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Japon, Voces del Diamante

¿Cómo Shota Imanaga está durmiendo los bates de MLB con una recta de tan solo 93 mph?

“Destrúyete para conocerte, constrúyete para sorprenderte; lo importante no es ser, sino transformarse” Franz Kafka (escritor)

Honestamente no sé si Shota Imanaga se destruyó para conocerse, muy probablemente si se construyo durante años y años de trabajo duro para sorprendernos como lo esta haciendo esta temporada, pero de lo que si no me cabe duda es que tuvo una metamorfosis sobre el montículo para regalarnos un espectáculo de como lanzar al más alto nivel. 

En una época donde la fuerza de las rectas rondan fácilmente entre las 97, 98 y 99 mph y subiendo. Un japones de apenas 5,10 de estatura, 79 kilogramos de peso, recta en promedio de 93 mph y por si fuera poco debutando con 30 años de edad.

Le está cerrando la boca a muchas organizaciones de que aunque la velocidad en el beisbol profesional es un requisito indispensable, la manera de lanzar, el método, la ubicación, el manejo de conteos ante el bateador y muy importante, la inteligencia para pararse en la lomita, es la principal herramienta que debe adquirir un pitcher de Grandes Ligas. 

Vayamos 20 años atrás cuando incluso los cerradores pese a que muchos no tuvieran una recta poderosa que sobrepasara las 95 mph, su repertorio de pitcheos y su IQ para enfrentar bateadores los llevaron a ser superestrellas en su época e incluso leyendas de todos los tiempos. 

A continuación colocaré una lista de cerradores estrellas que no pasaban las 95 mph: 

Mariano Rivera: (93 mph) 

Francisco “EL KIT” Rodriguez: (94 mph) 

Jonathan Papelbon: (92 mph) 

Sergio Romo: (91 mph) 

Brian Wilson: (94 mph) 

Creo que estos datos dejan más que claro que para tener éxito en grandes ligas se necesita más que una poderosa bola rápida. Y para los que tienen el criterio de que “estamos en otra época” les invito a que sigan leyendo y analicemos el caso de Shota Imanaga. 

En las 4 salidas que lleva esta temporada Imanaga tiene 4 victorias, 0 derrotas y un porcentaje de carreras limpias permitidas de 0.84. En 21.1 entradas lanzadas ha permitido 14 hits, solo a concedido 2 bases por bolas y nada más y nada menos que 21 ponches recetados, lo que significa que tiene un promedio de 1 ponche por entrada lanzada, y si aún no te convence, para la cereza del pastel esta su WHIP el cual es de 0.75, por debajo de su porcentaje de carreras limpias permitidas ¡Una completa locura!

¿Necesitas un poco más de tiempo para saber si Imanaga es en realidad un lanzador consistente? 

Aquí te dejo un poco de sus números en la liga japonesa de más alto nivel. Culmino hasta la fecha con un récord de 74,55. Efectividad de 2,96 y en 1,129 entradas lanzadas propino 1,183 ponches, quiere decir que esta por encima del promedio con más de 1 ponche por inning. 

Cabe resaltar que son ligas completamente diferentes. Sin embargo aquí te quiero explicar por qué la manera de lanzar de Imanaga genera mucha confianza en que tendrá años consistentes y con números sobre average. 

Para empezar si observas bien sus salidas tanto en Japón como en grandes ligas, sus pitcheos dentro de la zona de strike siempre están en la frontera del cuadro, y sus lanzamientos fuera de la zona, inician en un angulo dentro del cuadro para finalizar rompiendo a diferentes partes de la zona inferior del cuadro.  

Por otro lado en sus pitcheos abilities destacan su splitter y su slider. El splitter es su recurso más confiable para ponchar, si tiene una cuenta con dos strikes no dudara en lanzar su splitter que rompen de una forma simple abriéndose hacia la esquina derecha para los bateadores derechos y rompiendo hacia la esquina de adentro para los bateadores zurdos, pero además de eso su rompimiento hacia las esquinas es tarde, ya a punto de entrar en el ángulo del cuadro. Por lo que para cualquier bateador es muy complicado ajustarse a un lanzamiento de esos.

En lo que a su slider se refiere, es corto, y de igual forma rompe tarde para evitar la adaptación de los bateadores con facilidad, para colmo cuando ves tantos lanzamientos en movimiento como estos, su recta en 92 mph se ve como si fuera a 100 mph, por lo que hablamos antes, si ves muchos splitters, cambios, sliders , etc. El cerebro de un bateador buscara estar al día con esos lanzamientos y si el lanzador es inteligente como es el caso de Shota, lanzar una o dos rectas en el momento indicado de un turno es suficiente para pasar un bateador sin mucha potencia en la bola rápida. 

Así que a mi parecer Shota Imanaga está demostrando que el saber lanzar puede darle mejores resultados a cualquier lanzador en grandes ligas más allá de una recta de altas velocidades. 

Gracias por disfrutar del beisbol y a ti por tomarte el tiempo de leer esta columna sobre el deporte que amas.

Japon, Voces del Diamante

Previa de la temporada 2024 de la Nippon Professional Baseball (Liga Central)

COLUMNA CAFÉ CON BÉISBOL

MEDELLÍN, Colombia – Después de 38 años la Liga Central vivirá una temporada con unos Tigres de Hanshin defendiendo el título. Los Tigres no la tendrán nada fácil, ya que las Golondrinas de Yakult y a los Gigantes de Yomiuri serán nuevamente sus principales rivales, quienes buscarán evitar el bicampeonato de los actuales monarcas de la Central, mientras que las Estrellas de Dena, los Carpas de Hiroshima y los Dragones de Chunichi (en ese orden), buscarán dar la sorpresa.

