Rintaro Sasaki ya habría tomado la decisión más importante de su joven carrera. Según informó NHK World-Japan, citando fuentes cercanas al proceso, el poderoso primera base japonés decidió incorporarse a los Miami Marlins, una información que también comenzó a ser replicada por distintos reportes desde Japón.
La organización de Florida seleccionó al jugador de Stanford con el puesto 235 de la octava ronda del Draft de MLB 2026. Aunque la firma todavía no fue anunciada oficialmente por la franquicia, Sasaki tendría previsto explicar públicamente los motivos de su elección en una conferencia de prensa.
La decisión cerraría una disputa que involucraba tres caminos muy diferentes: continuar su desarrollo universitario en Stanford, regresar a Japón para firmar con Fukuoka SoftBank Hawks o comenzar su carrera profesional dentro del sistema de MLB. De confirmarse el acuerdo, Sasaki habrá elegido apostar definitivamente por Estados Unidos y avanzar hacia las Grandes Ligas con los Marlins.
Los Marlins apostaron por Sasaki en la octava ronda
Miami seleccionó a Sasaki con el pick 235 del Draft, una ubicación más baja que la expectativa generada alrededor de su nombre, pero dentro del rango proyectado antes del evento.
El japonés llegaba al Draft después de dos temporadas en Stanford y de una destacada actuación en el MLB Draft Combine, donde volvió a mostrar la herramienta que lo convirtió en una figura desde su etapa escolar: el poder.
Durante el Combine registró una velocidad de salida de 115.4 millas por hora y conectó batazos proyectados a 458 y 434 pies. Para un primera base cuyo valor está directamente ligado a su producción ofensiva, aquella presentación reforzó su candidatura ante las organizaciones de Grandes Ligas.
Los Marlins finalmente decidieron tomarlo en la octava ronda y ahora estarían cerca de asegurarse uno de los talentos internacionales más particulares de la clase 2026.
Sasaki habría descartado regresar a Stanford
Una de las alternativas disponibles para Sasaki era volver a Stanford para disputar una tercera temporada universitaria y presentarse nuevamente al Draft con la posibilidad de mejorar su posición.
En su segundo año con el Cardinal, el bateador zurdo conectó 16 jonrones y remolcó 47 carreras. En sus dos campañas universitarias acumuló 23 cuadrangulares y mostró una evolución considerable respecto de su primera temporada.
Regresar a Stanford le habría permitido seguir desarrollándose, mejorar su cotización y buscar una selección más alta en el futuro. Sin embargo, también implicaba postergar el inicio de su carrera profesional.
La decisión de avanzar con Miami confirma que Sasaki considera suficiente la oportunidad presentada por los Marlins, más allá de haber sido seleccionado en la octava ronda.
Los Marlins apostaron por Sasaki en la octava ronda
Miami seleccionó a Sasaki con el pick 235 del Draft, una ubicación más baja que la expectativa generada alrededor de su nombre, pero dentro del rango proyectado antes del evento.
El japonés llegaba al Draft después de dos temporadas en Stanford y de una destacada actuación en el MLB Draft Combine, donde volvió a mostrar la herramienta que lo convirtió en una figura desde su etapa escolar: el poder.
Durante el Combine registró una velocidad de salida de 115.4 millas por hora y conectó batazos proyectados a 458 y 434 pies. Para un primera base cuyo valor está directamente ligado a su producción ofensiva, aquella presentación reforzó su candidatura ante las organizaciones de Grandes Ligas.
Los Marlins finalmente decidieron tomarlo en la octava ronda y ahora estarían cerca de asegurarse uno de los talentos internacionales más particulares de la clase 2026.
Sasaki habría descartado regresar a Stanford
Una de las alternativas disponibles para Sasaki era volver a Stanford para disputar una tercera temporada universitaria y presentarse nuevamente al Draft con la posibilidad de mejorar su posición.
En su segundo año con el Cardinal, el bateador zurdo conectó 16 jonrones y remolcó 47 carreras. En sus dos campañas universitarias acumuló 23 cuadrangulares y mostró una evolución considerable respecto de su primera temporada.
Regresar a Stanford le habría permitido seguir desarrollándose, mejorar su cotización y buscar una selección más alta en el futuro. Sin embargo, también implicaba postergar el inicio de su carrera profesional.
La decisión de avanzar con Miami confirma que Sasaki considera suficiente la oportunidad presentada por los Marlins, más allá de haber sido seleccionado en la octava ronda.
SoftBank también esperaba su decisión
El otro gran protagonista de esta historia es Fukuoka SoftBank Hawks.
La organización japonesa seleccionó a Sasaki en la primera ronda del Draft de la NPB de 2025 y obtuvo sus derechos exclusivos de negociación. La apuesta fue sorpresiva porque el jugador ya había elegido desarrollarse en Estados Unidos y tenía como objetivo llegar a MLB.
SoftBank mantuvo abierta la posibilidad de convencerlo para que regresara a Japón y comenzara su carrera profesional en la NPB.
A comienzos de julio, Sasaki estuvo presente en un partido de los Hawks en Fukuoka. Su visita volvió a alimentar las especulaciones sobre un posible acuerdo con la franquicia japonesa, que durante aquella jornada conectó cuatro jonrones ante la mirada del inicialista.
