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Yuki Nishi pondrá punto final a una carrera de 18 temporadas en el béisbol profesional japonés. El lanzador de Hanshin Tigers anunció que se retirará al concluir la temporada 2026, dejando atrás una trayectoria marcada por su durabilidad, control y una de las rachas de aperturas consecutivas más extensas en la historia de la NPB.
Hanshin Tigers confirmó este 25 de septiembre que el derecho de 35 años terminará su carrera una vez concluya la actual campaña. Nishi había tomado la decisión meses atrás después de atravesar un largo proceso para convivir con los problemas físicos que afectaron especialmente su rodilla derecha.
Su despedida llegará después de 351 juegos, récord de 127-113, 2.107.1 entradas y efectividad de 3.10, de acuerdo con las estadísticas oficiales de Nippon Professional Baseball. Además, acumula 1.506 ponches, números que resumen la extraordinaria regularidad de uno de los abridores japoneses más longevos de su generación.
Yuki Nishi y una carrera construida desde la rotación
Nishi llegó al profesionalismo desde Komono High School después de ser seleccionado por Orix Buffaloes en la tercera ronda del Draft de 2008.
Debutó en NPB en 2009, pero su consolidación llegó dos temporadas después. En 2011 ganó 10 partidos y se instaló definitivamente dentro de la rotación de Orix. Desde entonces, prácticamente toda su carrera estuvo ligada al rol de abridor.
Uno de sus primeros grandes hitos llegó el 8 de octubre de 2012, cuando lanzó un juego sin hits ni carreras ante SoftBank Hawks. Durante su etapa con Orix alcanzó seis temporadas de al menos 10 victorias antes de ingresar a la agencia libre tras la campaña 2018.
Hanshin fue su siguiente destino.
El derecho firmó con los Tigers antes de la temporada 2019 y tuvo un impacto inmediato: terminó su primer año con récord de 10-8 y efectividad de 2.92 en 172.1 innings. También recibió el Gold Glove de la Liga Central.
Un año después volvió a superar las diez victorias, con registro de 11-5 y ERA de 2.26.
Una pieza importante en la histórica temporada 2023 de Hanshin
La etapa de Nishi en Hanshin también le permitió formar parte de uno de los períodos más importantes de la historia reciente de los Tigers.
En 2023 registró 8 victorias, 5 derrotas y efectividad de 3.57 en 108.1 entradas, mientras Hanshin construía la campaña que terminaría con el título de la Liga Central y posteriormente con el campeonato de la Japan Series.
Aquella temporada también completó otro logro particular: consiguió victorias frente a los 12 equipos de la NPB a lo largo de su carrera.
Sumando sus ocho temporadas con Hanshin, Nishi acumula hasta el 24 de septiembre de 2026 53 victorias en 142 presentaciones y exactamente 888 innings, según los registros oficiales de NPB.
306 aperturas consecutivas: una marca histórica en la NPB
Sin embargo, una de las cifras que mejor explica la carrera de Yuki Nishi no aparece simplemente en su total de victorias.
Desde el 13 de octubre de 2011, cuando todavía lanzaba para Orix, todas sus siguientes apariciones en primera división fueron como abridor.
La cadena se extendió durante casi 15 años.
El 12 de mayo de 2026 se convirtió en apenas el tercer pitcher de la historia de NPB en alcanzar 300 aperturas consecutivas, uniéndose a Shinichi Yamauchi y Masanori Ishikawa.
Finalmente llevó la cifra hasta 306 aperturas seguidas, igualando a Ishikawa en el segundo puesto histórico. Solo Yamauchi, con 311, terminó por delante.
La número 306 terminó siendo especialmente significativa. Nishi abrió contra Yakult Swallows el 2 de septiembre, permitió cuatro carreras en 3.1 innings y sufrió la derrota. Un día después fue retirado del roster principal.
La temporada 2026 también le permitió alcanzar otra barrera histórica.
El 4 de junio contra Seibu Lions en Koshien, Nishi consiguió el ponche número 1.500 de su carrera. Hanshin realizó posteriormente una ceremonia de reconocimiento antes del partido contra Yokohama DeNA BayStars del 21 de septiembre.
Curiosamente, apenas cuatro días después de esa ceremonia llegó la confirmación de su retiro.
Nishi se despide actualmente con 1.506 ponches.
La lesión de rodilla que cambió los últimos años de Yuki Nishi
Su decisión no estuvo relacionada únicamente con el rendimiento.
Nishi fue diagnosticado en 2025 con una degeneración del ligamento colateral medial de la rodilla derecha, una lesión que alteró su mecánica y dificultó recuperar las sensaciones que había mantenido durante buena parte de su carrera.
El problema limitó su temporada 2025 a una sola presentación.
Después de un largo proceso de rehabilitación, logró regresar en 2026 y consiguió su primera victoria en 617 días el 30 de abril contra Yakult. Sin embargo, el propio lanzador explicó que continuaba teniendo dificultades para reproducir su mecánica habitual debido al dolor y a los ajustes realizados para proteger la rodilla.
Según Nikkan Sports, Nishi ya había decidido en junio que 2026 sería su última temporada y comunicó posteriormente la determinación a personas cercanas. Para el derecho, continuar sin poder entregarse completamente no era la manera en que quería terminar su carrera.
¿Cómo fue la última temporada de Yuki Nishi?
Nishi logró regresar a la rotación de Hanshin en 2026 después de prácticamente perderse toda la campaña anterior.
Hasta el 24 de septiembre registra:
8 aperturas | 3-4 | 3.29 ERA | 38.1 IP | 22 SO | 12 BB
Ganó sus primeras tres decisiones del año, incluyendo una presentación de seis innings en blanco contra Yakult el 12 de mayo. Su última aparición hasta ahora fue la apertura del 2 de septiembre que significó su número 306 consecutiva.
Con el final de la temporada cada vez más cerca, Hanshin todavía tiene la posibilidad de darle una última aparición antes de que cierre definitivamente una carrera que atravesó dos ligas, dos organizaciones y casi dos décadas.
Desde aquella selección de tercera ronda de Orix hasta convertirse en ganador de 127 juegos, superar los 2.100 innings y alcanzar 306 aperturas consecutivas, Yuki Nishi construyó su trayectoria alrededor de algo cada vez menos habitual en el béisbol moderno: tomar la pelota cada vez que llegaba su turno en la rotación.
Los Chunichi Dragons comenzaron a moverse de cara a la temporada 2027. La organización japonesa adquirió de Los Angeles Dodgers los derechos contractuales de Ryan Ward, outfielder y bateador zurdo de 28 años que debutó esta temporada en las Grandes Ligas y construyó buena parte de su reputación gracias a su poder en Triple-A.
Los Dodgers habían sacado a Ward de su roster de 40 jugadores el 16 de septiembre y posteriormente vendieron sus derechos a Chunichi. De esta manera, no se trata simplemente de una contratación como agente libre, sino de una operación entre ambas organizaciones.
El movimiento tiene además un contexto claro para los Dragons. Chunichi atraviesa desde hace varias temporadas un período de malos resultados en la Central League y busca sumar producción ofensiva para volver a competir por los puestos de Climax Series.
Ryan Ward llega a Japón después de debutar con Dodgers
Ward alcanzó finalmente las Grandes Ligas en 2026 después de siete temporadas dentro del sistema de Los Angeles.
Seleccionado por Dodgers en la octava ronda del Draft de 2019, debutó en MLB el 19 de abril de este año. Tras regresar a las menores, recibió una nueva oportunidad a finales de mayo.
En total disputó 20 partidos con Los Angeles, con promedio de .218, tres cuadrangulares y 12 carreras impulsadas.
Su paso por las Mayores fue breve, pero el atractivo de Ward para Chunichi está principalmente en lo que produjo durante las últimas temporadas en Triple-A.
El poder que convirtió a Ward en MVP de Triple-A
La explosión ofensiva de Ward llegó en 2025 con Oklahoma City.
El estadounidense conectó 36 cuadrangulares y produjo 122 carreras, una temporada que le permitió ser reconocido como MVP de la Pacific Coast League. Esa capacidad para generar extrabases es precisamente uno de los elementos que Chunichi buscará trasladar a su lineup.
No fue, además, una producción aislada. Ward ya había mostrado poder en campañas anteriores dentro de las menores y mantuvo ese perfil durante 2026 antes de recibir sus oportunidades con el equipo grande.
Batea a la izquierda, lanza a la derecha y puede desempeñarse en las esquinas de los jardines y también en primera base, ofreciendo distintas alternativas para construir la alineación de los Dragons.
Chunichi busca cambiar varios años de malos resultados
La llegada de Ward cobra mayor sentido al observar las últimas temporadas de Chunichi.
Los Dragons terminaron últimos de la Central League durante tres años consecutivos.
En 2022 registraron marca de 66-75-2, quedando sextos a 15 juegos del primer lugar. Un año después el rendimiento cayó todavía más: Chunichi terminó 2023 con récord de 56-82-5, nuevamente en el fondo de la tabla.
La tendencia tampoco cambió en 2024. Los Dragons cerraron aquella campaña con 60 victorias, 75 derrotas y ocho empates, ocupando por tercer año consecutivo el último lugar de la Central League.
Hubo una mejora en 2025, pero no alcanzó para regresar a la postemporada. Chunichi subió hasta el cuarto puesto con 63-78-2, quedando nuevamente fuera de los tres lugares que permiten disputar la Climax Series.
En 2026 la situación continúa siendo complicada. Al 22 de septiembre, los Dragons marchan otra vez cuartos, con récord de 59-77-2 y porcentaje de .434, a 17 juegos del líder Hanshin Tigers.
Son números que ayudan a explicar por qué la organización comenzó temprano la búsqueda de refuerzos para 2027. En Ward aparece una apuesta por sumar un bate probado en Triple-A que pueda aportar poder inmediatamente a una ofensiva necesitada de mayor profundidad.
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Chunichi ya tuvo durante años una referencia extranjera de poder en Dayán Viciedo, quien defendió al equipo desde 2016 hasta 2024 y llegó a convertirse en una de las figuras ofensivas de la organización.
Su etapa en Nagoya terminó después de la temporada 2024. El propio club anunció oficialmente el 8 de octubre de aquel año que Viciedo dejaría Chunichi al finalizar la campaña.
Ward no llega como un reemplazo directo de Viciedo y sus perfiles son diferentes, pero su incorporación vuelve a mostrar la búsqueda de Chunichi por encontrar producción de poder desde sus jugadores extranjeros.
La necesidad es todavía mayor después de varias temporadas consecutivas lejos de los primeros puestos.
Ryan Ward ya conoce el béisbol japonés
Japón tampoco será un escenario completamente desconocido para Ward.
El estadounidense integró a Team USA durante el Premier12 2024, torneo en el que disputó partidos en Japón y ayudó a Estados Unidos a conseguir el tercer lugar.