Golondrinas de Yakult de la ciudad de Tokio (Tokyo Yakult Swallows)

Temporada 2023: Quinto lugar con 57 victorias, 83 derrotas y 3 empates.

Proyección Temporada 2024: Primer lugar.

Por supuesto que fue una enorme sorpresa que las Golondrinas de Yakult culminaran en la quinta posición de la Liga Central en la pasada temporada, cayendo a 26 juegos por debajo de .500, a pesar de haber contado con el mismo grupo de jugadores con los que ganaron banderines consecutivos en las temporadas 2021 y 2022, incluyendo una Serie Japón.

No obstante, la combinaciones de una serie de lesiones con el bajo rendimiento de par de peloteros fue la causa de semejante descalabro, especialmente en la lesión del jardinero Yasutaka Shiomi y la sorpresiva campaña de bajo rendimiento del camarero Tetsuto Yamada pero la ofensiva de Yakult es tan buena, que a pesar de ello terminaron segundos en carreras anotadas (534), OPS (.677) y jonrones (123), de la Liga, impulsados por el estelar antesalista y bateador zurdo Munetaka Murakami (considerado el actual mejor bateador de Japón), el inicialista venezolano José Osuna y el patruyero dominicano Domingo Santana. Con la recuperación de Shiomi y Yamada, éste es un quinteto muy potente para comandar a la novena hacia los primeros lugares por tercera temporada en cuatro años.

Para regresar a los primeros lugares, Yakult también necesita mejorar en el pitcheo, después que en el 2023 registraron la peor efectividad general en la Liga Central con 3.66, razón por la cual, la gerencia estuvo activa en la temporada baja y fue precisamente el departamento del juego al que le dio prioridad, así que lograron el regreso del dominicano Elvin Rodríguez y sumaron al puertorriqueño José Espada y el venezolano Miguel Yajure, ambos también ex grande ligas.

La rotación de abridores luce muy sólida, con Yasuhiro “Ryan” Ogawa, el norteamericano Cy Sneed y el zurdo Keiji Takahashi pero la clave estará en que Yasunobu Okugawa logre estar sano a lo largo de toda la temporada y pueda derrochar toda su calidad de auténtico As que ya demostró en la campaña 2021, y si el zurdo Masanori Ishikawa a sus 44 años le quedan restos para repetir otra buena temporada.

No obstante, el quisqueyano Elvin Rodríguez, el boricua José Espada, el venezolano Miguel Yajure y el derecho de segundo año, Kojiro Yoshimura, son lanzadores comodines que podrían ayudar y potenciar a la rotación de abridores. Por lo pronto Rodríuez, Espada, Yajure y Yoshimura forman parte de un sólido relevo que cuenta con el estelar cerrador Kazuto Taguchi.

Así que las Golondrinas de Yakult no solo tienen la enorme posibilidad de dar un gran rebote desde el quinto hasta el primer lugar de la Liga Central del 2023 al 2024, sino que es lo más probable que suceda, por los extraordinarios resortes con los que cuenta, que no son más que sus extraordinarias herramientas.

Tigres de Hanshin de la ciudad de Nishinomiya (Hanshin Tigers)

Temporada 2023: Primer lugar con 85 victorias, 53 derrotas y 5 empates.

Proyección Temporada 2024: Segundo lugar.

Es más difícil mantenerse en la cima que haber llegado a ella, razón por la cual aquellas novenas que logran por lo menos un bicampeonato, es porque realmente están a un nivel superior por sobre el resto de las novenas participantes y es precisamente lo que intentan lograr los Tigres.

El peso de aquel gran equipo campeón de la Liga Mayor del Béisbol Japonés en el año 1985 no fue suficiente para detener a los actuales Tigres que en el 2023, que derrotaron a los Búfalos de Orix en siete encuentros en la Serie Japón, por lo que no solamente son los actuales monarcas de la Liga Central, sino de toda la NPB.

Hay mucha confianza en el actual equipo campeón, razón por la cual la organización fue de las menos activas en la temporada baja y encaran la temporada 2024 prácticamente con la misma nómina con la que ganaron todo en el 2023, sin importantes adiciones.

Los Tigres lideraron su circuito en el 2023 en carreras anotadas (555), y porcentaje de embasado (.322), gracias a que el manager Akinobu Okada exigió a sus jugadores a mejorar significativamente y lograr maximizar la cantidad de turnos al bate de calidad, considerando que esa es la única manera de lograr mejorar la producción de carreras y de ésta forma, los Tigres también lideraron su circuito en bases por bolas (494), e igualaron con las Estrellas de Dena en bateo colectivo con .247 de Average.

La tarea pendiente a la ofensiva de la novena de la ciudad de Nishinomiya es la de los cuadrangulares, en la que fueron penúltimos de la Central en el 2023 con solo 84 jonrones, no obstante, el rango para mejorar en ese aspecto en presente zafra es bastante amplio. El guardabosques y novato de segundo año Shota Morishita tiene el potencial de conectar de 15 a 20 jonrones, quien se suma al bateador zurdo y también jardinero Koji Chikamoto, el defensor de las esquinas del cuadro interior Yusuke Ohyama y al paleador zurdo, antesalista y patruyero Teruaki Sato, cuarteto nipón que es el núcleo de poder de los rayados. Se espera que un año más de experiencia y menos ajustes a realizar, el dominicano Johan Mieses y el norteamericano Shelson Neuse complementen a plenitud ésta ofensiva.

