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También hay extraterrestres en el béisbol de Grandes Ligas

AMANTES DEL BÉISBOL

DENVER, Colorado – El 26 de julio de 2023 quedará marcado con un asterisco en la historia universal. Todos vimos como en el Congreso de EEUU y bajo juramento oficiales del servicio secreto y la aviación dieron testimonio de la existencia y posesión de OVNIS y cuerpos de alienígenas. ¿Qué más podemos esperar?

Muchos afirman que están entre nosotros y que desde hace muchos siglos esto ocurre. Se sabe que son más inteligentes que el hombre promedio y que tienen actitudes y destrezas no humanas. Acompáñame a identificar a algunos extraterrestres, que se hacen pasar por peloteros y están rompiendo la liga en la MLB.

Shohei Ohtani, un arcangel entre angelinos

Nos han hecho creer que nació en Japón en 1994 y aunque se cree que “ellos” intentan disimular “normalidad humana”, este extraterrestre es un descarado usando sus habilidades que claramente no son de este planeta.

En 2023 Ohtani fue líder en cuadrangulares (40) demostrando su poder; líder en OPS (1.081) demostrando sus extrabases por bateo; 7mo en average (307) demostrando su contacto; 3ero en impulsadas (82) demostrando su oportunismo; 5to en anotadas (86) demostrando velocidad en las bases.

Además de ser jonronero es el primer lanzador abridor en la rotación de los Angelinos. Tiene 6 lanzamientos en su repertorio además de 4 diferentes tipo de sliders (aún no los usa todos durante los juegos); es el líder en AVG (.186); es el abridor 14 en efectividad (3.32); el 5to con más ponches (160); y el 8vo en WHIP (1.07).

Por todo esto que se está destapando sobre los extraterrestres, parece que le mandaron un mensaje desde su galaxia para que aparente estar lesionado. No sabemos del todo si esto es cierto, pero lo que sí es cierto es que este deporte necesita de que él esté cada día jugando, con salud y divirtiéndonos a todos.

“El pequeño gigante” José Altuve

No es casualidad que el venezolano José Altuve juegue en Houston, la ciudad espacial, cerca de la NASA con los Astros. Este pelotero es un fenómeno a la defensiva y bateando y tan solo mide 1.67 mts, cuando el promedio en MLB supera los 1.80 mts.

Batea para .306 en su carrera, tiene 1980 imparables (en tan solo algunos días llegará a dos mil) y ya tiene 200 jonrones, dos anillos de Serie Mundial, es el jugador franquicia de su equipo, candidato a Salón de la Fama y posiblemente el pelotero de cuadro más importante en toda la historia de Astros.

Elly De La Cruz marca récord con su velocidad y potencia

El dominicano está jugando su primera temporada en Las Mayores, así que es candidato a Novato del Año. A pesar de su estatura de 1.96 mts el “Cocoa” corre a una velocidad de 30.3 pies por segundo, tiene el récord de haber llegado desde el plato hasta tercera en tan solo 10.83 segundos y lanza la bola a 98 millas por hora, sin ser pitcher ni montarse en una lomita la cual ayuda por la inclinación.

Si piensan que es solo velocidad, les cuento que siendo un campocorto en su primer año ya lleva 9 cuadrangulares, batea para .268, con 22 impulsadas y un OPS de .786. Nos cuentan desde Cincinatti que la gente va al estadio más a verlo a él que al equipo.

El Juez galáctico, Aaron Judge

Es un gigante, lo cual demuestra que entre los extraterrestres también hay diferentes razas y biotipos. Aaron Judge no es de este mundo, mide dos metros y tiene un poder como el del gigante bíblico Goliat para desaparecer pelotas de béisbol con un bate.

Está lesionado, algunos dicen que para disimular humanidad, y su equipo los Yankees lo extrañan enormemente. Hasta hace unas semanas estaba empatado en la competencia de jonrones con Ohtani, pero sabemos que eso ya es un reto entre extraterrestres.

Francisco Álvarez, el catcher futurólogo

A sus tan solo 21 años y midiendo tan solo 1.77 metros ya es el catcher más joven en la historia de los Mets con 21 jonrones -y contando- sueña con ser Salón de la Fama (me lo dijo en una entrevista) y tiene dones estratosféricos en la defensiva (pregúntenle a Max Scherzer).

Nació en la ciudad venezolana de Guatire, una zona a las afueras de Caracas, donde hay una imponente montaña -El Ávila- donde se avistan muchos platillos voladores desde hace décadas. Algunos dicen que en esta montaña hay altas cargas electromagnéticas.

“El Abusador” y el misterio de La Sabana

Ronald Acuña Jr es el mejor pelotero venezolano del momento y de seguir así superará incluso a Miguel Cabrera, quien es ya un Salón de la Fama. Ronald viene de un pueblo venezolano que se llama La Sabana, donde tan solo viven cientos de personas, pero de ahí han salido más de una decena de grandes ligas. Esto no tiene explicación racional, pero este pueblo también queda al margen de la montaña “El Ávila” aunque del lado del mar caribe.

Este alienígena, al igual que Ohtani, abusa de sus capacidades extraterrestres. Batea para .343, lleva 25 jonrones, 67 impulsadas, 53 bases robadas (es candidato a superar el 40-40 en cuadrangulares y bases robadas) y tiene un OPS de 1.014, solo superado por el otro sobrenatural Ohtani.

Por cierto, no olvidemos que los Mets cambiaron a la leyenda viviente Max Scherzer por el prospecto #1 Luisangel Acuña, hermano de Ronald, quien por supuesto también nació y se crió en La Sabana.

¿Hay una invasión extraterrestre?

No creo que nos vayan a invadir, ya lo hicieron, hace siglos o milenios atrás. Lo que sí sabemos es que están entre nosotros, se parecen a nosotros, pero no son como nosotros. Quizás en la calle es difícil distinguirlos pero en un diamante de béisbol podemos ver sus destrezas sobrehumanas. Así que vamos a empezar a jugar béisbol para reconocerlos.

¿Qué se sabe en Colorado de los extraterrestres?

Cuando vengan a las Montañas Rocosas en el Aeropuerto Internacional de Denver podrán ver unas vallas famosas con figuras de extraterrestres y es que -por si no lo saben- la Universidad de Colorado con su sede principal en Boulder, en la falda de las montañas, tiene el departamento de investigaciones sobre extraterrestres más completo del mundo.

Algo se sabe en Colorado sobre extraterrestres y también sobre jugar béisbol a una milla de altura, lo que hace que la física de la pelota sea diferente en el Coors Field, un estadio que tiene muchos misterios y anomalías físicas, según me dice cada pelotero que entrevisto, pero esto es material para otro artículo.

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¿Por qué los catchers venezolanos abundan en las Grandes Ligas? (VIDEOS)

AMANTES DEL BÉISBOL

DENVER, Colorado – Después de los estadounidenses la nacionalidad más repetida entre los receptores de Las Mayores, incluso en las ligas menores, es la venezolana. Al menos 13 receptores criollos tienen un puesto en el roster de 10 de las 30 franquicias de la MLB. Es decir que hay 4 equipos donde el careta titular y el suplente son ambos venezolanos.

Hasta hace unos años este privilegio lo tenía Puerto Rico ¿Cómo se convirtió Venezuela en una fábrica de receptores de primerísimo nivel? ¿Cómo es posible que después de los pitchers (quienes siempre son mayoría en un equipo y nunca sobran) la posición más concurrida de venezolanos sea la receptoría?

¿Los receptores nacen o se hacen?

NÉSTOR CORREDOR 🇻🇪 Coach @brewers “Catchers venezolanos somos inteligentes para llamar el juego”

En más de cien entrevistas realizadas desde 2018 he podido constatar que la posición del receptor es la más atípica en los entrenamientos y en los juegos. Para muestra un botón: podemos ver a un jugador de campo lanzar un último inning para no fatigar al bullpen cuando un juego se da por perdido, pero nunca veremos a ningún jugador vestirse como receptor e inclinarse tras la goma ¿por qué?

Por el catcher y el pitcher transita más del 50% de este hermoso juego llamado béisbol, incluso tiendo a pensar que me quedo corto con el porcentaje. Pero a diferencia de un pitcher abridor que lanza cada 4 ó 5 juegos, o de un relevista que puede lanzar un día sí y otro no un par de entradas; el catcher titular generalmente juega todos los días, 9 entradas, le defiende a diferentes pitchers y además tiene que batear.

WILLIAM CONTRERAS 🇻🇪⚾️ @brewers “Nos convertimos en catchers, los dos firmamos siendo infielders”

Muchos receptores venezolanos entrevistados, como los hermanos Willson Contreras (Cardenales) y William Contreras (Cerveceros), me dijeron que comenzaron siendo jugadores de cuadro y después los convirtieron en catchers. La misma historia me la contó Keibert Ruiz, José Herrera, entre muchos otros.

ELIAS DIAZ 🇻🇪⚾️ Catcher @Rockies “Desde donde uno no pensó salir hasta donde uno ha llegado”

Una de las excepciones es el MVP Elías Diaz, de los Rockies, quien desde niño se preparó como receptor por su hermano Eminson Soto, quien fuera catcher de las Águilas del Zulia en la liga venezolana. Siempre hay excepciones, pero estas excepciones no vienen sino a ratificar la norma porque él mismo me contó que fue formado desde siempre como receptor.