Ward fue una de las figuras ofensivas del torneo y terminó seleccionado en el equipo ideal de la competencia.
Esa experiencia previa representa un pequeño punto a favor antes de afrontar una transición mucho más exigente: adaptarse durante una temporada completa al pitcheo, los estadios y la dinámica de la NPB.
Chunichi apuesta temprano por 2027
La adquisición de Ward representa uno de los primeros pasos de Chunichi para intentar modificar una tendencia que ya lleva varias temporadas.
Después de terminar último entre 2022 y 2024, quedar cuarto en 2025 y volver a ocupar esa posición durante la recta final de 2026, los Dragons necesitan encontrar nuevas fuentes de producción para acercarse nuevamente a la pelea por la Central League.
Ward llega después de dominar Triple-A, debutar con Dodgers y demostrar una capacidad de poder que encaja con una de las principales necesidades del equipo.
A sus 28 años, tendrá en Nagoya una oportunidad mucho más amplia para consolidarse como bateador de todos los días y convertirse en una pieza importante del intento de reconstrucción ofensiva de los Chunichi Dragons.
El camino hacia el Draft de la NPB 2026 ya comenzó en Japón. Con brazos que se acercan a las 100 millas por hora, figuras de Koshien, jugadores two-way y varios integrantes de Samurai Japan, la nueva generación empieza a tomar forma antes de una de las fechas más importantes del calendario del béisbol japonés.
La NPB confirmó que el Draft 2026 se realizará el jueves 22 de octubre, mientras que los jugadores de high school y universidad tienen hasta el 8 de octubre para presentar su declaración de intención de convertirse en profesionales.
Al 18 de septiembre, el registro recopilado por Nikkan Sports contabilizaba 95 jugadores de high school y 80 universitarios, para un total de 175 nombres entre ambas categorías. La cifra todavía puede aumentar antes del cierre del período de inscripción. La Federación Japonesa de High School también mantiene pública y actualizada su lista oficial de aspirantes.
En Diamante 23 comenzamos el panorama rumbo al Draft con una primera selección de 20 jugadores. No se trata de un ranking ni de una proyección del orden en el que serán seleccionados, sino de una introducción a algunos de los perfiles más interesantes que ya hicieron oficial su intención de dar el salto al profesionalismo.
Shoki Oda, uno de los grandes brazos de la generación
Shoki Oda, de Yokohama High School, aparece inevitablemente entre los nombres centrales de la clase.
El derecho de 1,86 metros ha alcanzado una recta de 157 km/h (97.6 mph) y fue campeón del Senbatsu con Yokohama durante su segundo año. Su crecimiento también lo llevó a representar a Japón en el Campeonato Asiático U18 de 2026.
Samurai Japan lo incluyó oficialmente en su roster como uno de los principales brazos del equipo, que terminó como subcampeón asiático después de caer 2-0 ante Corea del Sur en la final disputada en Taipéi.
Oda presentó su declaración profesional el 17 de septiembre y se incorpora así oficialmente al grupo disponible para el Draft.
Seima Ikeda, shortstop con un brazo de pitcher
Yokohama presenta otro perfil completamente diferente con Seima Ikeda.
El infielder fue el shortstop regular de Samurai Japan U18 y participó cuatro veces en Koshien durante su recorrido escolar. Batea a la izquierda y, aunque su principal proyección aparece como jugador de posición, su brazo también ha llamado la atención: como pitcher ha superado los 150 km/h (93.2 mph).
La combinación de defensa en una posición premium, contacto y potencia de brazo lo convierte en uno de los jugadores de posición interesantes de esta camada.
Yusei Komoda, un gigante two-way de 1,95 metros
Pocos perfiles de este grupo llaman tanto la atención físicamente como Yusei Komoda, de Yamanashi Gakuin.
Con 1,95 metros y 100 kilos, Komoda ha trabajado como pitcher y bateador. Sobre el montículo alcanzó los 152 km/h (94.4 mph), mientras que ofensivamente acumuló 39 jonrones durante su carrera de high school.
Jugó el torneo de Koshien en la primavera y verano de su segundo año y volvió al escenario nacional durante la primavera de 2026. Su combinación de tamaño, velocidad y poder lo coloca entre los proyectos two-way más particulares disponibles en esta clase.
Yudai Maeda, velocidad zurda desde Takaoka Daiichi
La estatura no ha impedido que Yudai Maeda genere una de las rectas más rápidas entre los pitchers escolares.
El zurdo de Takaoka Daiichi mide 1,73 metros y pesa 70 kilos, pero ya registró una máxima de 156 km/h (96.9 mph).
Su rendimiento lo llevó además a Samurai Japan U18. Maeda formó parte del staff japonés en el Campeonato Asiático celebrado en septiembre y presentó su declaración profesional el 16 de septiembre.
Ryosuke Sueyoshi, experiencia internacional y un título en Koshien
Ryosuke Sueyoshi, de Okinawa Shogaku, llega al proceso con un currículum poco habitual para un jugador de su edad.
El zurdo alcanza los 150 km/h (93.2 mph) y ya fue campeón del Koshien de verano en 2025. Además, representó a Samurai Japan U18 tanto en el Mundial de 2025 como en el Campeonato Asiático de 2026.
Con 1,76 metros y 94 kilos, Sueyoshi ya cuenta con experiencia en torneos internacionales y grandes escenarios nacionales antes de iniciar su carrera profesional.
Mahiro Sugimoto, otro zurdo de Samurai Japan
Mahiro Sugimoto, de Chiben Gakuen, también aparece entre los jugadores que llegan al Draft después de vestir la camiseta nacional.
El zurdo de 1,77 metros y 86 kilos fue parte del equipo que alcanzó la final del Senbatsu 2026 y posteriormente recibió la convocatoria de Samurai Japan para el Campeonato Asiático U18.
Japón contó así con varios pitchers declarados para el Draft dentro de su reciente staff internacional, con Sugimoto como otro de los zurdos de esa generación.
Kosei Hayashi, 1,91 metros y más de 93 mph
Otro proyecto físico importante aparece en Toko Gakuen.
Kosei Hayashi mide 1,91 metros y ha superado los 150 km/h (93.2 mph) con su recta. El derecho llevó a su escuela hasta la final del torneo de Kanagawa durante el verano de 2026.
En una clase con varios pitchers de menor estatura pero enorme velocidad, Hayashi presenta el perfil opuesto: tamaño, alcance y margen físico para continuar desarrollándose dentro de una organización profesional.
Ryo Tanaka, poder detrás del plato
No todo son pitchers. Ryo Tanaka, de Nihon University Daisan High School, aparece entre los catchers más llamativos que ya presentaron su declaración.
El receptor mide 1,80 metros y ronda los 100 kilos. Su principal carta es el poder ofensivo: durante el Koshien de verano de 2025 conectó dos jonrones y ayudó a su escuela a llegar hasta la final.
Nihon University Daisan volvió a competir por el título de Tokio Oeste en 2026, alcanzando las semifinales antes de cerrar la etapa escolar de Tanaka.
Reo Hirata, otro proyecto two-way desde Oita
Reo Hirata, de Oita Commercial, combina un físico de 1,88 metros con velocidad y capacidad atlética.
Como pitcher ha alcanzado los 152 km/h (94.4 mph), pero su valor no se limita al montículo. Nikkan lo identifica también como un jugador con condiciones para contribuir con el bate, convirtiéndolo en otro de los perfiles two-way presentes en esta generación.
Hirata además disputó el Koshien de verano de 2026, sumando experiencia en el principal escenario del béisbol escolar japonés.
Mamoru Hirayama, poder desde el primer turno de Koshien
Mamoru Hirayama, catcher de Higashichiku, dejó una tarjeta de presentación difícil de ignorar en el último Koshien.
El receptor de 1,75 metros y 87 kilos abrió el partido frente a Kamimura Gakuen con un jonrón como primer bate, mostrando que su perfil ofensivo va más allá de las responsabilidades defensivas detrás del plato.
Es otro jugador de posición para seguir dentro de una primera camada en la que los brazos de alta velocidad concentran buena parte de la atención.
Si Oda es uno de los grandes brazos escolares, Shin Nakai, de Komazawa University, representa uno de los casos más explosivos entre los universitarios.
El derecho ha alcanzado los 158 km/h (98.2 mph), la velocidad más alta entre los nombres destacados por Nikkan en la lista universitaria actual.
Nakai ya conocía la presión de los grandes escenarios antes de llegar a la universidad: durante su etapa con Shimonoseki Kokusai fue subcampeón del Koshien de verano. Ahora aparece nuevamente en el radar, esta vez rumbo al profesionalismo.
Futo Kakuta, el “Doctor K” de Michinoku
Futo Kakuta, de Fuji University, combina velocidad con capacidad para generar ponches.
El derecho alcanzó los 153 km/h (95.1 mph) y en Japón ha recibido el apodo de “Michinoku no Doctor K” por su producción de strikeouts.
Su temporada también tuvo una vitrina internacional: Kakuta fue convocado por Samurai Japan para el WCBC de 2026 y formó parte del roster que terminó conquistando el campeonato en Taiwán.
Kai Watabe, catcher, cuarto bate y capitán de Japón
Entre los jugadores de posición universitarios, Kai Watabe llega con uno de los currículums más completos.
El catcher de Aoyama Gakuin University mide 1,80 metros y pesa 92 kilos. En Samurai Japan asumió tres responsabilidades de enorme peso: fue capitán, catcher titular y cuarto bate de la selección universitaria.
Watabe formó parte del equipo que conquistó el WCBC y aparece como uno de los receptores universitarios más experimentados de esta clase.
Taisei Suzuki, experiencia como abridor de Samurai Japan
Aoyama Gakuin también aporta a Taisei Suzuki, derecho de 1,87 metros y 92 kilos.
Suzuki integró nuevamente la selección universitaria japonesa en 2026 y tuvo un papel importante en el WCBC. Samurai Japan destacó posteriormente que realizó dos aperturas durante el torneo ganado en Taiwán.
Su recorrido internacional y experiencia dentro de uno de los programas universitarios más fuertes de Japón lo convierten en otro brazo a seguir en octubre.
Yuto Yonezawa, uno de los principales zurdos universitarios
Yuto Yonezawa, de Kansai University, ofrece uno de los perfiles zurdos más establecidos de la generación.
Su recta ha llegado a 149 km/h (92.6 mph) y Nikkan lo señala como uno de los zurdos universitarios más destacados del país.
En 2026 conquistó además el campeonato nacional universitario y posteriormente fue convocado a Samurai Japan para el WCBC, sumando otro escaparate de alto nivel antes del Draft.
Takumi Baba y una mecánica difícil de olvidar
Takumi Baba, de Nippon Sport Science University, aporta uno de los estilos más reconocibles de esta clase.
El derecho de 1,84 metros utiliza una mecánica de lanzamiento tipo tornado, una característica que lo diferencia visualmente de otros pitchers universitarios.
