLB acudieron a Koshien con la intención de observar a Sato frente a Chunichi Dragons. El partido finalmente fue suspendido por lluvia.
Estuvieron presentes scouts de Dodgers, Chicago Cubs, New York Yankees, St. Louis Cardinals, New York Mets, Los Angeles Angels, Arizona Diamondbacks, Cincinnati Reds, Detroit Tigers y Texas Rangers.
La suspensión impidió evaluarlo en ese encuentro, pero la concentración de observadores permite dimensionar el alcance del seguimiento: un tercio de las franquicias de Grandes Ligas había enviado representantes para esa jornada.
Las visitas continuaron hasta el cierre de la participación de Hanshin en la temporada. Phillies, Kansas City Royals, Rangers y Yankees estuvieron entre los equipos representados en Koshien el 17 de octubre, durante el cuarto juego de la fase final de la Climax Series frente a Yokohama DeNA BayStars.
Ese historial de scouting no equivale a ofertas presentadas ni establece favoritos para contratarlo. Sí demuestra que varias organizaciones llegaron al anuncio del posting con evaluaciones realizadas en Japón durante distintas etapas del calendario.
Una Triple Corona como carta de presentación para MLB
Sato terminó la temporada regular con promedio de .306, 39 jonrones y 106 carreras impulsadas, cifras con las que conquistó la Triple Corona de la Liga Central. Fue el primer japonés de Hanshin en conseguirla y el primer jugador de la franquicia desde Randy Bass, quien lo logró en 1985 y 1986.
Disputó los 143 partidos y acumuló 165 imparables, 40 dobles y 100 carreras anotadas. Su porcentaje de embasado fue de .383 y su slugging de .609, para un OPS de .992.
Esos números explican el atractivo de su bate, pero la evaluación para MLB también deberá definir su utilización defensiva. Su experiencia en la tercera base y los jardines ofrece alternativas que cada organización tendrá que considerar al proyectar un eventual contrato.
Hanshin aprobó una salida que Sato buscaba desde 2024
Sato había planteado formalmente su deseo de jugar en Grandes Ligas durante las negociaciones contractuales de diciembre de 2024. Las conversaciones continuaron hasta que Hanshin decidió respaldar su proyecto, después de seis temporadas en las que contribuyó a tres títulos de liga y una Serie de Japón.
El zurdo se encamina a ser el primer jugador de posición de los Tigers en utilizar el posting, después de los antecedentes de los lanzadores Kei Igawa, Shintaro Fujinami y Koyo Aoyagi.
La autorización despeja el paso que dependía de Hanshin. Ahora, los clubes que lo observaron deberán decidir si transforman sus informes en una propuesta para llevar al campeón de la Triple Corona a Grandes Ligas.