Basado en mis entrevistas durante seis temporadas en MLB, el 90% o más de los receptores empezaron jugando en otra posición hasta ya entrados en la adolescencia. De hecho algunos se vieron obligados a aprender la receptoría como única vía para poder firmar. Así que nuestra primera conclusión es que un catcher generalmente se hace, no nace. Otra conclusión es que hay “caza talentos” de catchers que están buscando ese “talento” en Venezuela, porque al final esta posición es más de “escuela” que de talento natural.

Los secretos de un catcher grandeliga

HEBERTO ANDRADE 🇻🇪⚾️ Coach @Pirates Los Secretos de un Cátcher de las Grandes Ligas

En el béisbol el catcher es único. Es el único jugador que juega agachado, el único que está de frente a todos sus compañeros y quien tiene una visión exclusiva de todo el diamante. Podría hablar a cada instante con el bateador, intimidarlo, y hasta intentar ablandar al umpire. Después del pitcher es el jugador que tiene más la bola en juego.

Aunque lo que pareciera más notable de esta posición es la defensa, el que no se le escapen los lanzamientos y de que pueda ayudar “mascoteando” para conseguir más strikes; lo que realmente hace a un catcher indispensable es saber “llamar el juego”.

El careta es el cerebro en la dinámica del juego que pide y advierte los lanzamientos, según haya hombres en base, según el bateador de turno y según vea la rotación y potencia de la bola de su pitcher. Justamente en este conocimiento de “llamar el juego” los venezolanos se están destacando en sobremanera.

Si buscamos algún parecido con otros deportes el catcher es como el portero en el fútbol: se viste diferente, tiene un biotipo o aspecto físico diferenciado (más pesados generalmente), tiene rutinas de trabajo especiales y si hace su trabajo bien no es tan reconocido como otros jugadores, pero si comente un error el equipo pierde por él.

EDUARDO PEREZ 🇻🇪⚾️ Coach @braves Charlando sobre la receptoría en la MLB

Los caretas tienden a sufrir de las rodillas, las caderas, la espalda, les pegan batazos (el que más nuestro querido Francisco Cervelli), hay choques en la goma y si en un juego no se llevan al menos un pelotazo ellos mismos dicen que es como si no hubiesen “quechado”. Pero ¿por qué tantos “masoquistas” venezolanos quieren ser catchers?

Los 9 maestros hacen muchos discípulos

WILLSON CONTRERAS 🇻🇪⚾️ Catcher @cubs “Para mí sería un orgullo vestir de vinotinto en el Mundial”

2023 es una temporada récord para los coaches venezolanos en MLB ya que hasta 22 criollos forman parte del staff de entrenadores de alguna de las 30 franquicias y 9 de estos 22 son coaches o asistentes de receptores.

Como ya sabemos los catchers más que todas las demás posiciones se hacen, se entrenan. Entonces hay que hablar de los maestros venezolanos en la receptoría como: 

Henry Blanco (Nacionales)

Javier Bracamonte (Astros)

Heberto Andrade (Padres)

Eduardo Pérez (Bravos)

Kleininger Terán (Cardenales)

Néstor Corredor (Cerveceros)

Anderson de La Rosa (Twins)

Raúl Hernández (Piratas)

José Duarte (Reds)

Estos son los héroes muchas veces desconocidos o lastimosamente olvidados quienes están formando a los receptores del presente y del futuro en MLB, de todas las nacionalidades, y quienes al tener vínculos con equipos de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) y con las Ligas Menores y de Desarrollo le dan la oportunidad a muchos de sus compatriotas al recomendarlos ante las gerencias deportivas.

Salvador y los doce apóstoles venezolanos

FRANCISCO ALVAREZ 🇻🇪⚾️ Catcher @Mets “Voy día a día para dar el 100% en el campo”

Hasta 13 venezolanos son receptores en la presente campaña MLB 2023 ya que han pertenecido al roster de elegibles para jugar. La siguiente nacionalidad más cercana es Puerto Rico con 4, dominicana con 3, Panamá con 2 y con un único representante están Aruba, Cuba, Brasil, Colombia y México. Como vemos Venezuela triplica en cantidad a Puerto Rico y casi hay la misma cantidad de venezolanos (13) que de latinos (14).

Ahora conozcamos a los protagonistas:

Salvador Pérez (de los Reales, será después de Miguel Cabrera el próximo Salón de la Fama venezolano (tercero en turno) y el primero en ser catcher. Es el líder de esta generación, lo conocen como “El Capitán”, ganador de 5 Guantes de Oro, 4 Bates de Plata y Novato del Año 2012)

Freddy Fermín (de los Reales, de 28 años, discípulo y posible sucesor de Salvador Pérez en Kasas City)

Carlos Pérez (de los Atléticos, experimentado careta de 32 años)

Manuel Piña (de los Atléticos, de 36 años y con 10 temporadas en Las Mayores)

Francisco Álvarez (de los Mets, candidato a Novato del Año 2023, receptor con más jonrones (19) al día de hoy y con tan solo 21 años es el receptor preferido de Max Scherzer y el más joven de todos los venezolanos)

Omar Narváez (de los Mets, a sus 31 años cuenta con 8 temporadas en MLB)

Keibert Ruiz (de los Nacionales, pupilo de Henry Blanco, de 25 años, con poder (11 HR), batea a las dos manos y será el receptor de Washington por muchos años)

William Contreras (de Cerveceros, tiene 25 años y 38 HR en MLB y es uno de los receptores con más velocidad en las bases)

Willson Contreras (de Cardenales, con 31 años es llamado a ser el sucesor inmediato de Salvador Pérez)

Gabriel Moreno (de Cascabeles y con 23 años es el dueño de la goma en Arizona, además que batea muy bien)

José Herrera (de Cascabeles y con 26 años hace dupla en la receptoría venezolana de Cascabeles)

Elias Diaz (de los Rockies, ganador del MVP en el Juego de las Estrellas 2023 y a sus 32 años vive el mejor momento de su carrera. Para mí el mejor receptor en la defensiva de Venezuela hoy)

René Pinto (de los Rays, a sus 26 años juega su segunda temporada en MLB y lucha por conseguir la titularidad con los Rays, uno de los candidatos a ganar la Serie Mundial)

Mis conclusiones

La escuela de Baudilio Díaz, el primer catcher venezolano en MLB, se hace presente y está muy bien representada en los 9 coaches que en 2023 están enseñando los secretos y valores de la receptoría en toda la MLB. Y los 12 catchers “discípulos” venezolanos ven a Salvador Pérez como el maestro, el ejemplo a seguir.

Salvador Pérez le abrió la puerta a estos 12 y a muchos otros venezolanos, porque hay más, tantos como para escribir un libro, pero aún son muy jóvenes como Ethan Salas, quien es el próspecto #1 de los Padres en Doble A. Creo que aún no sabemos la magnitud de lo que ha significado Salvador para el béisbol venezolano, pero lo que sí sabemos es que Baudilio Díaz sonríe desde el cielo cada vez que Salvador Pérez se seca el sudor de su frente, se baja su careta y se agacha empuñando su mascota.

Venezuela dejó de ser el país de los campocortos para convertirse en una fábrica de receptores de alta gama. Aunque esto que les diré será material para otro artículo, les adelanto que Venezuela en 20 años será una referencia mundial de managers y coaches en todo el mundo, porque todos estos catchers son “cerebros” en el diamante y lo serán en los banquillos. Nadie entiende mejor este deporte que los caretas.

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Shohei Ohtani: La gran estrella de esta era

VOCES DEL DIAMANTE

BRISTOL, CT – Shohei Ohtani nació el 5 de julio de 1994 en Oshu, Iwate, Japón. Es un jugador profesional de béisbol que ha destacado tanto como lanzador como bateador. Su capacidad para dominar en ambas facetas del juego lo ha convertido en una figura única y emocionante en el mundo del béisbol.

Ohtani comenzó su carrera profesional en Japón con el equipo Hokkaido Nippon-Ham Fighters en la Liga Japonesa de Béisbol del Pacífico (NPB). Hizo su debut en 2013 como lanzador y rápidamente se destacó por su velocidad y habilidad para lanzar con una amplia variedad de lanzamientos, incluyendo una recta que alcanza las altas velocidades y una excelente bola deslizante.

En la temporada 2016, Ohtani tuvo un desempeño excepcional tanto en el montículo como en el plato. Lideró la liga en promedio de bateo y también obtuvo números destacados como lanzador. Esto llamó la atención de los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), generando un gran interés en Ohtani en todo el mundo.

Shohei Ohtani estableció varios récords destacados durante su carrera en Japón antes de unirse a las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Aquí hay algunos de los registros notables que logró:

  1. Velocidad en el montículo: Ohtani alcanzó velocidades impresionantes en sus lanzamientos durante su tiempo en la Liga Japonesa de Béisbol del Pacífico (NPB). Se informó que lanzó la recta más rápida en la historia de la NPB, alcanzando velocidades superiores a las 100 millas por hora (160 km/h).
  2. Jonrones y pitcheo en una temporada: En 2016, Ohtani dejó una marca indeleble en la NPB al convertirse en el primer jugador en la historia de la liga en lanzar más de 140 entradas y conectar más de 20 jonrones en una sola temporada. Este logro demostró su habilidad tanto como lanzador como bateador.
  3. MVP de la NPB: Ohtani fue galardonado con el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Japonesa del Pacífico en 2016. Fue reconocido por su destacado desempeño tanto como lanzador como bateador durante esa temporada.
  4. Temporadas con récords dobles: Ohtani también estableció récords en la NPB al tener temporadas con dobles dígitos tanto en victorias como en jonrones. Esto destacó su versatilidad y habilidad para contribuir en múltiples aspectos del juego.