Pero no se trata solamente de una curiosidad mecánica. Baba fue seleccionado por Samurai Japan para disputar el WCBC y continuó formando parte del equipo universitario durante el verano de 2026.
Sora Kato, 95 mph desde Meisei University
Sora Kato, de Meisei University, representa uno de los brazos de mayor velocidad fuera de los programas universitarios tradicionalmente más conocidos.
El derecho de 1,85 metros y 86 kilos ha alcanzado los 154 km/h (95.7 mph).
Su presencia amplía además el panorama del Draft: los prospectos universitarios de interés no se concentran exclusivamente en las grandes potencias de las ligas Tokyo Big6 o Tohto.
Hironari Hiroike, otro brazo de 95 mph desde Keio
Keio University tendrá varios jugadores disponibles y uno de los más interesantes es Hironari Hiroike.
El derecho ha alcanzado los 154 km/h (95.7 mph) y cuenta con un físico de 1,80 metros y 85 kilos.
Además existe una conexión directa con la NPB: su padre, Koji Hiroike, trabaja actualmente como ejecutivo de los Seibu Lions. Ahora Hironari buscará construir su propio camino dentro del profesionalismo japonés.
Takara Yamazato, defensa premium en el shortstop
Takara Yamazato, de Asia University, ofrece un perfil diferente al de los brazos de alta velocidad.
El infielder de 1,74 metros fue el shortstop seleccionado por Samurai Japan para el WCBC de 2026. Su presencia en una posición defensiva central y su experiencia internacional lo colocan entre los jugadores de cuadro universitarios que merece la pena seguir rumbo al Draft.
Japón lo incluyó en el roster oficial que terminó levantando el título mundial universitario en Taiwán.
Akito Haruyama, poder para cerrar la primera lista
Akito Haruyama, de Osaka University of Commerce, completa esta primera mirada con otro bate universitario.
El outfielder de 1,77 metros y 90 kilos es identificado por Nikkan como un bateador de poder y también formó parte de Samurai Japan durante el WCBC.
Su inclusión ayuda a dimensionar una clase que ofrece mucho más que pitchers: catchers de experiencia internacional, shortstops defensivos y bateadores con poder también estarán disponibles cuando las 12 organizaciones de la NPB comiencen a elegir.
El Draft NPB 2026 empieza a tomar forma
Todavía quedan varias semanas para conocer la lista definitiva.
Los jugadores de high school y universidad podrán continuar presentando sus declaraciones hasta el 8 de octubre, por lo que los 175 nombres registrados hasta el 18 de septiembre no representan todavía el grupo final.
Después llegará el momento de las organizaciones. El jueves 22 de octubre, los 12 equipos de la NPB participarán en el Draft 2026 y comenzarán a definir qué prospectos pasarán de Koshien, las ligas universitarias y Samurai Japan al béisbol profesional. La fecha fue confirmada oficialmente por Nippon Professional Baseball el pasado 19 de agosto.
Esta es solamente la primera parte del panorama de Diamante 23. En una segunda entrega repasaremos otros jugadores declarados que merece la pena conocer antes del Draft, mientras que posteriormente explicaremos en una guía cómo funciona el sistema de selección de la NPB, las particularidades de la primera ronda y el Draft de Desarrollo.
Los Fukuoka SoftBank Hawks volvieron a conquistar la Liga del Pacífico. El equipo de Hiroki Kokubo aseguró este jueves 17 de septiembre su tercer banderín consecutivo tras vencer 7-1 a Orix Buffaloes en el Kyocera Dome de Osaka, completando un tricampeonato que la franquicia no conseguía desde los tiempos de Nankai Hawks, hace 60 años.
La conquista tuvo una importante presencia latina durante la temporada y especialmente en el tramo decisivo. El cubano Liván Moinelo, el venezolano Darwinzon Hernández y el mexicano Roberto Osuna fueron protagonistas desde el montículo, mientras que el mexicano Alexander Armenta y el colombiano Jeter Downs también tuvieron participación con el primer equipo durante la campaña.
La celebración llegó después de una jornada perfecta para SoftBank. Los Hawks comenzaron el día con número mágico de dos, derrotaron a Orix y recibieron la ayuda necesaria cuando Saitama Seibu Lions cayó 4-2 frente a Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Con esos resultados, SoftBank quedó con récord de 84-45-3 y una ventaja de 11 juegos sobre Seibu.
Fue además la novena victoria consecutiva del equipo, su mejor racha de la temporada.
SoftBank cerró el campeonato con autoridad ante Orix
Orix tomó ventaja 1-0 en el segundo episodio con el jonrón número 16 de Kotaro Kurebayashi, pero el partido cambió definitivamente en la sexta entrada.
Tatsuru Yanagimachi empató con un sencillo productor y Taisei Makihara colocó adelante a SoftBank con un triple de dos carreras. Los Hawks agregaron una más antes de terminar el inning y otras tres en el noveno para sentenciar el 7-1.
Haru Matsumoto se llevó la victoria después de trabajar cinco entradas de una carrera. A partir de allí, el bullpen permitió que comenzara a sentirse también el sello latino de este campeonato.
Darwinzon Hernández y Roberto Osuna participaron directamente en el juego del título
Dos lanzadores latinoamericanos fueron parte del relevo que protegió la ventaja de SoftBank antes de la celebración.
El venezolano Darwinzon Hernández lanzó el séptimo episodio de manera perfecta: tres bateadores enfrentados, ningún hit, ninguna carrera y un ponche. El zurdo consiguió además su hold número 17 de la temporada.
En el octavo apareció el mexicano Roberto Osuna. Permitió un sencillo, pero también completó una entrada sin carreras y se apuntó su hold número 21 del año. Kazuki Sugiyama se encargó posteriormente del noveno para desatar la celebración.
Hernández presenta en 2026 una efectividad de 1.40 en 41 apariciones, con 48 ponches en 38.2 innings. Osuna, por su parte, acumula 43 juegos, 42.1 entradas y efectividad de 2.76.
iván Moinelo encendió la serie que terminó con el tricampeonato
La influencia latina durante la serie frente a Orix había comenzado dos días antes.
El cubano Liván Moinelo abrió el primer partido de la serie, el 15 de septiembre, y lanzó seis entradas en la victoria 5-3 de SoftBank. Permitió solamente tres hits y una carrera limpia, otorgó un boleto y ponchó a cuatro para conseguir su quinta victoria del año.
Fue otra actuación destacada desde su regreso tras una prolongada ausencia durante la temporada. Moinelo llegó al día de la coronación con marca de 5-1, efectividad de 0.87, 41.1 innings y 32 ponches en seis aperturas. También suma dos juegos completos y una blanqueada.
Un día después de la victoria del cubano, Hernández volvió a aparecer.
SoftBank y Orix llegaron 0-0 al décimo inning el 16 de septiembre. El venezolano trabajó un noveno perfecto con un ponche y terminó siendo el pitcher ganador después de que los Hawks anotaran cuatro carreras en la décima entrada. Osuna también había lanzado una entrada en blanco durante aquel partido y recibió un hold.
En otras palabras, los tres partidos que terminaron de colocar a SoftBank en la cima tuvieron presencia latina directa: victoria de Moinelo el martes, triunfo para Hernández el miércoles y relevos en blanco de Hernández y Osuna durante la jornada de coronación.
Un tricampeonato que SoftBank esperaba desde hace 60 años
El título representa el número 24 en la historia de la franquicia si se incluyen los dos obtenidos durante la era de una sola liga del béisbol profesional japonés. Con esa cifra, los Hawks superaron los 23 campeonatos de liga de Seibu y quedaron segundos históricamente detrás de Yomiuri Giants.
Sin embargo, el dato más significativo está en la continuidad.
La organización no ganaba tres campeonatos de liga consecutivos desde que los Nankai Hawks lo consiguieron entre 1964 y 1966. También es el primer tricampeonato desde que la franquicia se trasladó a Fukuoka en 1989.
Hiroki Kokubo también consiguió una marca particular: ganó la Liga del Pacífico en cada una de sus primeras tres temporadas como manager del club. De acuerdo con Nikkan Sports, es apenas el tercer manager en la historia de NPB que consigue tres títulos consecutivos desde su primer año al mando.
Más presencia latina dentro de los Hawks
El grupo latino de SoftBank durante 2026 no terminó en sus tres brazos más experimentados.
El mexicano Alexander Armenta alcanzó por primera vez el roster principal y realizó dos apariciones en NPB. El mismo día en que el primer equipo aseguró el campeonato, Armenta trabajó 2.2 innings sin carreras y con tres ponches para el equipo de farm ante Orix.
El colombiano Jeter Downs también tuvo participación en ocho encuentros del primer equipo durante la campaña y continuó acumulando actividad en el sistema de desarrollo de la organización.
Ahora SoftBank puede concentrarse en la postemporada. Como campeón de la Liga del Pacífico, avanzará directamente al Final Stage de la Climax Series, donde buscará convertir el tercer banderín consecutivo en otro viaje a la Japan Series.
Los Fukuoka SoftBank Hawks sumaron un nuevo título a una de las estructuras de desarrollo más profundas del béisbol japonés. Su segundo equipo se consagró campeón de la División Oeste de la Farm League 2026, en la primera temporada del nuevo formato implementado por la NPB.
La definición llegó el 16 de septiembre, cuando el partido ante Orix Buffaloes fue suspendido por lluvia. SoftBank tenía número mágico uno y, como en la Farm League los encuentros cancelados no se reprograman, Orix quedó sin posibilidades matemáticas de superar a los Hawks en porcentaje de victorias.
El equipo dirigido por Kazumi Saito tenía en ese momento récord de 67 victorias, 45 derrotas y cinco empates, con porcentaje de .598 y una ventaja de 10.5 juegos sobre Orix. El dominio también se reflejó en los números colectivos: SoftBank lideraba la división con .255 de promedio de bateo y 2.62 de efectividad.
La conquista representa además el 16º título de farm en la historia de la organización, tomando en cuenta los campeonatos obtenidos bajo la antigua Western League.
Cómo funciona el nuevo sistema de farm de la NPB?
La temporada 2026 marcó un cambio importante para las filiales del béisbol profesional japonés.
Hasta el año pasado, los equipos estaban separados entre la Eastern League y la Western League. La NPB reemplazó ese modelo por una Farm League dividida en tres regiones: Este, Centro y Oeste.
SoftBank integra la División Oeste junto con Orix Buffaloes, Hanshin Tigers y Hiroshima Toyo Carp. El Este cuenta con Rakuten Eagles, Oisix Niigata, Yakult Swallows, Chiba Lotte Marines y Nippon-Ham Fighters, mientras que el Centro está compuesto por Seibu Lions, Yomiuri Giants, Yokohama DeNA BayStars, Hayate Ventures Shizuoka y Chunichi Dragons.
El calendario mezcla partidos divisionales con encuentros interdivisionales. Según la programación oficial de NPB, cada club tiene entre 135 y 146 juegos previstos, dependiendo de su zona.