La presencia de Sasaki en el estadio parecía mantener abierta la competencia. SoftBank podía ofrecerle un lugar en una de las organizaciones más exitosas y poderosas del béisbol japonés, además de un camino inmediato hacia la máxima categoría de la NPB.
Sin embargo, la elección habría sido otra.
De Hanamaki Higashi al sistema de MLB
Sasaki se convirtió en una celebridad del béisbol japonés durante su etapa en Hanamaki Higashi High School, la misma escuela por la que pasaron Shohei Ohtani y Yusei Kikuchi.
Allí conectó 140 jonrones, cifra que lo estableció como el máximo jonronero de la historia del béisbol escolar japonés y lo transformó en uno de los prospectos más conocidos de su generación.
Su padre, Hiroshi Sasaki, es el entrenador de Hanamaki Higashi. Además, durante su infancia Rintaro jugó bajo la dirección de Toru Ohtani, padre de Shohei Ohtani.
A pesar de la enorme expectativa alrededor de su futuro en Japón, Sasaki tomó una decisión poco habitual: no ingresar directamente a la NPB después de la secundaria y mudarse a Estados Unidos para estudiar y jugar en Stanford.
La apuesta tenía un objetivo evidente. Quería acercarse al Draft de MLB sin tener que atravesar primero el sistema profesional japonés y el posterior proceso de posting.
Su elección de los Marlins completa esa ruta.
La evolución de Rintaro Sasaki en Stanford
La adaptación al béisbol universitario estadounidense no fue inmediata.
En su primera temporada con Stanford, Sasaki bateó para .269, con siete jonrones, 41 carreras impulsadas y un OPS de .790 en 52 encuentros. Fueron números sólidos, aunque todavía alejados del dominio que había mostrado en Japón.
La mejora llegó en 2026.
En su segundo año disputó 54 partidos, conectó 16 cuadrangulares, impulsó 47 carreras y terminó con .403 de porcentaje de embasado, .549 de slugging y .952 de OPS.
Su promedio combinado durante las dos temporadas fue de .265, con 23 jonrones, 88 carreras impulsadas y .872 de OPS.
La producción confirmó su evolución, aunque también explicó por qué algunos evaluadores mantenían dudas. Sasaki juega principalmente en primera base, una posición en la que la exigencia ofensiva es muy alta. Su camino hacia MLB dependerá de que el poder se traduzca de manera consistente al béisbol profesional.
Por qué Miami puede ser una oportunidad para Sasaki
Los Marlins atraviesan una etapa de renovación y desarrollo de talento joven.
La franquicia perdió 100 partidos en 2024 y no logró clasificarse a la postemporada en las dos campañas siguientes, pero en 2026 mostró señales de crecimiento con una base joven y un porcentaje de victorias superior a .500.
Para Sasaki, ingresar a una organización en reconstrucción puede abrir una oportunidad.
Miami no posee la misma profundidad ni la presión competitiva inmediata de otros equipos con aspiraciones al título. Eso podría permitirle avanzar dentro del sistema de ligas menores si logra demostrar que su poder se mantiene frente al pitcheo profesional.
La selección en la octava ronda no garantiza un camino rápido ni un bono comparable al de las primeras rondas. Pero sí le ofrece algo que Sasaki buscó desde que dejó Japón: la posibilidad de desarrollarse directamente dentro de una organización de MLB.
La firma todavía debe hacerse oficial
Aunque NHK informó que Sasaki decidió unirse a los Marlins, el acuerdo todavía debe completarse formalmente.
El japonés tiene hasta el 27 de julio para firmar con Miami. Hasta que la franquicia anuncie el contrato, su incorporación no estará cerrada oficialmente.
La expectativa es que Sasaki explique públicamente los motivos de su decisión en una conferencia de prensa.
Ese anuncio terminaría de confirmar que SoftBank perdió la posibilidad de sumarlo y que Stanford no contará con su principal bateador para la próxima temporada.
Una decisión que puede marcar un precedente
La historia de Sasaki trasciende su elección personal.
Durante décadas, los grandes talentos japoneses comenzaron su carrera en la NPB y solo después de varios años buscaron llegar a MLB. Sasaki eligió un camino diferente: secundaria en Japón, universidad en Estados Unidos y entrada directa al Draft.
Su caso será observado de cerca por otros prospectos japoneses.
Si logra desarrollarse dentro de los Marlins y llegar a las Grandes Ligas, podría fortalecer una ruta alternativa para jugadores que quieran evitar el largo recorrido tradicional de la NPB.
También será una prueba para Miami. La franquicia utilizó una selección de octava ronda en un jugador con enorme reconocimiento internacional, poder comprobado y una historia singular, pero que todavía necesita demostrar que puede producir de manera constante como profesional.
Rintaro Sasaki tenía tres caminos sobre la mesa. Podía regresar a Stanford, firmar con uno de los gigantes de Japón o apostar definitivamente por MLB.
Todo indica que eligió a los Marlins.
Ahora comienza la etapa más difícil: convertir el poder que lo hizo famoso en Japón en una carrera profesional dentro del béisbol estadounidense.