Estos son solo algunos de los registros notables que Shohei Ohtani estableció durante su carrera en Japón. Su talento y éxito en ambos lados del juego como lanzador y bateador fueron fundamentales para generar expectativas y emoción en torno a su llegada a las Grandes Ligas.

En diciembre de 2017, Ohtani anunció que se uniría a los Los Angeles Angels en la MLB. Su llegada a los Estados Unidos generó una gran expectación, ya que se esperaba que mostrara su talento tanto como lanzador como bateador. En su primera temporada en las Grandes Ligas en 2018, Ohtani demostró su valía al convertirse en el primer jugador en casi un siglo en lanzar al menos 50 entradas y batear al menos 15 jonrones en la misma temporada.

Desafortunadamente, Ohtani tuvo que someterse a una cirugía de Tommy John en 2018 para reparar una lesión en el codo, lo que limitó su participación como lanzador en las temporadas siguientes. Sin embargo, continuó siendo un bateador destacado y demostró su poder con numerosos jonrones.

En la temporada 2021, Ohtani sorprendió al mundo del béisbol con actuaciones históricas. Además de destacar como lanzador, también se convirtió en uno de los bateadores más temidos de la liga. Bateó numerosos jonrones y participó en el Home Run Derby del Juego de Estrellas de la MLB, donde impresionó a todos con su poder de bateo.

Ohtani llegó a la cúspide de la popularidad previo a la temporada 2023 de la MLB, cuando representó a su país natal Japón en el Clásico Mundial de Béisbol. Su actuación desde el montículo y en el plato cumplió con las expectativas, pero su liderazgo y capitanía de la Selección Nacional fue quizás el punto más destacado, elevando en todo momento el ánimo de un equipo que se perfilaba entre los favoritos, ante selecciones repletas de estrellas de MLB como la de República Dominicana, Venezuela y Estados Unidos.

Japón alcanzó la final del torneo en un partido que quedó para la historia, definiéndose prácticamente en el último turno del juego con Ohtani como relevista buscando sellar la victoria y fue nada menos que ante Mike Trout que logró un histórico ponche, logrando así el tercer título para los nipones en 5 ediciones del máximo torneo del béisbol internacional.

La versatilidad y habilidad de Ohtani en el campo de juego lo han convertido en una figura destacada y única en el béisbol moderno. Su historia sigue siendo escrita a medida que continúa desafiando las expectativas y emocionando a los fanáticos en todo el mundo.

El Pulso de la MLB, Venezuela

El venezolano Ezequiel Tovar es el presente y futuro de los Rockies (VIDEOS)

DENVER, Colorado – A sus tan solo 22 años Ezequiel Tovar ya está consolidado como uno de los 30 campocortos titulares de Las Mayores, jugando su primera temporada completa como rookie el año pasado (2023) y demostrando su talento con el guante y su poder con el bate.

Tovar nació el 1 de agosto de 2001 en Maracay, Aragua, misma tierra que vio también nacer a Miguel Cabrera, José Altuve (dos candidatos al Salón de la Fama), entre otros grandes peloteros venezolanos.

El #14 de los Rockies se crió en Caña de Azúcar, zona popular en Aragua (en la región central de Venezuela). ¿Por qué salen tantos peloteros de calidad a las grandes ligas desde Aragua?

Las numeritos de Tovar en su temporada de novato 2023 meten miedo

Hasta el 10 de agosto de 2023 Ezequiel Tovar estuvo entre todos los campocortos de MLB -y él en su año rookie- en las siguientes posiciones de liderazgo:

Onceavo puesto con el mejor OPS (.711)

Décimo con mejor AVG (.256)

Decimocuarto en jonrones (11)

Noveno en impulsadas (51)

Onceavo en anotadas (52)

Noveno con más imparables (101)

Tercero en dobles (26)

Octavo en triples (3)

Octavo con más juegos de titular (107)

Noveno con más turnos al bate (395)

Onceavo en Slugging (.420)

Como se observa, Tovar está por encima del promedio entre los 30 equipos de MLB. Recalco -una vez más- que todas estas estadísticas las está logrando en su año de novato. ¿Cómo serán sus próximas temporadas? Yo no me lo quiero perder.

El talento junto a la disciplina te llevan a la gloria

EZEQUIEL TOVAR, de prospecto número uno a campocorto grandeliga de Colorado Rockies – Beisbol MLB

¿Quién podría negar el talento de Ezequiel? Este pelotero fue en 2022 el prospecto #1 de los Rockies, nominado al Juego de Futuras Estrellas en 2022 y como ya he dicho a sus tan solo 22 años (cuando el promedio de novatos en MLB supera los 23) es el campocorto titular e indiscutible de los Rocosos.

¿Disciplinado? Yo tiendo a llegar temprano para mi cobertura periodística y cuando abren el acceso a la prensa (en ese momento algunos de los jugadores aún no se han uniformado) ya Tovar no sólo está listo para practicar sino que ya está en la caja de bateo para luego religiosamente agarrar roletazos con una máquina a orillas del terreno. Así que yo doy testimonio que este joven tiene una disciplina intachable.

Además de su notable talento y dedicación en los entrenamientos hay algo diferente en Tovar que yo he visto en no muchos peloteros -y en muy pocos entre los jóvenes- y es ese enfoque en las metas y esa mirada que refleja convicciones, superación y seguridad. Él sabe que lo va a lograr y que solo es cuestión de tiempo.

Hablando de tiempo creo que él sabe utilizar muy bien el suyo. Siempre está haciendo algo y lleva al pié de la letra sus rutinas de trabajo diario. También creo que tiene madera de líder y es de esos líderes que hablan poco y educan con su trabajo y ejemplo. Solo es cuestión de tiempo para que Tovar comience a ser el líder de un equipo joven que competirá a mediano plazo con una nueva generación de talentos y prospectos.

Bailar Salsa y contar los botes de la pelota

EZEQUIEL TOVAR 🇻🇪⚾️ SS @Rockies “Bailar salsa ayuda a coordinar los pies en el campocorto”

En la primera entrevista que le realicé a Ezequiel Tovar en abril de 2023 me contó, que en su opinión, saber bailar salsa ayuda al juego de piernas y por ende a defender mejor en el diamante. También me comentó algunos “secretillos” que cualquier amante del béisbol puede aplicar cuando juegue (no se pierdan esta entrevista).

También hablamos de sus juegos favoritos como la “pelotica de goma”, “la pared”, el “pisa y corre”, juego que todos recordamos, todos jugamos y que son los primeros pasos para aprender a jugar béisbol.

Nuestro Béisbol, Voces del Diamante

Orlando “Peruchín” Cepeda | Un legado inmortal en el béisbol de luces y sombras

VOCES DEL DIAMANTE

El pasado 28 de junio de 2024, el mundo del béisbol perdió a una de sus leyendas más queridas y respetadas, Orlando “Peruchín” Cepeda. Su fallecimiento a los 86 años ha dejado un vacío inmenso en los corazones de sus seguidores y en la comunidad del béisbol en general. Conocido por su carisma, talento y contribuciones invaluables al deporte, Cepeda será recordado como uno de los grandes de todos los tiempos.

Orlando Cepeda, nacido el 17 de septiembre de 1937 en Ponce, Puerto Rico, comenzó su carrera en las Grandes Ligas con los Gigantes de San Francisco en 1958. Desde su debut, quedó claro que Cepeda era una fuerza a tener en cuenta. Ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en su primera temporada, estableciendo una reputación como uno de los bateadores más temidos de la liga.

Durante sus años con los Giants, Cepeda fue seleccionado a siete Juegos de Estrellas y se estableció como un pilar en la alineación, especialmente durante la temporada de 1961, cuando lideró la Liga Nacional con 46 jonrones y 142 carreras impulsadas.

En 1966, Cepeda fue transferido a los St. Louis Cardinals, donde continuó su racha de éxitos. En 1967, tuvo una de sus mejores temporadas, liderando a los Cardinals a un título de la Serie Mundial y ganando el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Cepeda finalizó esa temporada con un promedio de bateo de .325, 25 jonrones y 111 carreras impulsadas. A lo largo de sus años antes de llegar a los Medias Rojas de Boston, Cepeda acumuló impresionantes estadísticas, incluyendo 358 jonrones y más de 1,200 carreras impulsadas, consolidando su reputación como uno de los bateadores más temidos y respetados de su era.

El primer DH de los Red Sox

En diciembre de 1972, los Medias Rojas de Boston le ofrecieron ser su primer bateador designado (DH), una oportunidad que Cepeda aceptó de inmediato. En ese momento, el rol del bateador designado era una novedad, y Cepeda admitió en una entrevista en 2013 que no sabía mucho sobre esta posición. Sin embargo, esta decisión revitalizó su carrera y, según sus propias palabras, lo llevó al Salón de la Fama.