Las posiciones se determinan por porcentaje de victorias y hay una diferencia importante respecto de otras competencias: los partidos suspendidos no son recuperados. Esa regla fue precisamente la que terminó confirmando el campeonato de los Hawks después de la cancelación ante Orix.
Más que una liga de prospectos
El concepto de farm en Japón tampoco es exactamente equivalente a la estructura de ligas menores de MLB.
Los equipos de segunda escuadra reúnen jugadores en momentos muy diferentes de sus carreras. Hay jóvenes que buscan abrirse camino hacia la NPB, jugadores bajo contratos de desarrollo, peloteros que alternan entre el primer y segundo equipo y también figuras establecidas que bajan temporalmente para recuperar ritmo después de una lesión.
Por eso durante una misma campaña pueden convivir prospectos con estrellas del roster principal.
SoftBank fue un buen ejemplo durante 2026.
Alexander Armenta, del desarrollo al roster controlado
Uno de los nombres latinos que formó parte del proceso fue Alexander Armenta.
El zurdo mexicano comenzó la temporada como developmental player y el 23 de mayo consiguió uno de los principales objetivos desde su llegada a Japón: SoftBank le otorgó un contrato de roster controlado y el dorsal número 34.
Ese cambio no es menor. Los jugadores developmental tienen restricciones para integrar el roster oficial de NPB, mientras que un contrato controlado les permite ser registrados posteriormente con el primer equipo.
Armenta realizó tres apariciones en la Farm League durante 2026 y trabajó ocho entradas con 1.13 de efectividad y nueve ponches.
Su recorrido representa una de las principales funciones del sistema de SoftBank: desarrollar talento dentro de la organización hasta convertirlo en una opción para el máximo nivel.
El dominicano Luis Rodríguez vivió una progresión similar. El derecho fue promovido al roster controlado el 27 de julio, después de continuar su crecimiento dentro de las categorías de desarrollo de los Hawks.
Moinelo y Hernández utilizaron el farm para regresar al primer equipo
La situación fue diferente para Liván Moinelo.
El cubano ya era una figura consolidada de SoftBank, pero necesitó pasar por el farm antes de regresar a la rotación del primer equipo.
Moinelo realizó su primera aparición oficial de 2026 con la filial y posteriormente lanzó seis entradas de una carrera ante Orix el 31 de julio, en una de sus últimas pruebas antes de volver a la Liga del Pacífico.
El 11 de agosto regresó al primer equipo y trabajó seis entradas sin carreras frente a Chiba Lotte.
Su presencia en el farm no respondió a una etapa de formación, sino a otra función habitual del sistema japonés: permitir que un jugador recupere volumen de lanzamientos y competitividad en partidos oficiales antes de volver al máximo nivel.
El venezolano Darwinzon Hernández pasó por una situación similar. Tras sufrir molestias en el codo izquierdo en junio, realizó dos apariciones con el segundo equipo, frente a Orix y Hiroshima, y lanzó una entrada sin carreras en cada una antes de ser reincorporado al roster principal.
Roberto Osuna tuvo un paso diferente por el segundo equipo
Roberto Osuna también apareció con la filial campeona, aunque no como parte de una rehabilitación física.
SoftBank retiró al mexicano del roster activo el 20 de agosto después de permitir carreras en tres presentaciones consecutivas con el primer equipo.
El movimiento le permitió trabajar algunos innings en el farm y reajustar su rendimiento antes de regresar.
Ese tipo de utilización muestra otra faceta del sistema: el segundo equipo también puede funcionar como espacio para recuperar confianza, realizar ajustes mecánicos o simplemente sumar competencia fuera de la presión inmediata de la NPB.
SoftBank tiene una estructura todavía más profunda
La Farm League representa únicamente una parte del sistema de desarrollo de los Hawks.
SoftBank cuenta también con tercer y cuarto equipo, aunque estas escuadras no participan en otro campeonato oficial de NPB.
Sus calendarios incluyen partidos frente a universidades, equipos corporativos, clubes de ligas independientes y otras organizaciones profesionales. De esta manera, los Hawks generan oportunidades para que una gran cantidad de jugadores acumulen experiencia antes de llegar a la Farm League.
Es una estructura especialmente relevante para los developmental players, que pueden comenzar enfrentando competencia de niveles inferiores antes de progresar hacia el segundo equipo.
Los casos de Armenta y Rodríguez muestran justamente cómo ese recorrido puede terminar con un contrato controlado.
Kazumi Saito consigue el título en su primera temporada
El campeonato también fue especial para Kazumi Saito, quien asumió este año como manager del segundo equipo.
El exlanzador de los Hawks había trabajado previamente en diferentes niveles de la organización y consiguió el título en su primera campaña al frente de la filial principal.
SoftBank no solo terminó arriba de la clasificación, sino que consiguió hacerlo con producción de ambos lados del juego.
Entre los nombres destacados estuvieron Yoshiyasu Sasagawa, que acumulaba 98 imparables y promedio de .275, y el lanzador Shunsuke Iwasaki, con siete victorias.
Después de la consagración, Saito volvió a remarcar que el verdadero objetivo del segundo equipo sigue siendo preparar jugadores capaces de ayudar al conjunto principal.
¿Qué sigue para SoftBank?
El título divisional no pone punto final a la temporada.
El nuevo formato de NPB también modificó la definición del campeonato nacional del farm. Los tres campeones divisionales avanzan junto con el equipo que tenga el mejor porcentaje de victorias entre los segundos lugares.
Los cuatro clasificados disputarán semifinales el 3 de octubre y la final el 4 de octubre en el Shizuoka Kusanagi Stadium.
SoftBank ya aseguró su lugar después de quedarse con el Oeste.
La campaña también dejó una muestra del funcionamiento de su estructura: jugadores como Armenta y Rodríguez avanzaron dentro del programa de desarrollo, mientras que Moinelo y Hernández utilizaron la filial para recuperar competitividad tras sus problemas físicos y Osuna encontró allí un espacio para reajustarse.
Distintos caminos dentro de un mismo sistema que terminó con los Fukuoka SoftBank Hawks como primer campeón de la División Oeste en la nueva Farm League de Japón.
Uno de los brazos jóvenes más esperados del béisbol japonés está listo para dar el siguiente paso. Genki Ishigaki, selección de primera ronda de los Chiba Lotte Marines en el Draft 2025, tiene previsto realizar su debut con el primer equipo de la NPB el 17 de septiembre ante los Tohoku Rakuten Golden Eagles en el ZOZO Marine Stadium.
El derecho de apenas 19 años llegará al máximo nivel menos de un año después de convertirse en uno de los grandes protagonistas del Draft japonés. Su estreno también tendrá valor histórico para la franquicia: será el primer pitcher novato de Lotte llegado directamente desde secundaria que debute como abridor durante su primera temporada desde Yuki Karakawa en 2008. Incluso Roki Sasaki, hoy en Los Angeles Dodgers, no lo consiguió en su año rookie.
Genki Ishigaki tendrá su primera oportunidad en NPB
El mánager Saburo venía contemplando desde hace tiempo la posibilidad de darle una oportunidad con el primer equipo. Finalmente, Lotte eligió el encuentro frente a Rakuten para comprobar cuánto evolucionó uno de los principales proyectos de su organización.
Ishigaki llega después de realizar 18 apariciones en la Farm League, aunque solo dos de ellas fueron como abridor. Su última prueba llegó el 5 de septiembre frente a Hanshin Tigers: trabajó una entrada, no permitió hits ni carreras y consiguió dos ponches.
Todo indica que su primera presentación será controlada. El joven lanzador no ha superado las dos entradas en sus apariciones durante esta temporada, por lo que Lotte podría utilizar su debut como una primera experiencia en NPB sin exigirle una apertura extensa.
Para los Marines, el objetivo parece ir más allá del resultado inmediato. Saburo explicó que quería observar cuánto había progresado Ishigaki desde su llegada al profesionalismo y darle a los fanáticos la oportunidad de ver a uno de los pitchers de mayor proyección del club.
Un pick de primera ronda y una recta de 158 km/h
La expectativa alrededor de Ishigaki comenzó mucho antes de su llegada a Chiba.
Los Marines lo seleccionaron en la primera ronda del Draft de la NPB de 2025 después de una disputa con Orix Buffaloes. Ambos equipos utilizaron su primer pick sobre el derecho y Lotte terminó obteniendo los derechos de negociación mediante el tradicional sorteo del Draft.
Su principal carta de presentación era imposible de ignorar: una recta capaz de alcanzar los 158 km/h.
El propio reporte de scouting publicado por Chiba Lotte antes de incorporarlo destacaba su velocidad máxima de 158 km/h, además de su capacidad para combinarla con diferentes lanzamientos secundarios. La organización consideraba que, pese a llegar directamente desde secundaria, tenía herramientas suficientes para comenzar a acercarse rápidamente al primer equipo.
Además de su poderosa recta, durante su etapa amateur mostró un cutter y un splitter como armas para conseguir outs. Su repertorio y velocidad despertaron interés de las 12 organizaciones de NPB y también seguimiento desde MLB.
Ishigaki construyó buena parte de su nombre en Kendai Takasaki, una de las escuelas de secundaria más reconocidas del béisbol japonés.
Participó durante cuatro torneos consecutivos de Koshien y formó parte del plantel que conquistó el Senbatsu de primavera de 2024. Su evolución lo llevó posteriormente a representar a Japón en la Copa Mundial de Béisbol U18 de 2025, disputada en Okinawa.
Allí volvió a mostrar su potencial ante algunos de los mejores jugadores de su generación. Ishigaki lanzó 7.1 entradas repartidas en tres apariciones, permitió solamente una carrera limpia y registró siete ponches durante el torneo en el que Japón consiguió la medalla de plata. Su recta superó repetidamente los 157 km/h.
En la final frente a Estados Unidos llegó incluso a registrar 158 km/h, consolidándose como uno de los pitchers más llamativos de la competición antes de ingresar al Draft profesional.
Los números de Ishigaki en su primera temporada profesional
El salto al profesionalismo también presentó dificultades.
Ishigaki abrió su recorrido en la Farm League con problemas de comando. En su primera aparición, el 11 de abril frente a Nippon Ham, apenas pudo completar un tercio de entrada y permitió tres carreras.
Un mes después tuvo su primera experiencia sobre el montículo del ZOZO Marine Stadium con el equipo de desarrollo. Frente a Yomiuri Giants trabajó dos tercios, permitió un hit, entregó tres bases por bolas y recibió una carrera. Aun así, su recta alcanzó los 155 km/h, otra señal del potencial de su brazo.
Sus números reflejan claramente ese proceso de adaptación. Baseball-Reference registra 20 entradas en 18 apariciones, 19 hits permitidos, 25 bases por bolas y 32 ponches, con una efectividad de 7.20.