Teruaki Sato y Yusuke Oyama son las principales amenazas de jonrones, destacando que Chikamoto tiene el nivel de MVP, al punto que estuvo cerca de ganar el premio en la pasada zafra. Sato ha despachado 20 o más vuelacercas en tres temporadas consecutivas y además cuentan con el bateador de la mano equivocada, short stop y camarero Takumu Nakano, quien proyecta para jugar en la MLB pero que primero ha de brillar con los Tigres por varios años.

En cuanto al pitcheo se refiere, la rotación de abridores de los Tigres de Hanshin es considerada la mejor de ambas ligas, liderada por Shoki Murakami, actual Novato del Año, Jugador Más Valioso y líder en efectividad de la Liga Central de la temporada 2023 con 2.29, seguido de Koyo Aoyagi, quien se recupera de una temporada difícil y del zurdo Koutaro Ohtake.

Un dato que no se puede dejar de destacar es que Shoki Murakami es el tercer pitcher en la historia de la Nippon Professional Baseball en haber ganado los premios Novato del Año y Jugador Más Valioso en una misma temporada. El primero fue Isamu Kida en 1980 con los Nippon Ham Fighters (para entonces de la ciudad de Tokio), y Hideo Nomo en 1990 con los Búfalos de Kintetsu de la ciudad de Osaka.

El relevo debe estar incluso mejor para la presente temporada, ya que el relevista Atsuki Yuasa se ha recuperado de una lesión que lo limitó a solo 14⅓ entradas en el 2023 y la gerencia adquirió al panameño Javy Guerra, abridor eventual y relevista largo.

Con 27.7 años de edad en promedio, los Tigres de Hanshin son el segundo equipo más joven de la Liga Central, solo superados por las Estrellas de Dena de Yokohama (27.6), razón por la cual de alguna manera sorprendió un poco el título logrado por los Tigres en el 2023 pero ésta circunstancia es un plus totalmente a favor para la presente campaña, ya que los nóveles peloteros no solamente cuentan con una temporada más de experiencia, sino que vienen de una zafra totalmente exitosa y con doble motivo para celebrar jugando en grande, por defender su título como actuales monarcas del béisbol japonés y porque su hogar, el mítico estadio Koshien de Nishinomiya es centenario en el presente año, luego de haberlo ganado todo en el 2023 y de una manera tan contundente.

Gigantes de Yomiuri de la ciudad de Tokio (Yomiuri Giants)

Temporada 2023: Cuarto lugar con 71 triunfos, 70 reveses y 2 empates.

Proyección Temporada 2024: Tercer lugar.

Los Gigantes no han ganado el banderín desde 2020, lo que se puede considerar mucho tiempo para el equipo más exitoso de la Nippon Professional Baseball. En Kanto (región de Tokio en la que habitan los Gigantes), los problemas parecen haber derivado más desde las oficinas y dirigencia del equipo que en el propio terreno de juego, lo que se ha evidenciado con claridad cuando su manager Tatsunori Hara se retiró en los años 2003 y 2015 pero en ambas ocasiones regresó a dirigir a los Gigantes unos años después.

En ésta ocasión el nuevo manager es un jugador emblema de la organización, Shinnosuke Abe (protegido de Hara), quien toma las riendas con la intención de regresar al equipo a su lugar acostumbrado.

Los Gigantes de Yomiuri fueron una potencia ofensiva en el 2023, liderando a ambas ligas con 164 jonrones y lideraron la Liga Central en OPS con .710. El antesalista Kazuma Okamoto lideró la NPB con 41 vuelabardas el año pasado y tiene seis temporadas consecutivas con 30 o más. El carro de leña gigante lo complementan el short stop Hayato Sakamoto (24 HR´s en 2023), el guardabosques y bateador zurdo Yoshihiro Maru (18 HR´s en 2023), el productivo receptor y paleador zurdo Takumi Oshiro (16 HR´s en 2023), por lo que la ofensiva será tan temible como siempre, a pesar de que enviaron al estadounidense Adam Walker a SoftBank y dejaron ir a Sho Nakata.

La gerencia de los Gigantes estuvo activa durante la temporada baja y principalmente fortalecieron a su cuerpo de lanzadores, adquiriendo al estadounidense Kyle Keller de los Tigers de Hanshin y a los nipones Rei Takahashi y Keisuke Izumi en un intercambio con los Halcones de SoftBank de Fukuoka.

La rotación de abridores estará liderada por su actual As, Shosei Togo, quien junto al novel Iori Yamasaki componen una excelente parte frontal de la rotación, la cual se fortalecerá significativamente si el veterano Tomoyuki Sugano logra un notable transitar como en sus mejores momentos. El estadounidense Foster Griffin y el venezolano Yohander Méndez en la parte trasera de la rotación complementan a éste grupo de escopeteros que anima a soñar en grande.

Aunque el norteamericano Kyle Keller y a los japoneses Rei Takahashi y Keisuke Izumi son abridores eventuales, su principal trabajo estará en el relevo, complementando al panameño Alberto Baldonado y el cerrador Taisei Ota, quien se ha recuperado satisfactoriamente de su lesión.

Todo parece estar alineado para que los Gigantes de Yomiuri asalten y recuperen la punta, misma de la que se han apoderado por mucho tiempo y para ello han colocado en calidad de dirigente a una figura emblemática de la organización, Shinnosuke Abe, que además es una ex receptor, condición que ha caracterizado a los mejores managers en la historia del juego.