En la temporada de 1973, Cepeda jugó 142 partidos como bateador designado, alcanzando un promedio de bateo de .289 con 20 jonrones y 86 carreras impulsadas. En abril de ese año, comenzó con fuerza, bateando .333 con cinco jonrones, y en agosto, impulsó 23 carreras y conectó cuatro dobles en un solo juego contra Kansas City. Este rendimiento excepcional le valió el título de Bateador Designado del Año.

El 8 de mayo de 2013, Fenway Park celebró una ceremonia en honor a Cepeda por su papel como uno de los primeros bateadores designados. Durante el evento, Cepeda expresó su gratitud y sorpresa por el impacto duradero de esta posición en su carrera y en el béisbol en general.

Logros y reconocimientos

Los números de Cepeda hablan por sí mismos: 2,351 hits, 379 jonrones y 1,365 carreras impulsadas en su carrera. Pero más allá de las estadísticas, Cepeda dejó una marca imborrable en el juego con su estilo de juego apasionado y su habilidad para inspirar a sus compañeros de equipo.

Después de haber transcurrido su tiempo como elegible por la Asociación de Escritores de Béisbol de América para el Salón de la Fama, su turno llegó a través del Comité de Veteranos. El 25 de julio de 1999, el béisbol celebró la entrada de uno de sus más grandes talentos al Salón de la Fama: Orlando Cepeda. Conocido cariñosamente como “Peruchín” y “El Baby Bull”, Cepeda se convirtió en el segundo jugador puertorriqueño en recibir este honor, siguiendo los pasos del legendario Roberto Clemente.

La exaltación de Cepeda al Salón de la Fama fue un momento de profunda emoción y orgullo para él y para la comunidad puertorriqueña. En su discurso de aceptación, Cepeda agradeció a su familia, a sus compañeros de equipo y a los aficionados que lo apoyaron a lo largo de su carrera. También dedicó un momento especial a honrar la memoria de su padre, “Perucho” Cepeda, una leyenda del béisbol en Puerto Rico, quien influyó profundamente en su vida y carrera.

La inclusión de Orlando Cepeda en el Salón de la Fama no solo reconoce sus logros en el campo, sino también su carácter y resiliencia. Después de enfrentar desafíos personales y controversias fuera del campo, Cepeda demostró una notable capacidad de recuperación, convirtiéndose en un modelo a seguir y en un embajador del deporte.

Sombras en su carrera

La carrera de Cepeda no estuvo exenta de controversias y dificultades personales. En 1976, fue condenado en San Juan, Puerto Rico, por contrabando de marihuana y sentenciado a cinco años de prisión. Esta condena probablemente fue una de las razones por las que no fue elegido al Salón de la Fama por la Asociación de Escritores de Béisbol de América, aunque eventualmente fue elegido por el Comité de Veteranos en 1999.

Además, en mayo de 2007, fue arrestado por la Patrulla de Carreteras de California tras ser detenido por exceso de velocidad. Durante la inspección, los oficiales encontraron una cantidad “utilizable” de una sustancia en polvo blanco, probablemente metanfetamina o cocaína, así como marihuana y una jeringa. Este incidente fue un recordatorio de los desafíos personales que Cepeda enfrentó fuera del campo de juego.

Despedida a una leyenda

Después de su retiro, Cepeda dedicó gran parte de su tiempo a actividades filantrópicas y al desarrollo del béisbol en su natal Puerto Rico. Fue un ferviente defensor de los derechos de los jugadores y trabajó incansablemente para mejorar las condiciones para los jugadores latinos en las ligas menores y mayores.

Su impacto en la comunidad del béisbol y en la sociedad en general es inmenso. Orlando Cepeda no solo será recordado por sus hazañas en el diamante, sino también por su generosidad, su carácter afable y su compromiso con el crecimiento del béisbol.

La noticia de su fallecimiento ha resonado en todo el mundo del deporte, con homenajes y mensajes de condolencias llegando desde todas partes. Jugadores, entrenadores, fanáticos y organizaciones han rendido homenaje a un hombre que dio tanto al béisbol y que, a cambio, recibió el amor y el respeto de millones.

Orlando “Peruchín” Cepeda deja un legado que perdurará por generaciones. Su vida y carrera son un testimonio del poder del talento, la dedicación y el amor por el juego. Aunque ya no esté con nosotros, su espíritu vivirá en cada swing de bate, en cada jugada espectacular y en cada joven que sueña con llegar a las Grandes Ligas, inspirado por el camino que él ayudó a pavimentar.

Y en su natal Puerto Rico y para todos sus peloteros, siempre fue una figura paternal para todos los jóvenes que durante los últimos 40 años han brillado en las Grandes Ligas, y un eterno defensor del béisbol latinoamericano.

El Pulso de la MLB

Tony Gwynn y Luis Arráez: Reflejando historia y talento en San Diego

EL PULSO DE LA MLB

En la historia de las Grandes Ligas, pocos jugadores han logrado impactar el arte del bateo tan profundamente como Tony Gwynn. Conocido por su increíble capacidad para golpear la bola con precisión, Gwynn dejó un legado duradero con los Padres de San Diego. Hoy, Luis Arráez, recién llegado esta temporada a los Padres, está atrayendo comparaciones con el legendario Gwynn, no solo por su habilidad en el campo, sino también por su impacto potencial en la franquicia.

Tony Gwynn: Un Maestro del Bateo

Durante sus primeros cinco años en la MLB (1982-1986), Tony Gwynn estableció un estándar de excelencia que pocos han podido igualar. Jugando 612 partidos, acumuló 770 hits con un promedio de bateo de .326, demostrando su consistencia y habilidad para conectarse con la bola. Sus estadísticas también incluyen un OBP de .377 y un SLG de .427, reflejando su capacidad para llegar a base y su poder moderado.

Luis Arraez: Una nueva promesa de consistencia a largo plazo.

Luis Arráez, por otro lado, ha mostrado una habilidad similar en sus primeros años en la MLB. Con un promedio de bateo de .324 hasta la fecha y un OBP de .375, Arráez ha demostrado una capacidad excepcional para hacer contacto y mantenerse en base. Hasta ahora, ha logrado 749 hits en 613 juegos, con una habilidad notable para evitar ponches, algo que también caracterizó la carrera de Gwynn.

Conexiones y Comparaciones

La llegada de Arráez a los Padres no solo es una adquisición significativa por su talento, sino que también revive comparaciones con Gwynn. Ambos jugadores comparten un enfoque meticuloso en el plato, priorizando el contacto por encima del poder, un estilo de juego que se ha vuelto menos común en la era moderna del béisbol, que favorece los cuadrangulares.

Mientras Gwynn fue un pionero en el estudio del video para mejorar su bateo, Arráez se beneficia de tecnologías aún más avanzadas y análisis en tiempo real. A pesar de estas diferencias tecnológicas, ambos comparten una dedicación al arte del bateo que trasciende generaciones.

El Futuro en San Diego

Mientras Tony Gwynn es recordado como un ícono no solo para los Padres sino para el béisbol en general, Luis Arráez está en las etapas iniciales de forjar su propio legado. Con su reciente llegada a San Diego, tiene la oportunidad de seguir los pasos de Gwynn y quizás, con el tiempo, también ser recordado como uno de los grandes bateadores de su era.

La historia de estos dos jugadores no solo destaca sus logros individuales sino que también refleja cómo el béisbol mantiene vivas sus tradiciones mientras se adapta y evoluciona con cada nueva generación. Para los aficionados de los Padres y del béisbol en general, la carrera de Arráez no solo es un espectáculo para disfrutar sino también una esperanza de que el legado de excelencia en el bateo continúe en San Diego.

El Pulso de la MLB, Voces del Diamante

El caso de Orelvis Martínez: Otra llamada de atención sobre la política antidopaje en MLB y el impacto en jugadores latinos

VOCES DEL DIAMANTE

La reciente suspensión de 80 juegos sin paga impuesta a Orelvis Martínez, el joven infielder de los Toronto Blue Jays, por dar positivo a Clomifeno, resalta una vez más las complejidades y los desafíos que enfrentan los jugadores latinoamericanos en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) con respecto a la política antidopaje.

Martínez, quien fue ascendido recientemente a las grandes ligas después de una impresionante temporada en Triple-A, vio su carrera detenida abrúptamente tras la detección de esta sustancia, comúnmente usada en tratamientos de fertilidad, en su sistema. Según declaró Martínez, el Clomifeno fue prescrito por un médico en la República Dominicana, sin advertirle que era una sustancia prohibida bajo las regulaciones de MLB.

Martínez emitió un comunicado a través de la Asociación de Jugadores de la MLB:

“Durante los últimos dos años, he estado intentando formar una familia con mi novia. Durante la temporada baja, visitamos una clínica de fertilidad en República Dominicana y después de realizarnos análisis, nos recetaron un tratamiento que incluía un medicamento llamado Rejun 50. Desafortunadamente, Rejun 50 contiene Clomifeno, una sustancia prohibida. Queríamos mantener este asunto privado, incluso dentro de nuestra familia, y confiamos en el médico que nos aseguró que este tratamiento no incluía drogas para mejorar el rendimiento. Por lo tanto, cometí el error de no divulgar esto a mi equipo ni a la MLBPA. Dicho esto, asumo toda la responsabilidad de mis acciones y acepto mi suspensión.