El contraste es uno de los aspectos más interesantes de su temporada. Ishigaki promedia 14.4 ponches por cada nueve entradas, pero también 11.3 boletos. Su capacidad para fallar bates ya está presente; estabilizar el comando sigue siendo una de las principales tareas dentro de su desarrollo.
El propio pitcher reconoció durante la temporada que todavía existe demasiada variación entre una presentación y otra. Sin embargo, consiguió mantenerse saludable y aumentó aproximadamente cinco kilogramos desde su llegada a la organización, fortaleciendo su físico mientras acumulaba experiencia profesional.
Un debut que Lotte espera desde el Draft
Ishigaki nació el 16 de agosto de 2007 en Noboribetsu, Hokkaido, mide 1.80 metros y pesa alrededor de 78 kilos. Batea de ambos lados y lanza a la derecha. Cuando Lotte lo seleccionó, la organización lo describió como un pitcher con potencial para convertirse eventualmente en una pieza central de su rotación.
Ahora comienza la primera evaluación en el escenario principal.
El duelo contra Rakuten no definirá el futuro de un pitcher de apenas 19 años, pero sí representará el primer vistazo de los Marines al brazo que eligieron en la primera ronda del Draft bajo las exigencias reales de la NPB.
Después de Koshien, la selección japonesa U18, meses de desarrollo en las menores y una recta que ya alcanzó los 158 km/h, Genki Ishigaki finalmente está listo para subir al montículo con el primer equipo de Chiba Lotte Marines.
La recta final de la temporada 2026 de la NPB tiene una fuerte presencia latina. Franmil Reyes, Raidel Martínez, Rafael Dolis, Alexander Canario, Roberto Osuna, Liván Moinelo, Anderson Espinoza y Andrés Machado aparecen entre los nombres a seguir cuando Japón empieza a mirar hacia la Climax Series.
El panorama, además, presenta dos escenarios muy diferentes. Mientras SoftBank Hawks domina la Liga del Pacífico, la Liga Central mantiene una batalla cerrada entre Hanshin Tigers y Yomiuri Giants por el primer lugar. Si la temporada terminara hoy, también tendríamos un atractivo duelo latino entre Seibu y Nippon-Ham desde el inicio de los playoffs.
Así está hoy la carrera por los playoffs de la NPB
Al 14 de septiembre, Hanshin lidera la Liga Central con récord de 69-56-1, pero Yomiuri aparece apenas medio juego detrás con marca de 70-58-2. DeNA ocupa el tercer puesto con 63-63-3.
En la Liga del Pacífico, SoftBank presenta un panorama mucho más cómodo: los Hawks tienen marca de 81-45-3, por delante de Seibu (73-54-4) y Nippon-Ham (72-56-3). Orix aparece cuarto y necesita una remontada prácticamente perfecta para modificar el escenario actual.
Si la campaña terminara con esas posiciones, los cruces del First Stage serían:
Liga Central: Yomiuri Giants vs. Yokohama DeNA BayStars.
Liga del Pacífico: Seibu Lions vs. Hokkaido Nippon-Ham Fighters.
La postemporada de la NPB se disputa a través de la Climax Series, instancia en la que los tres mejores equipos de cada liga buscan avanzar a la Japan Series. Para conocer en detalle cómo funciona el formato, sus ventajas deportivas y las modificaciones introducidas para 2026, puedes consultar nuestra guía completa de la postemporada de la NPB.
Franmil Reyes llega como uno de los grandes bateadores de Japón
Pocos jugadores latinos llegan a septiembre con el impacto ofensivo de Franmil Reyes.
El dominicano de Nippon-Ham encabeza actualmente la Liga del Pacífico con promedio de .314, acompañado por 32 cuadrangulares, 81 carreras impulsadas, 148 hits y OPS construido sobre .574 de slugging y .376 de porcentaje de embasado.
Reyes no solamente está produciendo poder. Está peleando directamente por el título de bateo de la Pacific League, algo que aumenta todavía más su importancia dentro de unos Fighters que actualmente ocupan la tercera posición.
La configuración actual incluso plantea uno de los cruces más atractivos para la audiencia latina: Franmil frente a los Seibu Lions de Alexander Canario en el First Stage.
Alexander Canario puede ser factor en Seibu
Seibu ocupa el segundo lugar de la Pacific y Alexander Canario se ha establecido como una pieza regular de su ofensiva.
El dominicano suma 13 jonrones, 48 impulsadas, 21 dobles y 12 bases robadas, con promedio de .247 en 121 partidos.
Su producción es diferente a la de Reyes, pero su combinación de poder y velocidad agrega una variable importante para unos Lions que, manteniendo la segunda posición, tendrían la ventaja de disputar en casa el First Stage.
La pelea entre Seibu y Nippon-Ham también continúa abierta: apenas 1.5 juegos separan actualmente al segundo del tercer puesto.
Raidel Martínez puede cerrar el camino de Yomiuri
En la Central League, la pelea por el primer puesto tiene como protagonista latino a Raidel Martínez.
El cubano suma 39 salvados con efectividad de 1.31, 51 ponches en 48 entradas y apenas siete carreras limpias permitidas durante la campaña. Es actualmente el líder de rescates de la Liga Central.
Su peso es todavía mayor por el contexto. Yomiuri está apenas medio juego detrás de Hanshin, por lo que cada partido puede modificar quién evita el First Stage y avanza directamente a la ronda final de la Climax Series.
Martínez viene además de conseguir su salvado número 39 precisamente ante Hanshin, en una victoria 1-0 que mantuvo a los Giants completamente dentro de la pelea por la cima.
Rafael Dolis, otra pieza latina en la batalla por la Central
Del otro lado aparece otro dominicano con experiencia en situaciones de alta presión: Rafael Dolis.
El relevista de Hanshin registra 19 salvados, 16 holds y efectividad de 2.05 en 46 apariciones, con 53 ponches en 44 innings.
Dolis forma parte de un bullpen que será fundamental para que los Tigers puedan resistir el avance de Yomiuri durante las últimas semanas.
De mantenerse Hanshin en el primer puesto, el dominicano evitaría el First Stage junto a su equipo y esperaría directamente al ganador de Yomiuri-DeNA en la siguiente ronda.
Roberto Osuna y el poder latino del líder SoftBank
SoftBank parece encaminado a quedarse con la cima de la Pacific League y también cuenta con presencia latina para octubre.
El mexicano Roberto Osuna ha trabajado principalmente como preparador durante 2026. Acumula 20 holds en 42 apariciones, con efectividad de 2.83 y 40 ponches en 41.1 entradas.
Su presente también es positivo: el 13 de septiembre lanzó una entrada perfecta ante Lotte en la victoria 7-4 de los Hawks.
SoftBank cuenta además con Liván Moinelo, aunque su campaña ha sido mucho más corta que en temporadas anteriores. El cubano presenta números extraordinarios en sus cinco aperturas: 4-1, efectividad de 0.76 y 28 ponches en 35.1 innings.
Con una ventaja de 8.5 juegos sobre Seibu, SoftBank es actualmente el equipo mejor posicionado para quedarse con el primer lugar de la Pacific y avanzar directamente al Final Stage.
Espinoza y Machado brillan, pero Orix está contra las cuerdas
Dos de las mejores temporadas latinas de toda la NPB podrían quedarse sin postemporada.
Anderson Espinoza presenta récord de 12-5 con efectividad de 2.68 y 124 ponches en 134.1 entradas para Orix. Su triunfo número 12 lo llevó a igualar el liderato de victorias de la Liga del Pacífico.
Detrás suyo aparece otro venezolano, Andrés Machado, convertido en uno de los cerradores más dominantes del circuito. Tiene 31 salvados y efectividad de apenas 1.14, después de permitir solamente seis carreras limpias en 47.1 innings.
El problema no está en su rendimiento individual. Orix marcha cuarto, muy lejos de Nippon-Ham en la pelea por la tercera plaza, por lo que necesita una remontada extraordinaria durante el tramo final para llevar a ambos venezolanos a la Climax Series.
Calendario de los playoffs NPB 2026
La Climax Series comenzará simultáneamente en ambas ligas el sábado 10 de octubre.
First Stage
Juego 1: 10 de octubre.
Juego 2: 11 de octubre.
Juego 3: 12 de octubre.
Día de reserva: 13 de octubre.
El Final Stage comenzará el 14 de octubre, con el campeón de la temporada regular de cada liga recibiendo al ganador de la primera ronda.
Final Stage
Juego 1: 14 de octubre.
Juego 2: 15 de octubre.
Juego 3: 16 de octubre.
Juego 4: 17 de octubre.
Juego 5: 18 de octubre.
Juego 6: 19 de octubre.
Posible Juego 7: 20 de octubre.
Día de reserva: 21 de octubre.
El séptimo encuentro solamente entra en juego cuando se activan las condiciones especiales previstas por el nuevo reglamento de la Final Stage para 2026.
¿Cuándo comienza la Japan Series 2026?
Los campeones de la Central League y la Pacific League se enfrentarán desde el 24 de octubre en la SMBC Japan Series 2026.
El calendario oficial contempla juegos el 24, 25, 27, 28, 29 y 31 de octubre, con un eventual séptimo partido programado para el 1 de noviembre. Los primeros dos encuentros se disputarán en el estadio del representante de la Central, mientras que los juegos 3, 4 y, si es necesario, 5 serán en casa del campeón de la Pacific.
Todavía queda temporada regular, pero el escenario latino empieza a definirse. Franmil Reyes y Alexander Canario podrían encontrarse desde la primera ronda; Raidel Martínez y Rafael Dolis están involucrados en una batalla directa por evitarla; y SoftBank espera desde lo más alto con Roberto Osuna y Liván Moinelo.
Mientras tanto, Anderson Espinoza y Andrés Machado representan la otra cara de septiembre: actuaciones individuales de nivel élite que todavía necesitan una remontada colectiva de Orix para llegar a octubre.
Raidel Martínez ya tiene un lugar entre los grandes nombres de la historia del béisbol japonés. El cerrador cubano alcanzó los 250 salvados de por vida en la NPB y lo hizo estableciendo nuevas marcas, como el primer extranjero en llegar a esa cifra y el lanzador que necesitó menos juegos para conseguirla.
El derecho de 29 años completó el histórico rescate este 10 de septiembre en el Tokyo Dome. Retiró de manera consecutiva a los tres bateadores que enfrentó para cerrar la victoria 5-3 de los Yomiuri Giants sobre los Chunichi Dragons, precisamente la organización con la que construyó buena parte de su carrera en Japón.
Fue su salvamento número 38 de la temporada 2026 y el 250 de una trayectoria que comenzó lejos del protagonismo que hoy ocupa. De esos rescates, 166 llegaron con Chunichi y 84 con Yomiuri.