Caspas Toyo de la ciudad de Hiroshima (Hiroshima Toyo Carp)

Temporada 2023: Segunda posición con 74 triunfos, 65 descalabros y 4 empates.

Proyección Temporada 2024: Cuarto lugar

Aunque parece difícil los Toyo Carp repitan su buen desempeño logrado en la temporada 2023, parece que la calve radicó en el revulsivo que para los jugadores de Hirosima significó para entonces su nuevo manager Takahiro Arai, y ahora que van al segundo año de su nuevo dirigente y con la experiencia de la post temporada, razones que sugieren cosas buenas para los Toyo Carp en la presente temporada.

Sin embargo, quien era considerado su mejor bateador, Ryoma Nishikawa, se fue a los Búfalos de Orix como agente libre, al igual que los paleadores estadounidenses Matt Davidson y Ryan McBroom quienes se fueron por la misma vía pero el club no se durmió durante la off season e inmediatamente contrató a los norteamericanos de posición Matt Reynolds (short y segunda base), y Jake Scheiner (antesalista e inicialista), quienes junto al notable trio de jóvenes que vienen pisando fuerte, el careta y bateador zurdo Shogo Sakakura (12 HR´s en el 2023), el jardinero Shota Suekane (11 HR´s en el 2023) y el short stop y bateador zurdo Kaito Kozono, complementarán al trío de jugadores que son el núcleo ofensivo de ésta organización, el guardabosques y paleador zurdo Shogo Akiyama, el antesalista Shota Dohbayashi y el segunda base Ryosuke Kikuchi.

El lanzador dominicano Robert Corniel se encuentra desde el 2020 con la organización y será fundamental en la adaptación de los lanzadores estadounidenses Nik Turley (zurdo), Drew Anderson y Taylor Hearn (zurdo), quienes apoyarán a una buena rotación de abridores conformada por los nipones Hiroki Tokoda (zurdo), Aren Kuri, Masato Morishita y Daichi Ohsera.

Estrellas de DeNA de la ciudad de Yokohama (Yokohama DeNA BayStars)

Temporada 2023: tercera posición con 74 triunfos, 66 reveses y empates.

Proyección Temporada 2024: Quinto lugar.

Las Estrellas perdieron en la temporada baja a un grupo de jugadores muy importante, especialmente en cuanto al cuerpo de lanzadores se refiere. El japonés Shota Imanaga y el venezolano Edwin Escobar sellaron acuerdos con la organización de los Cachorros de Chicago, mientras que el norteamericano Trevor Bauer está lanzando para los Diablos Rojos del México de la Liga Mexicana de Béisbol en busca de encontrar un contrato con la MLB. Además quien fue durante los últimos años uno de sus principales bateadores, el puertorriqueño Neftalí Soto firmó con los Marines de Chiba Lotte.

Sin embargo, el equipo ganó una lotería de draft de tres equipos con el explosivo jardinero y bateador zurdo Ryuki Watarai, quien comenzó a funcionar en la primavera con un promedio de .434 en 16 juegos. El novato Watarai podría significar el revulsivo que complemente los potentes bates del camarero Shugo Maki (WAR de 6.4, empatado como el mejor en la Liga Central de la pasada campaña), y el tercera base Toshiro Miyazaki, junto al norteamericano Tyler Austin, de quien se espera que en la presente campaña se mantenga sano para que pueda aportar todo lo que se sabe es capaz.

Los pítchers recién adquiridos y estadounidenses Andre Jackson, Anthony Kay (zurdo), J.B. Wendelken y Rowan Wick (zurdo), están llamados a potenciar el trabajo del As Katsuki Azuma (zurdo), y Shinichi Ohnuki. También a través de la agencia libre las Estrellas adquirieron a los diestros nipones Yuito Mori (32 años de edad, 10 temporadas con los Halcones de SoftBank (2.69 de ERA y 1.05 de WHIP)), y Chihaya Sasaki (29 años, 7 temporadas con Chiba Lotte (3.57 de ERA y 1.31 de WHIP)).

Los BayStars tienen una temporada a prueba de fuego y todo parece recaer en la capacidad de su manager Daisuke Miura, quien realizó gran trabajo en la pasada campaña pero con un equipo que no había tenido tantas bajas importantes de una zafra a la otra, así que solo el tiempo a lo largo de la presente campaña dirá de qué está hecho esta edición 2024 de las Estrellas de DeNA de Yokohama.

Dragones Chunichi de la ciudad de Nagoya (Chunichi Dragons)

Temporada 2023: 56 victorias, 82 derrotas y 5 empates.

Proyección Temporada 2024: Sexto lugar.

Los Dragones de Chunichi presentan la misma interrogante que los Luchadores de Nippon Ham para la presente temporada, ¿El manager mejorará en su conducción del equipo?

Al igual que el excéntrico Tsuyoshi Shinjo (dirigente de los Nippon Ham Figthers), el manager de los Dragones, Kazuyoshi Tatsunami es un verdadero Tsunami cuando de dirigir al equipo se trata, es decir, un verdadero desastre, al punto que la prensa especializada del Japón le endosan la mayor parte de responsabilidad del fracaso de la novena de Nagoya.

Ciertamente Chunichi quedó último en casi todas las categorías ofensivas importantes en el 2023 pero precisamente por esa razón realizaron algunos movimientos durante la temporada baja en ese sentido. Adquirieron al inicialista y jardinero izquierdo Sho Nakata, de 35 años de edad, a Hiroyuki Nakajima, short stop devenido a defensor de las esquinas del cuadro interior de 42 años de edad y a Seiji Uebayashi, guardabosques y bateador zurdo de 28 años de edad, proveniente de los Halcones de SoftBank.