Quiero disculparme con mis compañeros de equipo en Buffalo y Toronto, la organización de los Blue Jays, y más importante, con los fanáticos que me han apoyado durante mi carrera. Aprenderé de esta experiencia y volveré al campo en septiembre”.

La Desinformación y sus Consecuencias

La situación de Martínez arroja luz sobre un problema recurrente entre los jugadores latinoamericanos: la falta de información y asesoramiento adecuado sobre las sustancias prohibidas. A pesar de las estrictas políticas antidopaje implementadas por MLB, y los esfuerzos por educar a los jugadores sobre las sustancias que pueden poner en riesgo sus carreras, sigue habiendo casos de positivos que parecen estar vinculados más a la desinformación o a errores de juicio que a la intención de mejorar el rendimiento deportivo.

Los jugadores latinos representan un porcentaje significativo de las suspensiones relacionadas con el dopaje en MLB, un hecho que sugiere desafíos particulares para esta comunidad. Estos incluyen barreras idiomáticas y diferencias culturales que pueden complicar la comprensión completa de las reglas del deporte norteamericano. Además, el acceso limitado a médicos y asesores que entiendan profundamente las regulaciones de MLB en sus países de origen puede llevar a situaciones como la de Martínez.

Reacciones y Apoyos

Ross Atkins, gerente general de los Blue Jays, expresó su decepción pero también reafirmó el apoyo al jugador. Por su parte, Martínez se disculpó con sus compañeros, la organización, y los fanáticos, señalando su falta de cuidado al no verificar la composición de los medicamentos prescritos.

Afortunadamente para los Blue Jays, el club tiene muchas opciones a su disposición para llenar la mezcla de infield del club mientras Bichette está lesionado, incluso sin Martínez. Isiah Kiner-Falefa ha asumido el papel diario en el campocorto desde que Bichette se lesionó la semana pasada, y el club espera mezclar entre Davis Schneider, Ernie Clement, Addison Barger y Spencer Horwitz en segunda y tercera base mientras Bichette está fuera. La adición de Berroa a la mezcla del roster debería permitir que Schneider se mezcle más frecuentemente en el infield de lo que ha hecho en las últimas semanas, ya que ha dividido tiempo entre la segunda base y el jardín izquierdo hasta este punto en la temporada.

Mirando hacia el Futuro

Ahora, la carrera de Martínez en las grandes ligas está en pausa justo días después de haber comenzado. Lo más temprano que podrá volver a jugar en las grandes ligas será el 23 de septiembre contra los Red Sox, aunque dado que Martínez será inelegible para participar en la postemporada debido a su suspensión y esa fecha cae solo seis juegos antes del final de la temporada regular, no sería sorprendente si Martínez no regresara a las mayores hasta la campaña 2025.

El caso de Martínez no solo afecta su carrera personal sino que también debe servir como un caso de estudio sobre la necesidad de mejorar la educación y los recursos disponibles para los jugadores latinos en MLB. Es crucial que la liga, junto con las asociaciones de jugadores, intensifique sus esfuerzos para garantizar que todos los jugadores, independientemente de su origen, tengan acceso a información clara y precisa sobre las sustancias prohibidas y las consecuencias de su uso.

Mientras Martínez espera su regreso al campo, su caso resalta la importancia de que los jugadores tomen un papel activo en su educación antidopaje y busquen asesoramiento adecuado de forma integral ante su rol como pelotero de grandes ligas antes de tomar cualquier sustancia, especialmente cuando se encuentran en el extranjero. Así, la MLB continúa enfrentando el reto de adaptar y mejorar sus políticas para asegurar un campo de juego equitativo y justo para todos los atletas.

Voces del Diamante

Los cuatro sliders de Shohei Ohtani (el día que lo conocí)

AMANTES DEL BÉISBOL

DENVER, Colorado – La última semana de junio de 2023 los Angelinos de Los Ángeles visitaron el Coors Field para una serie de tres juegos contra los Rockies. Esa serie la ganaron los Rockies 2-1 aunque la derrota púrpura en el segundo juego fue histórica con el marcador 25-1.

Además de este dato meramente estadístico e histórico fue inolvidable haber conocido al japonés sensación de Las Mayores, el Sensei Shohei Ohtani, candidato a MVP en cada temporada y el jugador franquicia de toda la MLB, y aquel que firmó por primera vez un contrato por $700 millones.

Aunque confieso que ya a Ohtani lo había visto de cerca en el Juego de Estrellas en Denver en 2021 no fue sino hasta esta serie que pude observar sus rutinas de entrenamiento, ver su casillero, intercambiar un pequeño saludo y sobre todas las cosas preguntarle a sus compañeros sobre cómo es él.

Los japoneses son adictos al béisbol

CONOCÍ A SHOHEI OHTANI 🇯🇵⚾️ Te lo cuento TODO en mi Podcast

Desde primeras horas cuando llegué al estadio ese viernes para el primer encuentro de la serie vi que muchas cosas eran diferentes. Al llegar a la sala de prensa del Coors Field vi que había unos 6 ó 7 reporteros japoneses con quienes desde el principio comencé a entablar conversación. Algunos de ellos me dijeron que viajan con los Angelinos toda la temporada para cubrir exclusivamente a Ohtani.

Los periodistas nipones me advirtieron desde un comienzo que Ohtani no da entrevistas, no importa el medio, ni siquiera si eres japonés. Eventualmente el Departamento de Prensa de los Angelinos organiza una rueda de prensa con Ohtani, pero en el Coors Field no tuvimos esa suerte.

Aunque ya había escuchado rumores de la numerosa cobertura periodística que los japoneses hacen fue sorpresivo para mí como más de 10 reporteros y camarógrafos sólo tenían una misión antes del juego, durante y después: seguir a Ohtani. Escuché que en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 hubo más de una televisora oficial transmitiendo los juegos de Japón en vivo y directo.

Los millennials tenemos algo o mucho de japoneses

Otra curiosidad es que todos aquellos latinoamericanos que nacimos entre los 80’s y 90ś -creo- en su gran mayoría tenemos una admiración y gusto por los Animes (o caricaturas japonesas) como Saint Seiya o Caballeros del Zodiaco, Dragón Ball, Supercampeones o Capitán Tsubasa. Pues los periodistas japoneses tienen estos animes presentes en sus celulares, franelas, stickers en cámaras etc.

Me contaron estos periodistas nipones y jugadores que a Ohtani le encantan los animes, que los ve cada vez que puede y que le explica a sus compañeros latinos de equipo como Carlos Estévez y Luis Rengifo sobre las historias japonesas presentes en estos animes.

No olvidemos que Shohei Ohtani nació en Oshu, Japón, en 1994. Así que es un millennials con todo lo que significa la palabra. Me cuentan que es muy bromista, que le encanta echar bromas con los latinos, que le gusta la “guachafa”, ver películas y conocer el significado de palabras en español. Eso sí, cuando está en sus rutinas de trabajo se aísla prácticamente de todo. 

¿Cómo son las rutinas de entrenamiento de Ohtani?

Para muchos es un misterio cómo un jugador de grandes ligas puede ser lanzador abridor de primerísimo nivel y a su vez bateador designado jonronero de los mejores de la MLB. Entre tantos, un pelotero quien ha manifestado su asombro al respecto es David Ortiz, quien ha dicho en entrevistas que a él no le daba tiempo de completar su rutina de bateo y que cómo alguien en Las Mayores podría hacer más de una rutina.

Durante esta serie uno de los objetivos que tuve fue descubrir cómo hacía Ohtani para prepararse como lanzador y bateador en una misma tarde de calentamiento previo al juego.

Me revelaron compañeros que Ohtani generalmente primero trabaja el brazo, osea su rutina de pitcher, y después se va a la caja de bateo para entrenar su ofensiva.

Pero lo más revelador es que Ohtani solo trabaja en sus defectos. Cuando está lanzando sólo practica aquellos lanzamientos que no le están quebrando o con los que no se está sintiendo cómodo, lo mismo con el bateo: solo practica las zonas débiles de su swing. Con esto el japonés logra ahorrar tiempo, no desgastarse físicamente e incluso tener tiempo para compartir con sus compañeros sobre sus animes favoritos.

Los cuatro Sliders de Ohtani

Imagen referencial que explica los diferentes recorridos de la pelota según los lanzamientos

El sensei no deja de sorprender a propios y extraños. Con cada jugador y coach de los Angelinos que hablé solo me dijeron estar asombrados con ver la dedicación, estudio del rival y meditaciones que Ohtani hace cada día. Hay momentos en los camerinos que Ohtani pide soledad para meditar.

Entre todos los peloteros, quienes siempre están más cerca de Ohtani por las rutinas del Bullpen son los pitchers. En una conversación con el relevista dominicano Carlos Estévez, quien estuvo en el Juego de las Estrellas 2023, le pregunté si le pedía algún consejo a Ohtani y me reveló que ha hablado con el japonés sobre el Slider, pero que Ohtani no solo tiene uno, sino hasta cuatro diferentes Sliders.

Según pude averiguar con la data de MLB los cuatro Sliders de Ohtani, según la trayectoria de la bola como lanzador derecho que es, podrían ser:

En la gráfica 12 diferentes lanzamientos de un pitcher. Solo del Slider, Shohei Ohtani tiene cuatro versiones.

Slider clásico: aquella bola que sale del brazo derecho, se aleja hacia la izquierda y cae al llegar a la goma.