Raidel Martínez alcanza los 250 salvados más rápidos en la historia de la NPB
La dimensión del registro va mucho más allá de alcanzar una cifra redonda. Martínez necesitó apenas 411 apariciones para llegar a 250 salvamentos, superando el récord que pertenecía a Kazuhiro Sasaki, quien había necesitado 435 encuentros.
También se convirtió en el primer lanzador en la historia de la NPB en alcanzar los 250 salvados antes de cumplir 30 años y apenas el sexto pitcher que llega a esa cifra.
El listado histórico refleja lo exclusivo del grupo. Hitoshi Iwase lidera con 407 salvamentos, seguido por Shingo Takatsu con 286 y Sasaki con 252. Yoshihisa Hirano, Naoya Masuda y ahora Martínez completan el grupo de pitchers que llegaron al menos a 250.
El cubano ya había demostrado su velocidad para acumular rescates un año antes. En 2025 alcanzó los 200 salvados de carrera más rápido que cualquier otro pitcher hasta ese momento, durante su primera temporada con los Giants.
De jugador de desarrollo a cerrador de los Chunichi Dragons
El recorrido de Raidel Martínez en Japón comenzó desde abajo. Llegó a los Chunichi Dragons en febrero de 2017 procedente del béisbol cubano y lo hizo inicialmente bajo un contrato de desarrollo, conocido en Japón como ikusei.
No había entonces ninguna garantía de que pudiera establecerse en el primer equipo. Su evolución, sin embargo, fue rápida. En abril de 2018 obtuvo un contrato regular y comenzó a ganar espacio dentro del cuerpo de lanzadores de Chunichi.
Para 2019 ya había sido elegido para asumir responsabilidades como cerrador. A partir de allí comenzó una transformación que lo llevaría de ser una apuesta extranjera a convertirse en una de las figuras más dominantes del bullpen en Japón.
Su velocidad también pasó a convertirse en una de sus grandes armas. En 2020 llegó a registrar un lanzamiento de 161 kilómetros por hora, entonces una marca para la organización de Chunichi.
La consistencia terminó siendo incluso más importante que la potencia. Desde 2020, Martínez ha registrado al menos 20 salvados durante siete temporadas consecutivas, mientras que desde 2022 superó los 30 rescates en cinco campañas seguidas.
La consolidación de Raidel Martínez entre los mejores cerradores de Japón
El dominio del cubano comenzó a traducirse también en premios individuales. Martínez ganó el título de salvamentos de la Liga Central en 2022 y 2024 con Chunichi, consolidándose como uno de los relevistas más importantes de toda la NPB.
Su etapa con los Dragons terminó después de la temporada 2024. Para entonces, aquel lanzador que había comenzado con un contrato de desarrollo ya era una de las figuras más codiciadas del béisbol japonés.
Yomiuri apostó fuerte por él en 2025 y el movimiento tuvo impacto inmediato.
En su primera campaña con los Giants estableció un máximo personal de 46 salvamentos y volvió a terminar como líder de la Liga Central, logrando su tercer título de rescates. Un año más tarde mantuvo su lugar en la élite hasta alcanzar una barrera que muy pocos cerradores habían logrado superar.
En 2026, Martínez llegó al salvado 250 con una efectividad de 1.34, además de 51 ponches y apenas 10 boletos en 47 entradas. Sus 38 rescates lo mantienen como líder de la Liga Central.
Raidel Martínez ingresa al prestigioso Meikyukai
Los 250 salvados también tienen una importancia especial dentro de la cultura del béisbol japonés.
La cifra permite a Martínez cumplir uno de los requisitos deportivos para ingresar al Meikyukai, el prestigioso Club de los Jugadores Extraordinarios. Entre los grandes parámetros para acceder se encuentran alcanzar 2.000 hits, 200 victorias o 250 salvamentos durante la carrera.
Raidel se convirtió además en el segundo extranjero en cumplir las condiciones de ingreso al Meikyukai, después del venezolano Alex Ramírez. La diferencia es que Martínez es el primer jugador extranjero que alcanza la marca específica de 250 salvados en la NPB.
De esta manera, su nombre queda conectado con una institución reservada para algunas de las figuras más importantes que han pasado por el béisbol profesional japonés.
Un récord especial frente al equipo que cambió su carrera
El destino quiso que el salvamento histórico llegara frente a Chunichi.
Después del partido, Martínez recordó públicamente a la organización en la que se desarrolló como profesional. El cubano agradeció a sus antiguos compañeros y al personal de los Dragons, a quienes consideró fundamentales para poder construir la carrera que finalmente lo llevó hasta los 250 rescates.
Incluso admitió, entre risas en el Tokyo Dome, que habría preferido no alcanzar precisamente el récord contra su antiguo equipo.
El momento también sirvió para dimensionar cuánto cambió su historia desde aquella llegada a Japón. Martínez explicó que entonces no imaginaba que permanecería tanto tiempo en el país ni que terminaría alcanzando un registro semejante.
Casi una década después de desembarcar como un jugador de desarrollo, Raidel Martínez pasó de intentar abrirse un lugar en Chunichi a convertirse en el extranjero con más salvados en la historia de la NPB, el más rápido en alcanzar los 250 rescates y uno de los cerradores más importantes de su generación en Japón.
Una historia que comenzó desde abajo y que, a los 29 años, todavía tiene margen para seguir escalando entre los mayores cerradores que ha tenido el béisbol japonés.
Los Fukuoka SoftBank Hawks siguen llevando su infraestructura a otro nivel. La franquicia inauguró dentro del Mizuho PayPay Dome Fukuoka un nuevo espacio dedicado al análisis científico y al rendimiento de sus jugadores, con herramientas de última generación aplicadas al pitcheo y al bateo.
El centro lleva oficialmente el nombre de R&D Lab —Research & Development Lab— y reúne biomecánica, captura de movimiento, análisis avanzado y espacios de entrenamiento. Hasta ahora, gran parte de este trabajo estaba concentrado en el complejo de desarrollo de Chikugo.
La diferencia es importante. Desde ahora, los jugadores del primer equipo podrán acceder a estas herramientas sin salir de su propio estadio.
Según el club, se trata de una instalación inédita en NPB por su nivel de integración dentro de un estadio principal.
Un centro de alto rendimiento dentro del PayPay Dome
El nuevo R&D Lab ocupa 619,52 metros cuadrados y cuenta con montículo, caja de bateo, zonas de calentamiento y sectores destinados al análisis.
También incluye espacios donde jugadores y coaches pueden revisar los datos y trabajar de inmediato sobre los resultados obtenidos. La idea es concentrar todo el proceso en un mismo lugar: medir, analizar, interpretar y entrenar.
SoftBank ya disponía de tecnología avanzada en HAWKS Baseball Park Chikugo, su principal complejo de desarrollo. Sin embargo, durante la temporada, los jugadores del primer equipo tenían menos posibilidades de realizar evaluaciones detalladas.
Con el nuevo laboratorio, ese trabajo pasa directamente al PayPay Dome.
El club utilizará el tramo final de 2026 como período de prueba antes de avanzar hacia la operación completa del centro en 2027.
Kinatrax, Hawk-Eye y 24 cámaras
El corazón del proyecto está en la tecnología utilizada para estudiar los movimientos del jugador.
El laboratorio cuenta con 24 cámaras de alta velocidad y utiliza Kinatrax, un sistema que permite reconstruir en 3D la mecánica corporal sin colocar sensores sobre el atleta.
A eso se suman plataformas de fuerza Bertec, que miden cómo un jugador genera energía desde el suelo y cómo la transfiere durante un lanzamiento o un swing.
Además, el centro utiliza Hawk-Eye para registrar información relacionada con lanzamientos, batazos y swings.
La combinación permite analizar no solo el resultado de una acción, sino también cómo se produjo.
En un pitcher, por ejemplo, los Hawks pueden relacionar un cambio mecánico con una variación en velocidad o movimiento. En un bateador, el sistema ayuda a conectar la mecánica del swing con la calidad del contacto.
Tecnología aplicada al jugador
Uno de los objetivos del proyecto es evitar que toda esa información quede reducida a una enorme cantidad de números.
Nikkan Sports explicó que el sistema puede procesar cerca de 100 datos diferentes, aunque posteriormente la información más importante se resume en un informe de apenas una hoja A4.
La intención es que el jugador pueda comprender rápido qué muestran las mediciones y trasladarlas al entrenamiento.
También permite comparar las sensaciones del propio atleta con lo que realmente está haciendo su cuerpo. El exjugador Kenji Akashi, hoy vinculado al área de R&D, participa de ese proceso de conexión entre tecnología y experiencia de campo.
De esa manera, el laboratorio funciona como una herramienta para acelerar ajustes, no como un reemplazo del trabajo tradicional de coaches y jugadores.
Más de US$5 millones en tecnología
La construcción del R&D Lab demandó más de 500 millones de yenes, una cifra equivalente a aproximadamente US$3,2 millones tomando como referencia el cambio de comienzos de septiembre.
Sin embargo, la apuesta tecnológica de SoftBank dentro del estadio va más allá.
Junto al laboratorio funciona una sala equipada con dos máquinas Trajekt Arc, capaces de reproducir características de lanzamientos de pitchers reales. Esto permite que los bateadores preparen enfrentamientos específicos antes de un partido.
La inversión destinada a esa zona supera otros 300 millones de yenes, cerca de US$1,9 millones.
Aunque se trata de proyectos distintos, en conjunto representan más de 800 millones de yenes, alrededor de US$5,1 millones, destinados a tecnología de rendimiento dentro del PayPay Dome.
El monto no necesita compararse directamente con MLB para tener peso. Lo más relevante es que SoftBank está incorporando herramientas de nivel internacional dentro del lugar donde trabaja diariamente su primer equipo.
Moinelo, Osuna y Armenta dentro del sistema Hawks
La nueva infraestructura también alcanza de forma directa al talento latino de la organización.
Uno de los nombres principales es Liván Moinelo, quien llegó a SoftBank en 2017 y construyó buena parte de su carrera profesional en Japón. Primero se consolidó como relevista y luego dio el salto a la rotación abridora.
Su recorrido refleja la capacidad de la franquicia para trabajar a largo plazo con un jugador y acompañar diferentes etapas de su desarrollo.
También está el mexicano Roberto Osuna, quien llegó a Japón luego de una extensa experiencia en MLB y más tarde se incorporó a los Hawks.
El tercer caso es Alexander Armenta, también mexicano. El zurdo llegó a la organización como jugador de desarrollo y en mayo de 2026 consiguió su ascenso al roster controlado.
Armenta representa otra parte del sistema: un talento joven que todavía está en crecimiento y que puede beneficiarse especialmente de herramientas de biomecánica, análisis y preparación.
Moinelo, Osuna y Armenta atraviesan momentos diferentes de sus carreras, pero los tres comparten ahora una misma estructura de alto rendimiento.
Una franquicia que invierte más allá del roster
El nuevo laboratorio también ayuda a entender la filosofía de SoftBank.