Nakata viene de conectar 15 cuadrangulares en 263 veces al bate pero no iba a contar con muchos turnos en la presente campaña con los Gigantes pero es un pelotero de 30 vuelacercas por temporada. Aunque Nakajima se ve en plena forma, luego de haber superado una serie de lesiones en los últimos años, hace más de un lustro que no logra ni media temporada de juego y a su edad, difícilmente pueda emular sus campañas de poder y velocidad que le llevó a ser un 20-20. Uebayashi por su parte sólo logró una temporada de más de 500 veces al bate con los Halcones, cuando despachó 22 tetrabases y escamoteó 13 almohadillas, en un equipo plagado de figuras estelares.

No obstante, Nakata y Uebayashi pueden lograr desarrollar buenas campañas con Chunichi y Nakajima jugando eventualmente y especialmente viniendo desde la banca, con su experiencia brinda calidad, solidez y profundidad.

Es necesario destacar que los Dragones no contaron con un aporte destacado a la ofensiva por parte de los peloteros extranjeros en el 2023 a excepción del infielder dominicano Orlando Calixte, quien repite para ésta temporada y con un año más de experiencia, se espera que el antillano explote. Los Dragones también contrataron al jardinero y bateador zurdo Alex Dickerson para que aporte y despierte a una ofensiva con potencial porque todos los recién llegados, japoneses y extranjeros, se unen a un núcleo de jugadores con potencial de lograr conformar una ofensiva destacada.

Nakata sin duda recibirá la oportunidad y contribuirá con su aporte pero el manager se las tiene que ingeniar para lograr el meyor aporte de Uebayashi porque es jardinero sin sacrificar tiempo de juego del jardinero y primera base Seiya Hosokawa, que viene de un año de 24 jonrones, porque aunque se piense que pueden ser turnados en los jardines, la misma situación se presenta con el guardabosques y bateador zurdo Yuki Okabayashi, ya que también reclama titularidad, a pesar de que está lidiando con un problema en el hombro. Por último, el Inicialista y Antesalista de 22 años de edad Takaya Ishikawa promete y no debe fallar.

Ahora es que apreciaremos el mejor lado de los Dragones de Chunichi porque si tienen una fortaleza, ese es el pitcheo.

La rotación de abridores está conformada por el panameño Humberto Mejía, Yuya Yanagi, Hiroto Takahashi, y los zurdos Shinnosuke Ogasawara y Yadai Ohno (ganador del Premio Sawamura en la temporada 2020), quien regresa después de perderse la mayor parte de la campaña 2023 por una lesión.

El relevo luce mejor todavía, liderado por el mejor cerrador en la actualidad de la Liga Mayor del Béisbol Japonés, el cubano Raidel Martínez, junto a los nipones Akiyoshi Katsuno, Tatsuya Shimizu, Kudai Umetsu y el zurdo Takahiro Matsuba.

Un jugador llamado a ser clave es el short stop cubano de 22 años de edad Christian Rodríguez, quien ha deslumbrado significativamente por su calidad defensiva y su aporte desde ese aspecto del juego mejorará el pitcheo del equipo notablemente.

A pesar de que no han vivido temporadas positivas en los últimos años, la organización estuvo activa en la off season, se reforzó y aunque probablemente no gane el banderín en la presente campaña, cuenta con las herramientas para comenzar a escalar posiciones pero aparentemente todo dependerá en gran medida a un cambio favorable en la dirigencia y ajuste radical en la mentalidad general del equipo.

Japon, Voces del Diamante

Previa de la temporada 2024 de la Nippon Professional Baseball (Liga del Pacífico)

¡La mezcla perfecta entre café y béisbol con Julio Sánchez Alvarado! En su columna exclusiva, Julio desmenuza la emocionante temporada 2024 de la Nippon Professional Baseball con su característico estilo apasionado y perspicaz. Desde los momentos más intensos en el diamante hasta las jugadas más sorprendentes, Julio te sumerge en el mundo del béisbol japonés con análisis profundos y pronósticos certeros

COLUMNA CAFÉ CON BÉISBOL

MEDELLÍN, Colombia – La Nippon Professional Baseball (NPB), o Liga Mayor del Béisbol Japonés (considerada la segunda mejor liga de béisbol profesional del mundo), realizó su Opening Day el 29 de Marzo, un día después de la Major League Baseball, así que luego de haber culminado el Opening Week y con el inicio de la tercera semana de acción y coincidiendo con el inicio de la tercera semana de calendario y segunda completa, procedamos a realizar el análisis previo de los equipos que conforman la Liga del Pacífico (uno de dos circuitos que conforman la NPB), para la temporada 2024.

Los Búfalos de Orix de la ciudad de Osaka pretenden extender lo que ya se puede considerar una dinastía en la Liga del Pacífico, al acumular en el presente tres banderines consecutivos. Los dirigidos por el manager Satoshi Nakajima absorbieron la pérdida del bateador estrella Masataka Yoshida, quien se mudó a los Medias Rojas de Boston después de la temporada 2022 y a pesar de ello lograron ganar la división por tercer año consecutivo y es precisamente lo que intentan hacer, luego de haber perdido a su mejor abridor, Yoshinobu Yamamoto, quien cruzó el océano para hacer vida a partir de ésta temporada con los Dodgers de Los Ángeles.