Slider Sweeper: es como una recta por la velocidad pero saliendo del brazo derecho al llegar a la goma se abre hacia la izquierda.

Slider invertido: es aquella bola que por el movimiento contrario de la muñeca y de la mano del pitcher en vez de alejarse desde la derecha hacia la izquierda, lo que busca es lo invertido: moverse desde el centro entrando hacia la derecha.

Cambio-Slider: es un lanzamiento complicado, pero hasta donde entiendo es como un slider clásico pero con otra velocidad. Algunos dicen que es como el Slider clásico pero invertido, es decir la bola no solo entra hacia la derecha sino que también cae llegando a la goma.

Shohei Ohtani no nos deja de sorprender. Aunque no todos los lanzamientos que practican los pitcher son usados por ellos en un juego, no se extrañen que Ohtani empiece a sumar a su repertorio alguno de estos Slider o estos sean usados esporádicamente por el nipón en momentos complicados.

Así es el Béisbol

¿6% de negros en MLB? ¡Hasta Jackie está indignado!

VOCES DEL DIAMANTE

Desde que Jackie Robinson hizo historia al romper la barrera del color en el béisbol profesional en 1947, su legado ha sido un ejemplo de esperanza e inspiración para generaciones de jugadores de béisbol de raza negra.

Del mismo modo ha sido adaptado por el béisbol de Grandes Ligas como la imagen de fortaleza y determinación, promocionando de forma global y general cada 15 de Abril, Día de Jackie Robinson, como la celebración a su carrera y su vida.

Cada jugador viste el número 42 y en este béisbol moderno se modelan desde accesorios especiales, parches conmemorativos y la nueva moda de los zapatos personalizados en el terreno, con diseños alusivos a Robinson y la forma como cada pelotero percibe su mensaje.

Sin embargo, aún le falta mucho a los peloteros por comprender realmente el impacto de la carrera de Jackie Robinson, así como a los actuales dueños del juego sobre las causas de la montaña rusa de los niveles y porcentajes de negros en MLB.

Es que si Jackie estuviese vivo en 2024, se avergonzaría de la forma cómo el béisbol ha involucionado en el impacto del juego en las comunidades negras. A Jackie poco le importarían unos ganchos con su cara o su número, un discurso vacío de algún pelotero de la actualidad o un análisis o reportaje banal de algún comunicador en una moribunda cadena de televisión.

El problema, y causa de preocupación, para Jackie sería la cifra: 6%. Es decir, es un punto más bajo que en 1956, año cuando aún ni los Phillies, ni los Tigres de Detroit, ni los Medias Rojas habían puesto a un jugador negro en su róster principal.

Estoy seguro que Jackie no estuviese orgulloso, al menos del “hoy”. Una total indignación. Una involución que merece una profunda reflexión en aspectos reales de inclusión y diversidad en el béisbol, que obviamente van mucho más allá de este artículo.

La diversidad e inclusión del béisbol hoy funciona como si fuese un gobierno comunista:

Mucho se dice…
Se hace sólo lo necesario “para la foto”…
El impacto es casi nulo…
¡Que nadie opine y que siga la rumba!

Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Vámonos a 1994…

Cuando Tony Gwynn y los Padres de San Diego luchaban ante los Cardenales de San Luis de Ozzie Smith de forma acérrima, ambos preocupados por no enfrentar a los Mets de Dwight Gooden y Darryl Strawberry en 1984, los jugadores de raza negra representaban el 18.4% del universo de jugadores de MLB, siendo este el punto más alto en la historia.

En 1994 ocurrió un interesante punto de giro en la historia del béisbol: La Huelga. Un movimiento extra-terreno que suspendió la temporada incluyendo la Serie Mundial. La proliferación de medios de comunicación y su cobertura de análisis, generó una matriz de opinión que los hombres blancos que conducían el juego desestimaron por completo: La desconexión con el fanático.

Mientras ambas partes gastaron meses en conversaciones para llegar a un acuerdo laboral en el cual los jugadores sintieran que las ganancias de la industria fuesen repartidas de una forma más jugosa para los protagonistas del juego, el impasse fue visto como una lucha de clases altas donde unos privilegiados en la sociedad con salarios exorbitantes en comparación al trabajador americano (los peloteros) lucharon ante billonarios inversionistas (dueños) que ahora veían a sus equipos como fuentes de negocios múltiples, más allá del afán por ganar y representar a una comunidad.

Ken Griffey Jr, Frank Thomas, Ruben Sierra y Albert Belle en el Juego de Estrellas de 1994 en Pittsburgh. Fueron 16 jugadores negros en ambos rósters y sólo 9 jugadores latinos, una tendencia que muy pronto se revertiría.

Cuando Joe Carter, Ken Griffey Jr y Kirby Puckett saltaron al terreno como los jardineros de la Liga Americana en el Juego de Estrellas, dirigidos por Cito Gaston, apenas Pudge Rodríguez y Roberto Alomar, como latinos se asomaban en esa alineación.

Sin embargo, en ese 1994, las líneas demográficas se cruzaron finalmente. La cifra de 18% fue para ambos grupos, tanto los latinos como los negros, y ambos representaban más de un tercio de la liga, con 28 equipos en ese entonces.

La llegada de Michael Jordan al béisbol fue un episodio que no fue capitalizado por el béisbol. El histórico paso de Jordan por las ligas menores coincidió con la mayor pugna laboral en la historia del béisbol.

El béisbol era popular entre negros y latinos. Tanto así que Michael Jordan, la máxima estrella en la historia del deporte, firmó en Febrero de 1994 para jugar con los Chicago White Sox, retirándose de su gloriosa carrera con los Chicago Bulls de la NBA tras el asesinato de su padre. Aquella migración deportiva de Jordan, no sólo fue uno de los grandes capítulos del deporte, sino uno de los mayores espaldarazos mercadotécnicos en la historia del juego.

La atención de las comunidades negras estaba en el béisbol y en su máximo punto… ¡Cómo jamás hubiese soñado Jackie!

Y luego llegó la huelga.

Ese vacío de béisbol que canceló la Serie Mundial, la percepción de avaricia por parte de ambas partes, la necesidad de contenido de los medios de comunicación y la NBA, con un equipo como los Houston Rockets con Hakeem Olajuwon estableciendo un territorio tras la salida de Michael Jordan de la liga, y el regreso triunfal de Jordan al baloncesto en 1995, generaron una tendencia de desviación de atención y cultura deportiva del béisbol hacia el producto NBA y la NFL, una liga que para ese momento ya contaba con jugadores negros en un 68% de sus rósters.

La proliferación de estrellas en la NBA como Hakeem Olajuwon, Shaquille O´Neal, el regreso de Michael Jordan y la posterior dinastía de los San Antonio Spurs y el surgimiento de Kobe Bryant, reforzaron a la NBA como una marca deportiva de preferencia entre las demografías afro-americanas.

El declive de jugadores negros en MLB fue progresivo hasta que para 2005 bajó del 10%. Mientras tanto, el crecimiento del jugador latino fue en ascenso permanente hasta alcanzar el actual 31%.

Aportes positivos de MLB.

MLB ha desarrollado programas en los últimos años para aumentar la participación de jóvenes negros pertenecientes a comunidades de bajos recursos alrededor de los Estados Unidos. La división de MLB Development se ha convertido en el centro de iniciativas de torneos y clínicas que incluyen la detección de talentos en distintas áreas del país, el acompañamiento de estos jugadores, su ubicación en torneos de alta competencia para sus edades, soportados y encaminados de la mano de la experticia de exjugadores de Grandes Ligas, que no sólo transmiten conocimientos y técnicas del juego, sino también la mentalidad para poder llegar a las Grandes Ligas y hacer una carrera en el béisbol.

Aún el número 42 es el único retirado en todo el béisbol con el fin de separar de forma única el honor a Jackie Robinson.

Este tipo de programas ha generado un aumento en jugadores negros seleccionados en los recientes sorteos universitarios, pero que al final son jugadores que deben atravesar el sistema de desarrollo en las Ligas Menores y competir con el hambre de juego y ganas de los peloteros latinos que vienen provenientes de las firmas internacionales, además de los jugadores blancos provenientes en su mayoría de los programas de béisbol universitario de altísimo nivel.

En algún punto de la historia, estas nuevas iniciativas de Major League Baseball generarán resultados positivos. Lo difícil es alcanzar esas cifras históricas de 1994, que le tomaron más de medio siglo al deporte.

Para el béisbol es un tema social. Los esfuerzos de mercadeo de la liga se centran la gran mayoría de sus recursos y estilos en atrapar a las comunidades y culturas de raza negra. Sin embargo, hay algo que aún no funciona, no hace click.

No existe una fórmula mágica o “sabermétrica” como los potes de humo que algunos pretenden vender. Ese cambio se dará cuando una vez más una serie de factores históricos y sociales, converjan en favor del béisbol en un futuro por alguna u otra razón.

Ese tiempo que el béisbol desperdició después de 1994 aún es impactante. Al béisbol le importó que gran parte del consumidor perdiera su asociación con el deporte. Hoy todos los esfuerzos son patadas de ahogado y apuestas por dar un producto que no es fiel a su naturaleza, pero se vende relativamente fácil.