La organización no apuesta solamente por incorporar buenos jugadores. También invierte en instalaciones, ciencia, desarrollo y tecnología para potenciar el talento que ya tiene dentro.
Ese modelo ha sido una de las bases del crecimiento de los Hawks como una de las franquicias más fuertes de Japón.
Además, el R&D Lab forma parte de una modernización más amplia del PayPay Dome, con mejoras previstas en áreas de entrenamiento, vestuarios y sectores médicos.
La idea es construir un entorno cada vez más completo alrededor del jugador.
Fukuoka lleva su infraestructura a otro nivel
El béisbol moderno combina scouting, biomecánica, datos, medicina deportiva y entrenamiento.
SoftBank busca integrar todos esos elementos dentro de su propio estadio.
Con Kinatrax, Hawk-Eye, plataformas de fuerza, Trajekt Arc y un laboratorio completo, los Hawks vuelven a colocarse entre las organizaciones más avanzadas del béisbol japonés.
El PayPay Dome ya no será solamente el escenario donde el equipo disputa sus partidos. También funcionará como un espacio permanente para medir, corregir, entrenar y desarrollar jugadores durante toda la temporada.
Ahí está el verdadero valor del proyecto: Fukuoka quiere competir también desde la infraestructura, la ciencia y la innovación.
El béisbol japonés despide a uno de sus grandes símbolos de longevidad. Masanori Ishikawa anunció que se retirará al finalizar la temporada 2026, cerrando una carrera profesional de 25 años que transcurrió íntegramente con los Tokyo Yakult Swallows.
A sus 46 años, el zurdo era el jugador activo de mayor edad en la Nippon Professional Baseball (NPB). Desde su debut en 2002 hasta su última temporada nunca vistió otro uniforme, convirtiéndose en una figura inseparable de los Swallows y del Jingu Stadium.
Ishikawa se marcha con 188 victorias, 194 derrotas y una efectividad de 3.94 en 551 juegos, pero su legado excede ampliamente esos números. En 2025 estableció un récord del béisbol profesional japonés al conseguir al menos una victoria durante 24 temporadas consecutivas, una muestra extraordinaria de permanencia en una liga que cambió varias veces alrededor suyo.
De Akita a convertirse en una pieza de Yakult
Antes de comenzar su extensa historia con los Swallows, Ishikawa ya había construido una importante trayectoria amateur.
Nacido en Akita en 1980, pasó por Aoyama Gakuin University, donde terminó su etapa universitaria con récord de 23-8 y efectividad de 1.63. También representó a Japón internacionalmente: obtuvo la plata en el Campeonato Asiático de 1999 y formó parte del seleccionado japonés en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, donde trabajó 3.2 entradas sin permitir carreras.
En el Campeonato Asiático de 2001 fue elegido dentro del equipo ideal del torneo y ese mismo año Yakult lo seleccionó en la primera ronda del Draft de la NPB.
La adaptación al profesionalismo fue inmediata.
En 2002 terminó su temporada de novato con marca de 12-9 y ERA de 3.33, rendimiento que le permitió quedarse con el premio al Novato del Año de la Liga Central. Ese sería solamente el comienzo de una regularidad poco habitual: alcanzó el doble dígito de triunfos durante sus primeras cinco campañas y lo consiguió en 11 temporadas a lo largo de su carrera.
Un pitcher que nunca necesitó dominar con velocidad
Con apenas 167 centímetros de altura, Ishikawa desafió durante más de dos décadas muchos de los parámetros tradicionales asociados a un abridor dominante.
Su recta no era especialmente veloz y durante buena parte de su carrera trabajó por debajo de los 140 kilómetros por hora. Su fortaleza estaba en otro lugar: comando, cambios de velocidad, ubicación y un repertorio que incluía screwball, slider, shuuto y cutter.
Era un lanzador construido alrededor de la capacidad para cambiar la mirada del bateador y encontrar diferentes maneras de retirar rivales.
Esa característica también explica por qué pudo reinventarse tantas veces. Las generaciones de bateadores cambiaron, aumentó la velocidad promedio de la liga y evolucionaron los métodos de preparación, pero Ishikawa continuó encontrando formas de competir.
Incluso desde la mirada de aficionados rivales quedó esa sensación particular: parecía un lanzador al que era posible conectar, hasta que comenzaba el juego y los bateadores encontraban enormes dificultades para descifrarlo. Esa capacidad para sobrevivir mediante técnica y lectura del rival terminó convirtiéndose en una de sus marcas.
I have just gotten news that Masanori Ishikawa will be retiring at the end of the season. Currently Masanori Ishikawa is the oldest player in the NPB at 46 years old. This season is currently his 24th, having been a 2x all star, and winning the NPB ERA Crown, and Mitsui Golden… pic.twitter.com/EMg7FBcrn9
Si su carrera estuvo definida principalmente por la consistencia, la temporada 2008 mostró hasta dónde podía llegar su fórmula.
Ishikawa terminó aquel campeonato con récord de 12-10 y efectividad de 2.68, suficiente para quedarse con el título de ERA de la Liga Central por un margen mínimo sobre Colby Lewis.
También lanzó 195 entradas, completó tres partidos y registró 112 ponches. Su trabajo defensivo le permitió ganar además el Guante de Oro, siendo el primer pitcher de Yakult en obtener esa distinción.
Un año después todavía encabezaría la Liga Central con 198 innings lanzados y sumaría 13 victorias.
Más que un pico aislado, aquellos años consolidaron la imagen del zurdo como uno de los abridores más confiables de su generación.
La búsqueda de las 200 victorias y una despedida con 188
Con el paso del tiempo apareció inevitablemente una cifra alrededor de su carrera: 200 victorias.
Ishikawa nunca pudo alcanzarla, pero en su conferencia de despedida explicó que ese objetivo terminó siendo precisamente una de las razones que le permitió extender su recorrido hasta las 188.
El zurdo aseguró que se siente orgulloso de lo conseguido y también reivindicó una estadística mucho menos celebrada: sus 194 derrotas. Para Ishikawa, ese número representa también las oportunidades que recibió y la cantidad de veces que los Swallows confiaron en él para ocupar el montículo.
Su temporada 2026 terminó siendo muy diferente a aquellas campañas en las que acumulaba entradas y victorias. Había conseguido apenas cinco triunfos entre 2023 y 2025 y este año tuvo solamente una aparición en el primer equipo.
Ante los Yomiuri Giants trabajó apenas un tercio de entrada, permitió seis carreras y sufrió problemas en el hombro. Ishikawa ya había establecido internamente una condición: si no podía volver a ganar, consideraría el retiro. Después de aquella presentación habló con su familia y tomó la decisión.
“Fueron 25 años muy divertidos”
La conferencia organizada por Yakult terminó reflejando mejor que cualquier estadística la dimensión de su carrera.
Ishikawa definió su recorrido de una manera sencilla: “Fueron 25 años muy divertidos”. Durante el encuentro también aparecieron por sorpresa los pitchers Yasuhiro Ogawa, Keiji Takahashi, Taichi Yamano y Yasunobu Okugawa para entregarle flores, una imagen que representó el vínculo entre distintas generaciones del staff de los Swallows.
El veterano recordó además una frase que recibió de Atsuya Furuta durante su primer Spring Training: debía evitar las lesiones para poder seguir haciendo lo que amaba y convertirse en un jugador querido por los demás.
Veinticinco temporadas después, aquella recomendación parece resumir buena parte de su camino.
Ishikawa también dejó un mensaje para los jóvenes que, como él, pueden sentir que su físico representa una limitación. Cuando llegó al profesionalismo había expresado su deseo de convertirse en un “pequeño gran pitcher”. Su respuesta al despedirse fue insistir en no establecer límites antes de tiempo y seguir persiguiendo el juego.
Masanori Ishikawa, una vida con los Swallows
Ishikawa llegó a Yakult como un joven pitcher procedente de Akita. Se marcha un cuarto de siglo más tarde como uno de los grandes representantes de la franquicia.
Fue Novato del Año, campeón de efectividad, ganador del Guante de Oro y protagonista de 24 temporadas consecutivas con al menos una victoria. Lanzó para equipos ganadores, atravesó reconstrucciones y compartió clubhouse con diferentes generaciones sin abandonar nunca el mismo uniforme.
No llegó a las 200 victorias que durante tantos años persiguió. Terminó en 188.
Pero quizá allí también se encuentre parte del significado de su carrera: no estuvo construida alrededor de una cifra perfecta, sino alrededor de la capacidad para volver a subir al montículo año tras año.
Desde 2002 hasta 2026, el número 19 permaneció allí.
Masanori Ishikawa deja de lanzar para los Yakult Swallows. Una de las carreras más longevas del béisbol japonés llega a su final.
Samurai Japan U18 entra en la recta final de su preparación para el 14th BFA U18 Asian Championship, torneo que se disputará del 7 al 13 de septiembre en Taipéi, Taiwán, y que reunirá a algunas de las principales promesas del béisbol juvenil asiático.
Japón llegará con una selección cargada de talento y con varios jugadores que ya aparecen en el radar del próximo Draft de la NPB, además de prospectos que comienzan a despertar interés fuera del país. La gran referencia es Shoki Oda, derecho de Yokohama High School, pero el cuerpo de lanzadores y la profundidad defensiva aparecen como dos de los principales argumentos de un equipo que buscará recuperar el título continental.
La preparación comenzó formalmente a fines de agosto y tuvo uno de sus principales exámenes el 29 de agosto en el Meiji Jingu Stadium, cuando la selección japonesa de high school enfrentó al combinado universitario de Japón. El resultado fue una derrota por 7-1, aunque el encuentro dejó información importante para el cuerpo técnico antes del viaje a Taiwán.
Una prueba exigente antes del torneo
La diferencia de edad y experiencia se hizo sentir especialmente durante las primeras entradas.
Oda abrió el partido y atravesó una jornada complicada: permitió nueve hits y seis carreras durante el segundo episodio. Entre los contactos recibidos apareció un jonrón de dos carreras de Hayato Kobayashi, ex capitán de la propia selección japonesa U18 que posteriormente fue campeón mundial con el equipo juvenil.
Más allá del resultado, el enfrentamiento ofreció exactamente el tipo de exigencia que Japón buscaba antes de una competencia internacional.
Kobayashi incluso señaló después del partido que había detectado una diferencia en el movimiento del brazo de Oda cuando utilizaba sus lanzamientos quebrados, una observación que se convirtió en una referencia útil para el joven derecho durante los últimos días de preparación.
El cuerpo de lanzadores, sin embargo, respondió después de las dificultades iniciales. Desde la tercera entrada, los relevistas japoneses limitaron considerablemente la ofensiva universitaria y dejaron una mejor imagen de cara al campeonato.
Shoki Oda, el gran nombre de Samurai Japan U18
La atención alrededor de Oda va mucho más allá de este torneo.