Sin embargo, los Halcones de SoftBank de la ciudad de Fukuoka pretenden en la presente temporada iniciar lo logrado en la década pasada, otra hegemonía por varios años que los llevó a ser el mejor equipo del archipiélago.

La carrera por el banderín y los lugares de la Serie Clímax promete estar muy reñida porque los otros cuatro equipos de la Liga del Pacífico (Marinos de Chiba Lotte, Leones de Seibu de Tokorozawa, Luchadores de Nippon Ham de Kitahiroshima y las Águilas Doradas de Rakuten de Sendai), pretenden cortar el dominio de Búfalos y Halcones, así que sin más preámbulos, nos sumergimos en el análisis de cada novena y sus potenciales ubicaciones en la tabla de clasificación al final de la temporada.

Búfalos de Orix de la ciudad de Osaka (Orix Buffaloes)

Temporada 2023: Primer Lugar con 86 ganados, 53 perdidos y 4 empates.

Proyección Temporada 2024: Primer lugar.

A pesar de que los Búfalos perdieron a sus dos estelares de su rotación de abridores, ya que no solo Yoshinobu Yamamoto se fue a los Dodgers de Los Ángeles y con el contrato más rico para un lanzador nipón en la historia de la MLB, sino que además Sachiya Yamasaki firmó con los Hokkaido Nippon Ham Fighters (Luchadores de Nippon Ham), sorprendentemente su rotación de abridores aún se ubica entre las mejores de la Liga del Pacífico y de la NPB, si no es que es la mejor, por calidad y profundidad. La única duda es que solo Hiroya Miyagi, uno de sus estelares y mejores lanzadores de la liga la temporada pasada es el único iniciador de su rotación que registró más de 100 entradas lanzadas en la zafra 2023, no obstante, el potencial es más que alentador.

El zurdo Miyagi comandará la rotación de abridores, a pesar de que el joven Shunpeita Yamashita está llamado a ser el heredero del as Yoshinobu Yamamoto. A Este nobel lanzador solo el tiempo lo separa de estar en una rotación de abridores de Grandes Ligas. En la pasada temporada logró más ponches que entradas lanzadas, con 101 y 95 respectivamente. Su calidad y capacidad genera las mayores sensaciones, al punto que se ha llegado a considerar que cada una de sus presentaciones es un verdadero deleite dentro del juego.

Daiki Tajima y Taisuke Yamaoka son dos avezados abridores, destacando que Tajima logró una gran campaña 2023 pero su desempeño fue subestimado porque lanzó a la sombra de Yamamoto. Los moceríos Kohei Azuma, quien cerró la temporada 2023 con gran desempeño y Ryuhei Sotani en los puestos 5 y 6 completan la rotación de abridores.

Sin embargo, la profundidad en el pitcheo de Orix es tal, que lo más probable es que Azuma y Sotani cumplan desempeños de relevo largo y de abridores eventuales junto al dominicano Luis Felipe Castillo, quien debutó el año pasado en la liga con los Marinos de Lotte y el venezolano Anderson Espinoza.

La incorporación del pitcher venezolano Anderson Machado fortalece a un bullpen que es considerado de los mejores de la Liga del Pacífico.

En cuanto a la ofensiva se refiere, los Búfalos lograron incorporar al guardabosques Ryoma Nishikawa, ex patrullero de los Carpas de Hiroshima, quien se une a Tomoya Mori y Yuma Tongu para conformar un sólido tridente ofensivo.

Además de la incorporación de Nishikawa, el manager Satoshi Nakajima contará con la participación de los venezolanos Leandro Cedeño y Marwin González, quienes ahora con un año más de experiencia están llamados a ser más protagonistas para el 2024.

Halcones de SoftBank de la ciudad de Fukuoka (Fukuoka SoftBank Hawks)

Temporada 2023: Tercer lugar con 71 ganados, 69 perdidos y 3 empates.

Proyección Temporada 2024: Segundo lugar.

Los Halcones ya cuentan con una muy buena ofensiva, liderada por los estrellas Yuki Yanagita y Kensuke Kondo pero además su gerencia se movió muy bien en la off season y lograron hacerse de los servicios Hotaka Yamakawa desde la agencia libre y ex de los Leones de Seibu, así como el jardinero estadounidense Adam Walker vía cambio desde los Gigantes de Yomiuri. Ellos cuatro junto al Slugger Ryoya Kurihara (regresa de una lesión), son el núcleo de una temible alineación.

La rotación de abridores tienen el potencial de convertirse en una de las más sólidas, ya que el estelar cerrados cubano Liván Moinelo tendrá su primera temporada en calidad de abridor y se une a Kohei Arihara y al norteamericano Carter Stewart Jr., quien obtuvo una extensión de contrato por 2 años 10 millones de dólares. Se espera que Moinelo logre trasladar su calidad como relevista (1.95 de efectividad en 306 apariciones), para completar la parte frontal de la rotación, mientras que los no menos sólidos Nao Higashihama y Shuta Ishikawa completan un quinteto que será difícil de superar a lo largo dela temporada.

El pelotero mejor pagado en la historia de la NPB es el cerrador mexicano Roberto Osuna y es quien comanda un sólido bullpen, dirigido por el nuevo manager Hiroki Kokubo, ex dirigente de la selección nacional japonesa entre 2013 y 2017 y que además viene de dirigir al equipo sucursal de SoftBank, dato no menos importante porque conoce de primera mano los peloteros que desde su equipo menor podrían realizar un aporte importante a la novena durante la temporada.