La integración racial del béisbol también va mucho más allá del terreno de juego. Yace en la forma de servir a los fanáticos, en su consumo a la medida en lo comunitario, como en lo global. Desde estimular y promover el béisbol en las escuelas de todos los niveles, hasta la dotación de facilidades y espacios fuera de los Estados Unidos.

Por eso, hablar de diversidad racial es realmente complejo y sólo el tiempo podrá regresarle a Jackie una sonrisa auténtica, como aquella de 1947.

Leonte Landino es editor-en-jefe de Diamante 23 y miembro de la Baseball Writers Association of America (BBWAA) y la Society of American Baseball Research (SABR) puedes seguirlo en @leontelandino en las redes sociales.

Nuestro Béisbol, Voces del Diamante

Willie Mays y su legado Inmortal en el Béisbol Caribeño.

VOCES DEL DIAMANTE

Hoy recordamos a Willie Mays, cuya desaparición física nos deja un vacío profundo en el mundo del béisbol, pero también un legado imborrable. Mays, cuya pasión por el béisbol lo llevó a jugar durante todo el año en 1954 y 1955, es una figura icónica que trascendió fronteras.

Tras ser nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1954 y ganar la Serie Mundial con los New York Giants, decidió llevar su talento a la Liga de Béisbol Invernal de Puerto Rico de la mano de su coach en los Giants Herman Franks, quien dirigía a los Cangrejeros de Santurce de Pedrín Zorrilla. Este hecho sin precedentes unió históricamente los circuitos de la MLB y el Caribe, marcando un antes y un después en el béisbol.

Después de otra temporada decepcionante para los Cangrejeros en 1953, el manager Herman Franks también reclutó a Ron Samford para reforzar el equipo. Con Mays en el jardín central, un Clemente de 20 años en el jardín derecho y el veterano Luis Olmo aún en el equipo en el jardín izquierdo, los Cangrejeros presumieron uno de los mejores outfields en la historia del deporte.

Willie en Puerto Rico

Mays llegó a Puerto Rico dos semanas después de ganar la Serie Mundial donde realizó la famosa atrapada al batazo de Vic Wertz en el Juego 1. El Jugador Más Valioso de la Serie Mundial comenzó a entregarse oficialmente en 1955, por lo que la gran actuación de Mays no fue oficialmente premiada, pero si unánimemente considerada como la bujía del título de los Giants.

A pesar de su éxito en las Grandes Ligas, Mays decidió jugar béisbol invernal, no por la necesidad económica, sino posiblemente por su amor por el juego y el deseo de mantenerse en forma. Su presencia en los Cangrejeros de Santurce elevó el nivel de competencia de la liga y atrajo a multitudes.

Era el tiempo desarrollo del joven Roberto Clemente, un prometedor jardinero que en ese momento, acababa de ser seleccionado por los Pittsburgh Pirates en el draft de la Regla 5, después de pasar una temporada en el sistema de ligas menores de los Dodgers. Clemente se unió a los Cangrejeros de Santurce para continuar desarrollando sus habilidades. Tener a Willie Mays como compañero de equipo fue una oportunidad invaluable para Clemente de aprender de uno de los mejores jugadores de su época.

Mays terminó la temporada en Puerto Rico como Campeón Bate con un impresionante promedio de .395, registrando 172 turnos al bate, 15 dobles, 7 triples, 12 cuadrangulares y 34 sencillos, además de robarse 10 bases. Aunque muchos consideraron sus números como suficientes para ganar el MVP de la liga invernal, el premio recayó en el lanzador ligamayorista Sam Jones, quien se llevó la triple corona del pitcheo en favor de Santurce.

Roberto Clemente, por su parte, colaboró con un astronómico promedio de .344 en 273 turnos, logrando 9 dobles, 4 triples, 6 cuadrangulares y empujando 37 carreras. Entre ambos anotaron 128 de las 372 carreras de Santurce en la temporada regular.

¡PÁNICO!

El equipo de los Cangrejeros de Santurce en esa temporada acumuló estadísticas notables, alcanzando 2,399 turnos en los 72 juegos programados, conectando 492 sencillos, 82 dobles, 27 triples y 72 cuadrangulares, para un promedio general de .281. Empujaron 334 carreras y pisaron el plato en 372 ocasiones. El cuerpo monticular estuvo a la altura, enfrentándose a 2,293 bateadores, permitiendo 188 carreras limpias, ponchando a 437 y otorgando 247 bases por bolas, para una efectividad de 2.68. Sam Jones ganó 14 juegos y perdió 4, Rubén Gómez (13-4) y Bill Greason (8-2) destacaron en la rotación.

De esta descomunal actuación se arroja el aún vigente nombre del “Escuadrón del Pánico”. Santurce fácilmente derrotó a los Criollos de Caguas 4-1 en la Serie Final ganando el boleto a la Serie del Caribe 1955 en Caracas, Venezuela.

El flamante Estadio de la Ciudad Universitaria fue el escenario del torneo del 10 al 15 de febrero de 1955. Participaron los campeones de Cuba (Alacranes de Almendares), Panamá (Carta Vieja Yankees), Puerto Rico (Cangrejeros de Santurce) y Venezuela (Navegantes del Magallanes), la serie consistió en 12 juegos en los que cada equipo se enfrentó dos veces a los demás.

Rn los primeros juegos, nadie quería ni acercarle la bola a la zona de strike de Mays, hasta que finalmente tuvo uno de los momentos más memorables en la historia al conectar jonrón en extra innings para dejar en el terreno a Magallanes en el sexto juego de la serie.

Mays llega al plato y la celebración de Santurce explota al dejar en el terreno a Magallanes el 12 de febrero de 1955. El batazo llegó en el episodio número 11 para ganar 4-2 y ante su compañero con los Giants, el venezolano Ramón Monzant.

Clemente también mostró su potencial, destacándose como líder del torneo en anotadas con 8.

Santurce ganó cómodo el evento barriendo en los primeros 5 juegos asegurando el cetro. Sólo perdieron contra Venezuela en su último choque ya con la corona en la mano.

Como sorpresa, el MVP de la Serie del Caribe en 1955 no fue ni Mays ni Clemente, sino un joven shortstop llamado Don Zimmer, quien llegó a Santurce desde los Brooklyn Dodgers y que tendría una larga carrera como jugador y técnico. La presencia de estos jugadores no solo elevó el perfil de la liga, sino que también dejó un legado duradero que continúa siendo recordado y celebrado.

El Escuadrón del Pánico de Santurce es aún considerado por muchos como el mejor equipo en la historia del béisbol invernal.

  • Catcher: Harry Chiti
  • Primera base: George Crowe
  • Segunda base: Ron Samford
  • Shortstop: Don Zimmer
  • Tercera base: Buster Clarkson
  • Jardín izquierdo: Luis Rodríguez Olmo
  • Jardín central: Willie Mays
  • Jardín derecho: Roberto Clemente
  • Lanzadores: Rubén Gómez, Sam Jones y Bill Greason entre otros.

IMPACTO

Aunque la temporada corta de Puerto Rico y la Serie del Caribe en Venezuela representan solo una pequeña fracción en las carreras de Mays y Clemente, el hecho de que compartieran el campo en Puerto Rico fue más que emocionante. Esta colaboración no solo dejó una marca en la liga invernal, sino que también ofreció a los aficionados un vistazo de lo que se convertirían en dos de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos.

El impacto de la presencia de Willie Mays en Puerto Rico impulsó significativamente el béisbol caribeño, resultando en un marcado crecimiento del béisbol en la isla en los años siguientes. Dos de sus compañeros de equipo en Santurce, Roberto Clemente y el entonces prospecto de 17 años, Orlando Cepeda, quienes más tarde entrarían en el Salón de la Fama en Cooperstown, lideraron este crecimiento.

Willie Mays permanece presente en cada temporada en la que los legendarios Cangrejeros saltan al terreno de juego. Después de esos tres títulos cosechados bajo la dirección de Pedro Zorrilla, el equipo ha añadido otros 13 títulos en sus 85 años de rica historia. Mays sigue siendo una figura de orgullo y pasión para esta divisa.

Su tiempo en Santurce no solo elevó el nivel del béisbol puertorriqueño, sino que también inspiró a generaciones de jugadores y aficionados, consolidando su legado como uno de los más grandes en la historia del béisbol invernal.

El Pulso de la MLB, Lo Más Leído

¡Conócelo! ¿Es Paul Skenes el Mejor Lanzador de la MLB en la actualidad?

EL PULSO DE LA MLB

En una noche mágica en el PNC Park, el novato Paul Skenes brilló una vez más, guiando a los Pittsburgh Pirates a una victoria de 4-1 sobre los Cincinnati Reds. Con esta victoria, Skenes consiguió su cuarta decisión ganada consecutiva, demostrando que su debut en las Grandes Ligas no es un golpe de suerte, sino el inicio de una prometedora carrera.

Pero, ¿es Skenes el mejor lanzador en la actualidad? Sus números y actuaciones sugieren que está en camino de serlo.

Dominio en el Montículo

Skenes (4-0) entregó una actuación sólida, permitiendo solo una carrera en seis entradas de labor. El derecho de 22 años permitió seis hits, ponchó a siete bateadores y otorgó solo una base por bolas, bajando su efectividad a un impresionante 2.29. En lo que va de la temporada, Skenes acumula 53 ponches y solo siete bases por bolas en 39 1/3 entradas, y los Pirates tienen un récord de 6-1 en sus aperturas.