El derecho de Yokohama High School se consolidó durante el último Summer Koshien como uno de los lanzadores juveniles más interesantes de Japón. Alcanzó los 156 km/h —97 mph—, registro señalado como récord del torneo, y mostró la capacidad de sostener su velocidad durante salidas extensas.
Su repertorio no depende únicamente de la recta. También utiliza slider, cutter y splitter, este último capaz de alcanzar velocidades cercanas a las 89-90 mph.
Durante Koshien ayudó a Yokohama a llegar hasta las semifinales y protagonizó una de sus actuaciones más destacadas en cuartos de final, cuando lanzó una blanqueada completa ante Hanamaki Higashi con 10 ponches.
Su futuro profesional agrega otra capa de atención.
Oda es considerado uno de los principales prospectos disponibles para el Draft de la NPB del próximo octubre, pero organizaciones de MLB también han seguido de cerca su evolución. Dodgers, Yankees y Padres estuvieron entre las franquicias que enviaron scouts a observar actividades de la selección juvenil japonesa durante el año.
Por eso, el campeonato asiático también funcionará como una nueva vidriera internacional para uno de los nombres más importantes de la generación.
Masaki Sugimoto y la profundidad del pitcheo japonés
Japón, de todas maneras, no dependerá exclusivamente de Oda.
Una de las mejores señales del partido frente al equipo universitario llegó desde el bullpen con Masaki Sugimoto, zurdo de Chiben Gakuen.
Sugimoto ingresó en la sexta entrada y completó dos innings sin permitir carreras, concediendo apenas un hit frente a una alineación formada por algunos de los mejores jugadores universitarios del país. Su actuación reforzó la percepción de que Samurai Japan dispone de varias alternativas para administrar los juegos del torneo.
El staff incluye ocho lanzadores y presenta una importante variedad de brazos.
Además de Oda y Sugimoto aparecen Kodai Kadokura, Yudai Maeda, Yugo Suzuki, Kenshin Manya, Ryosuke Sueyoshi y el zurdo de segundo año Tetsusaburo Kobayashi.
La cantidad de pitchers zurdos puede transformarse en una ventaja especialmente relevante en un torneo corto, donde la administración de entradas y los límites de lanzamientos obligan a utilizar diferentes combinaciones desde el bullpen.
Yokohama aporta la base del equipo
Otra característica importante del roster es la presencia de jugadores de Yokohama High School.
Cinco integrantes del plantel provienen del tradicional programa: Shoki Oda, Tetsusaburo Kobayashi, Shunto Ono, Kei Kawakami y Seima Ikeda.
Esa conexión previa puede facilitar especialmente el funcionamiento defensivo y la comunicación dentro del diamante durante una preparación relativamente corta.
En el cuadro también aparecen Eita Iguchi, de Kanto Daiichi, y Hinata Fukushima, de Tokai University Kumamoto Seisho, mientras que el outfield tendrá entre sus nombres a Yusei Ishida, de Kendai Takasaki, y Yuki Kajiyama, de Kamimura Gakuen.
El catcher Rinko Yamada, de Chiben Wakayama, aparece además como una pieza importante para conducir un staff caracterizado por la diversidad de perfiles.
Japón busca recuperar el título asiático
El objetivo es claro: volver a la cima de Asia.
Japón quedó ubicado en el Grupo A junto con Hong Kong, Filipinas y Sri Lanka, mientras que el Grupo B estará integrado por Chinese Taipei, Corea del Sur, Tailandia y Singapur.
El debut japonés será el 7 de septiembre frente a Hong Kong. Un día más tarde enfrentará a Sri Lanka y cerrará la fase inicial el 9 de septiembre ante Filipinas.
Los mejores equipos avanzarán luego a la Super Round, prevista para el 11 y 12 de septiembre. El partido por el tercer puesto y la final se disputarán el 13 de septiembre.
El calendario inicial de Japón será:
7 de septiembre: Japón vs. Hong Kong
8 de septiembre: Sri Lanka vs. Japón
9 de septiembre: Japón vs. Filipinas
La selección continuará su preparación en Japón hasta el 4 de septiembre y tiene prevista su partida hacia Taipéi el día 5.
Una generación que puede marcar el próximo Draft japonés
El torneo tendrá además un interés especial por su proximidad con el Draft profesional.
Oda concentra buena parte de las miradas, pero no será el único jugador seguido de cerca. El rendimiento de Sugimoto frente al combinado universitario volvió a poner al zurdo de Chiben Gakuen en escena, mientras que otros integrantes del plantel tendrán una oportunidad importante para mostrar cómo responden frente a rivales internacionales.
Samurai Japan llega a Taiwán después de una preparación exigente y sin esconder sus puntos a corregir.
La derrota frente al equipo universitario expuso diferencias, especialmente durante las primeras entradas, pero también permitió probar variantes, evaluar el bullpen y enfrentar a bateadores de un nivel superior antes del verdadero objetivo.
Desde el 7 de septiembre, esa preparación quedará atrás.
Con Oda como rostro principal, una profunda rotación de lanzadores y una importante base de jugadores provenientes de algunos de los programas más fuertes del béisbol escolar japonés, Samurai Japan U18 buscará recuperar en Taipéi la corona asiática.
Shoki Oda cerró su etapa en el béisbol escolar japonés convertido en uno de los prospectos más codiciados de su generación. Tras brillar con Yokohama High School y alcanzar los 156 km/h en Koshien, el derecho de 18 años quedó en el centro de una disputa que ya involucra a la NPB y a varias organizaciones de MLB, con Dodgers y Yankees entre las más interesadas.
El Summer Koshien terminó para Yokohama High School en semifinales, pero alrededor de Shoki Oda comenzó otra carrera.
El derecho llegó al torneo como uno de los nombres más observados del high school japonés y salió de allí con todavía más atención. En Koshien alcanzó los 156 km/h, cerca de 97 mph, mientras que su marca personal llegó a los 157 km/h, una muestra del techo que scouts de Japón y Estados Unidos llevan siguiendo desde hace meses.
Su último partido dejó una imagen amarga. Yokohama cayó 7-1 ante Chiben Wakayama en semifinales y Oda permitió cuatro carreras en 2.1 innings, pero esa actuación no alteró la percepción general sobre su futuro. Para los equipos de la NPB sigue siendo material de primera ronda. Para MLB, en cambio, aparece una oportunidad de intentar llevárselo antes de que llegue al profesionalismo japonés.
Ahí entran Los Angeles Dodgers y New York Yankees.
Según los reportes desde Japón, Oda viene siendo seguido desde la primavera por múltiples organizaciones estadounidenses. En abril, nueve scouts de siete equipos estuvieron presentes durante un campamento de candidatos a la selección japonesa de high school, y durante Koshien hubo representantes de Dodgers, Yankees, Mets y Rangers observándolo.
La presencia de tantos clubes confirma que no se trata de un interés improvisado por un par de actuaciones destacadas. Oda llevaba tiempo instalado en el radar y Koshien terminó de elevar su nombre a otro nivel.
Dodgers aparecen adelante, Yankees no se bajan
El panorama tomó todavía más fuerza con los últimos reportes de Tokyo Sports.
El medio japonés señala que los Dodgers habrían seguido a Oda de manera especialmente cercana desde una etapa temprana y que, dentro del mercado estadounidense, existe la percepción de que la organización de Los Ángeles podría estar uno o dos pasos por delante de sus competidores.
Los Yankees aparecen como el principal rival dentro de esa carrera.
En Estados Unidos, Yanks Go Yard recogió versiones procedentes de Japón sobre una posible oferta cercana a los 500 millones de yenes por parte de una organización de MLB. La publicación relacionó ese escenario con New York por el dinero todavía disponible en su bonus pool internacional y por reportes previos que mencionaban a una histórica franquicia de la Costa Este.
No existe, sin embargo, confirmación de que esa propuesta haya sido realizada formalmente por los Yankees.
Lo que sí está respaldado por distintos reportes es el seguimiento concreto de New York sobre Oda y el crecimiento de su nombre dentro del mercado internacional.
La gran decisión: Draft de la NPB o salto directo a MLB
Con Koshien terminado, el foco dejó de estar en sus lanzamientos y pasó a su futuro.
Oda debe decidir si presenta su candidatura al Draft de la NPB, donde es considerado uno de los grandes talentos de la generación, o si explora una firma directa con una organización de Major League Baseball.
Después de la eliminación de Yokohama, el manager Hiroshi Murata dejó abierta ambas posibilidades y señaló que el futuro del pitcher será discutido contemplando tanto Japón como las Grandes Ligas.
Ese escenario convierte su caso en algo mucho más grande que una simple disputa entre equipos.
Durante décadas, la ruta habitual para las estrellas japonesas fue desarrollarse primero en la NPB y pensar en MLB varios años después. Oda tiene la posibilidad de alterar ese recorrido desde el inicio.
Los antecedentes que cambiaron el mercado japonés
La idea ya no parece tan excepcional como hace algunos años.
En enero de 2025, Shota Morii, procedente de Toho High School, decidió evitar el Draft de la NPB y firmó directamente con los Athletics. Su acuerdo incluyó un bono de 1.510.500 dólares y una beca educativa de 250.000 dólares.
El caso mostró que MLB podía competir por talento japonés incluso antes de su llegada al profesionalismo local.
Más recientemente, Rintaro Sasaki también reforzó esa tendencia. Tras ser seleccionado por SoftBank Hawks y continuar su desarrollo universitario en Estados Unidos, fue elegido por los Miami Marlins en el Draft de MLB y optó por seguir allí su carrera.
Dos decisiones distintas, pero con un punto en común: los mejores amateurs japoneses ya no necesariamente ven a la NPB como el único primer paso posible.
Oda podría ser el próximo.
Three-way @Athletics prospect Shotaro Morii turns in a scoreless frame in his Single-A @stocktonports debut ⭐️
The 19-year-old will also hit and play the field as he embarks on his first full pro season: pic.twitter.com/mj8eFF3xU2
Un talento que puede abrir otra puerta hacia Estados Unidos
El interés que genera tiene explicación.
Es un pitcher de 18 años, supera con regularidad los 150 km/h, llegó hasta las semifinales de Koshien con uno de los programas más prestigiosos de Japón y terminó el verano con scouts de ambos países siguiendo cada movimiento.
Pero su verdadero valor está en lo que representa.
Si decide entrar al Draft japonés, será uno de los nombres centrales de la próxima selección de talentos de la NPB.
Si toma el camino estadounidense, puede convertirse en otro símbolo de una tendencia que empieza a preocupar al béisbol japonés: que MLB no espere a que las futuras estrellas se desarrollen en la NPB, sino que intente captarlas desde el high school.
Ese es el contexto que hace tan importante la disputa entre Dodgers, Yankees y las organizaciones japonesas.
Shoki Oda todavía no eligió su destino.
Pero después de su paso por Koshien, la decisión ya no interesa solamente en Yokohama.
También se sigue muy de cerca en Tokio, Nueva York y Los Ángeles.