Leones de Seibu de la ciudad de Tokorozawa (Saitama Seibu Lions)

Temporada 2023: Quinto lugar con 65 victorias, 77 derrotas y 1 empate.

Proyección Temporada 2024: Tercer lugar.

Nos atrevemos a darles la proyección de tercer lugar porque Seibu se reforzó bien durante el invierno y su análisis lo debemos iniciar desde el relevo porque los Leones tuvieron la segunda mejor efectividad del bullpen la temporada pasada y a pesar de que su estelar cerrador Taira dejó atrás ese rol para convertirse en titular, fortalecieron ese aspecto al reclamar a Hiroshi Kaino de los Halcones de SoftBank como compensación del agente libre Hotaka Yamakawa y contrataron a los dominicanos Jefry Yan y Albert Abreu.

La rotación de abridores también apunta a ser protagonista. Kona Takahashi y Kaima Taira son dos de los valores nipones que pronto podrían estar en la MLB. El no menos estelar Tatsuya Imai estará en la mitad de la rotación de abridores y detrás de él estará Natsuki Takeuchi, su primera selección en el draft del otoño pasado. Los cuatro conforman una rotación considerada de las mejores de la NPB. Quienes firmaron al venezolano Jesús Aguilar y a los dominicanos Franchy Cordero, Jefry Yan y Albert Abreu durante el invierno y prometen pelear hasta el último día por un puesto en la postemporada.

A pesar de la pérdida de su mejor slugger, Hotaka Yamakawa, quien se perdió la mayor parte del año después de ser acusado de agresión sexual. La gerencia de los Leones estuvo muy activa en temporada baja y contrataron al venezolano Jesús Aguilar y al dominicano Franchy Cordero, quienes si se adaptan rápido a la liga y empiezan a producir como saben hacerlo, podrían absorber y superar el vacío de producción por la salida de Yamakawa y del norteamericano David MacKinnon, quien se fue a jugar en la Liga Mayor de Béisbol de Corea del Sur (Korean Baseball Organization (KBO)), reforzaron a los Leones de Samsun de la ciudad de Daegu.

Si la ofensiva de los Leones es lo suficientemente consistente, la novena melenuda podría regresar por viejas glorias. El último equipo en ganar al menos cuatro banderines consecutivos fueron precisamente los Leones de Seibu.

Marines de Lotte de la ciudad de Chiba (Chiba Lotte Marines)

Temporada 2023: Segundo lugar con 70 victorias, 68 derrotas y 5 empates.

Proyección Temporada 2024: Cuarto lugar.

Los Marinos de Chiba Lotte cuentan con un cuerpo de lanzadores bastante bueno y su ofensiva está llamada a dar un salto de calidad mejorar con la incorporación del boricua Neftalí Soto, quien ya tiene 6 años de experiencia en la NPB.

Su rotación estará liderada por quien está llamado a ser el mejor pitcher de Japón en la temporada 2024, Roki Sasaki. Este estelar abridor busca lograr su primera temporada completa en su cuarto año y estará acompañado por varios abridores de talento como el dominicano Christopher Mercedes. Atsuki Taneichi fue segundo en la Liga Pacífico 2023 con 157 ponches y junto Kazuya Ojima completan una rotación de abridores de gran calidad. Si el “Monstruo de la Era Reiwa” (tal y como se le conoce a Sasaki), logra desarrollar la temporada que de él se espera, las posibilidades de los Marines se elevarán considerablemente. El bullpen es comandado por el cerrador Naoya Masuda, uno de los mejores del circuito.

La presencia del toletero dominicano Gregory Polanco garantiza un buen número de jonrones, sobre todo con el respaldo de Soto, mientras que la sabia dirección del manager Masato Yoshii promete obtener los mejores resultados de los peloteros que tiene disponibles.

La ofensiva marina recaerá en el trío conformado por el dominicano Gregory Polanco (26 cuadrangulares en el 2023), el japonés Koki Yamaguchi (14 jonrones en el 2023), y el puertorriqueño Neftalí Soto, quien llegó en la temporada baja desde las Estrellas de DENA de Yokohama, tridente ofensivo que está llamado a ser protagonista y llevara los marinos hasta puerto seguro.

Luchadores de Nippon Ham de la ciudad de Kitahiroshima (Nippon Ham Figthers)

Temporada 2023: Sexto lugar con 60 triunfos, 82 reveses y 1 empate.

Proyección Temporada 2024: Quinto lugar

Nippon Ham posee mucho talento, pero un manager que no sabe cómo utilizarlo

Aunque proyectamos a los Luchadores para el quinto lugar de la Liga del Pacífico, Nippon Ham arranca la temporada con un ambiente positivo por dos razones importantes, será la tercera campaña en la calidad de dirigente del equipo del ex grande liga Tsuyoshi Shinjo y por su ofensiva, por lo que un avance significativo en el 2024 debería no sorprender.

El excéntrico Shinjo en sus dos primeros años, los cuales se pueden considerar de gracia para él por parte de la directiva de la organización, demostró no estar al frente entre los managers pero con dos años de experiencia y junto al cuerpo técnico, se espera un avance significativo en cuanto a su gestión.

La ofensiva por su parte está liderada por un grupo joven de impacto inmediato, encabezado por Chusei Mannami, quien es uno de los mejores bateadores y también de los mejores jardineros defensivos de todo Japón. Mannami de 23 años de edad, despachó 25 jonrones y 33 dobles, impulsó 74 carreras y ganó un Guante de Oro patrullando el jardín derecho.