Cinco de esas salidas han sido “quality starts”, y en seis ocasiones ha ponchado a siete o más bateadores. Solo ha otorgado múltiples bases por bolas en una ocasión. Lo que hace aún más destacable su actuación es su capacidad para alcanzar velocidades de vértigo. Skenes lanzó cinco bolas rápidas que alcanzaron las 100 mph en su última salida, y ha lanzado 65 lanzamientos de 100 mph o más en lo que va de la temporada. Ningún otro lanzador abridor ha lanzado más de 36, según MLB Statcast. Además, ha mantenido un WHIP de 0.99 y ha permitido un promedio de bateo en contra de .221.

Hablan los Números

Sus números son asombrosos: una efectividad de 2.29, 53 ponches en 39 1/3 entradas, y solo siete bases por bolas. Con estas estadísticas, Skenes no solo se postula como un firme candidato para el Juego de las Estrellas, sino que también está en la conversación para el Novato del Año de la Liga Nacional, e incluso para el Cy Young. ¿Ha dado Skenes alguna razón para contener nuestro entusiasmo?

“Creo que maneja las expectativas extremadamente bien,” dijo el manager de los Pirates, Derek Shelton. “Lo ha manejado desde que dejó la Fuerza Aérea y fue a LSU y durante la carrera por el campeonato nacional el año pasado. Estando en las ligas menores este año, controlando cómo íbamos a desarrollarlo, creo que lo ha manejado extremadamente bien. No lo ves perder la calma, lo cual es una muy buena señal para un lanzador abridor.”

Preparación y Madurez

No solo impresiona su desempeño en el juego, sino también su preparación meticulosa. En el próximo día de apertura de Skenes, probablemente el domingo, si llegas lo suficientemente temprano, podrás verlo calentando con bolsas de agua, pelotas de fútbol americano y pelotas de goma, todo en distancias específicas y con un propósito definido.

Los Pirates han permitido que Skenes sea él mismo, una decisión muy inteligente en esta situación. “Él llega y es un profesional todos los días,” dijo Rowdy Tellez. “No ves eso en muchos jugadores jóvenes, y menos en un novato.”

Esa madurez y capacidad de ajuste son cruciales. No es fácil para los jóvenes en cualquier lugar de trabajo mostrar tanta conciencia de sí mismos y tener la capacidad de cambiar de rumbo a mitad de camino en un proyecto. También hay que mencionar que Yasmani Grandal ha ayudado a Skenes, pero mucho de lo que hace el primer pick global del último draft es por su propia iniciativa: llamar lanzamientos y planificar el juego contra los bateadores.

El famoso “Splinker”

Lo que podría ser más útil para Skenes, por supuesto, son las herramientas en su arsenal. Todos conocíamos su tremenda velocidad, que se ha manifestado tal como se esperaba. Pero su “splinker” ha representado un ajuste significativo, con un promedio de bateo en contra de .073 antes del lunes, demostrando su dominio.

Cuando Skenes llegó a Pirate City en Bradenton, Florida, esta primavera, dejó claro que quería usar todo su arsenal de lanzamientos. Esto incluía una curva, un cambio y un lanzamiento híbrido entre un splitter y un sinker, al que se refiere como “splinker”.

Este lanzamiento se clasifica como splitter en los indicadores y radares. Parte de lo que lo hace efectivo es su naturaleza híbrida: tiene la velocidad extra de una bola rápida y el perfil de movimiento de un splitter, con un mordisco vertical adicional.

Además, Skenes ha alternado su curva, su slider y su cambio, lanzamientos que no utilizaba tanto durante su tiempo en LSU. Dentro de eso, Skenes también tiene el comando para controlar su slider, manipulando su patrón de movimiento de diferentes maneras según el bateador.

Impacto

Desde su llegada a las Grandes Ligas el 11 de mayo, Paul Skenes ha cumplido con creces las altas expectativas que lo rodeaban. Su combinación de velocidad, control y madurez en el montículo lo posicionan como una de las figuras emergentes del béisbol. Con solo 22 años, el futuro parece brillante para Skenes y los Pittsburgh Pirates, quienes pueden confiar en que tienen una verdadera joya en su rotación.

Con actuaciones como la de anoche, Skenes no solo está ganando juegos, sino también el respeto y admiración de sus compañeros, entrenadores y rivales, cimentando su lugar como una de las nuevas estrellas del béisbol. ¿Es el mejor lanzador en la actualidad? Solo el tiempo lo dirá, pero Paul Skenes ciertamente está en el camino correcto para reclamar ese título.

El Pulso de la MLB, Voces del Diamante

¿Por qué se habla tanto de Juan Soto? Entiende el contexto de su aspiración en la agencia libre.

VOCES DEL DIAMANTE

Nueva York, NY – Juan Soto, uno de los talentos más prometedores y electrizantes del béisbol moderno, tiene un contrato de un año con los New York Yankees por la impresionante suma de 31 millones de dólares para la temporada 2024. Este acuerdo, totalmente garantizado, lo convierte en uno de los jugadores mejor pagados en un solo año en la historia de la MLB y el récord para un año de arbitraje.

Soto, de 25 años, ha demostrado ser un jugador excepcional, tanto en su tiempo con los Washington Nationals como con los San Diego Padres. Su capacidad para batear, su disciplina en el plato y su habilidad para impactar en el juego lo han establecido como uno de los mejores bateadores de su generación. Su incorporación a los Yankees busca reforzar una alineación que ha tenido dificultades en años recientes.

El Contexto del Contrato

El contrato de un año de Soto con los Yankees es un movimiento estratégico tanto para el jugador como para la franquicia. Por un lado, le da a Soto la oportunidad de mostrar su valía en el escenario más grande del béisbol, mientras que los Yankees buscan maximizar su ventana de oportunidad para ganar un campeonato.

Sin embargo, la duración del contrato plantea preguntas sobre el futuro a largo plazo de Soto con los Yankees. La realidad es que Soto busca un contrato a largo plazo al finalizar la temporada 2024 en base a su valor de mercado, calculado entre los 400 y 600 millones de dólares por una década o más. Este valor también depende de su desempeño durante esta temporada y de la disposición de un equipo de “casarse” a largo plazo con el jugador.

Desde su debut en 2018, Soto ha compilado estadísticas impresionantes que reflejan su talento y consistencia. Hasta la fecha, ha acumulado un promedio de bateo de .287, con 177 jonrones y 536 carreras impulsadas. Además, su porcentaje de embasado (OBP) es de .422, y su slugging (SLG) es de .530, lo que resulta en un OPS de .952. Soto ha mostrado una habilidad excepcional para embasarse, liderando la MLB en bases por bolas en múltiples temporadas, y ha sido seleccionado para el Juego de Estrellas en dos ocasiones .

La Economía Inflada del Béisbol

Los grandes contratos han inflado la economía del béisbol a niveles nunca vistos. Recientemente, el dueño mayoritario de los Yankees, Hal Steinbrenner, declaró que una nómina para 2025 de los Yankees superior a los 300 millones de dólares era insostenible. Esto deja entrever una estrategia para reducir costos de nóminas, lo cual podría afectar las aspiraciones de Soto de conseguir un contrato récord para un jugador latino.

Soto, por su juventud y productividad desde muy joven, aspira a un contrato de largo plazo que podría convertirse en récord para bateadores, dejando afuera el contrato de Shohei Ohtani por ser un jugador de doble rol.

Sin embargo, en los últimos años, la mayoría de los contratos multimillonarios firmados por más de cinco años en la agencia libre no han resultado satisfactorios para los equipos en cuanto al rendimiento esperado a largo plazo por el jugador. Soto, no obstante, tiene a su favor la juventud y la salud para poder aspirar a establecer una marca récord.

Pero es a él que le toca experimentar esta coyuntura entre su valor en base al mercado actual y la imperante necesidad de la industria de establecer límites en sus nóminas en base a la salud financiera del negocio.

La Competencia Financiera

Los Yankees, conocidos por su disposición a invertir grandes sumas en talento, enfrentan un reto significativo. Ya tienen compromisos financieros enormes con jugadores como Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Gerrit Cole. Mantener a Soto más allá de 2024 requeriría una reestructuración considerable de su nómina o una inversión adicional significativa, algo que no todos los equipos pueden permitirse.

El impacto financiero de retener a Soto va más allá de su salario anual. Con un contrato potencialmente récord en el horizonte, los Yankees tendrían que equilibrar sus libros de contabilidad cuidadosamente para evitar exceder el límite del impuesto de lujo, que ya está entre los más altos de la liga.

El Futuro de Juan Soto

La temporada 2024 será crucial para Juan Soto y los New York Yankees. Si Soto mantiene su nivel de juego estelar, podría ser una de las historias más emocionantes del béisbol y establecerse como una pieza central en la búsqueda de los Yankees por otro título de Serie Mundial. Al mismo tiempo, su desempeño influirá en su futuro contrato y determinará si su estadía en Nueva York será más que un episodio corto pero brillante en su carrera.

En resumen, Juan Soto se encuentra en una posición privilegiada, con la oportunidad de demostrar por qué es uno de los mejores jugadores del béisbol mientras negocia su futuro en la MLB. Los próximos meses serán determinantes para él y para los Yankees, ya que ambos buscan maximizar los beneficios de esta asociación de alto perfil.