La organización espera que el defensor diestro de las esquinas del cuadro interior y los jardines pero bateador zurdo Kotaro Kiyomiya esté fuera de lesiones y pueda desplegar todo su potencial en la presente campaña, mientras que a sus 30 años de edad, Go Matsumoto busca repetir el campeonato de bateo de la Liga del Pacífico que logró en la temporada 2022, siendo un bate consistente para los Luchadores.

Ellos estarán muy bien complementados por el cubano Ariel Martínez, quien tiene mucho potencial ofensivo y la flexibilidad de defender distintas posiciones, y el dominicano Franmil Reyes, quien fue adquirido durante la off season para aportar poder, esperando que se parezca al jugador que bateó .260 de Average y despachó 92 vuelacercas en Las Mayores entre los años 2018 y 2021. Nippon Ham también adquirió al guardabosques zurdo estadounidense Andrew Stevenson, que a sus 29 años de edad viene de participar brevemente con Nacionales de Washington entre los años 2017 y 2021, así como con los Mellizos de Minnesota en el año 2023, buscando que explote todo su potencial en la NPB.

A pesar de que su rotación perdió a uno de sus mejores abridores, Naoyuki Uwasaw, por haberse ido para la presente campaña 2024 a hacer vida en la MLB, todavía posee mucho talento, encabezada por Hiromi Ito, quien logró una efectividad de 3.46 en 153⅓ entradas en el 2023, hará una excelente dupla en la parte frontal de la rotación con el estelar abridor zurdo Takayuki Kato.

Otro iniciador zurdo de calidad, Sachiya Yamasaki, quien viene de lanzar muy bien para los Búfalos, se une al norteamericano Drew VerHagen, con dilatada experiencia en Grandes Ligas y que regresa luego de lanzar en la NPB en 2020 y 2021 con los mismos Luchadores, para conformar una sólida rotación de abridores. Su relevo también es bastante sólido, especialmente con la llegada del dominicano Aneurys Zabala.

Nippon Ham parece contar con un equipo más completo, con mejores herramientas y una sorpresa que lo posicione en lugar de postemporada podría no estar muy lejos de que se convierta en realidad.

Águilas Doradas de Rakuten de la ciudad de Sendai (Tohoku Rakuten Golden Eagles)

Temporada 2023: Cuarto lugar con 70 victorias, 71 derrotas y 2 empates.

Proyección Temporada 2024: Sexto lugar.

Lás Águilas de Rakuten cuentan para la presente campaña con el nuevo manager Toshiaki Imae, que no cuenta con experiencia previa en su cargo, lo que puede ser una significativa desventaja. Sin embargo, inicia realizando un movimiento audaz en su primera temporada al mover a Takahiro Norimoto, posiblemente su mejor abridor, al puesto de cerrador que dejó Yuki Matsui, quien es parte de los Padres de San Diego a partir de ésta temporada.

Masahiro Tanaka y Takayuki Kishi conforman una muy buena parte frontal de la rotación de abridores que incorpora al estadounidense proveniente de los Luchadores Cody Ponce y esperan que Takahisa Hayakawa, quien pasó parte del invierno refinando su juego en la Liga Australiana de Béisbol, complementen y conformen una muy buena rotación junto a la primera selección del draft del club, Tatsuki Koja.

La presencia del dominicano Maikel Franco junto a Hideto Asamura, quien bateó .274 de Average con 26 jonrones la temporada pasada y Hiroaki Shimauchi conforman el núcleo ofensivo que aparenta ser la parte débil de la novena para el 2024.

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Al ritmo de Ohtani | Julio Sánchez Alvarado

En medio del escándalo de apuestas ilegales, la verdad es la mejor defensa. Hoy, lunes 25 de marzo, Shohei Ohtani se enfrenta a los medios para aclarar lo sucedido y demostrar su inocencia. ¡No te pierdas este momento crucial en la carrera de una superestrella del béisbol!

COLUMNA CAFÉ CON BÉISBOL

MEDELLÍN, Colombia – Lamentablemente no es al ritmo de sus batazos de más de 400 pies de longitud o de la velocidad en su recorrido al robar bases ni de sus lanzamientos desde el montículo sobre las 96 millas por hora, es al ritmo del caso de las apuestas ilegales de su ex intérprete Ippei Mizuhara y el pago de sus deudas del ludópata desde la cuenta bancaria del estelar japonés.

Se espera que hoy se despejen muchas dudas concernientes al caso, cuando el estelar jugador de dos vías comparezca ante los medios para dar detalles sobre lo realmente sucedido, después que desde el pasado viernes la Major League Baseball iniciara una investigación que implicará interrogatorios a Shohei Ohtani e Ippei Mizuhara. Dependiendo del resultado de los expertos es que se determinará lo que puede significar para la superestrella del béisbol japonés.

Recapitulando

Aunque no fue hasta el pasado miércoles que en Estados Unidos el público se enteró de las apuestas deportivas de Mizuhara tras su despido de los Dodgers, el escándalo se venía gestando entre bastidores desde hace varios meses cuando ESPN recibió un aviso sobre un asunto relacionado con Ohtani.

Las cosas se intensificaron rápidamente en un lapso de 48 horas entre los días martes y jueves, después de que ESPN contactó al portavoz de Ohtani con respecto al hecho, en el que el supuestamente había aparecido en transacciones con Mathew Bowyer, una casa de apuestas que opera en el sur de California.

En un rápido intercambio entre ESPN y el recién contratado portavoz de comunicación de crisis de Ohtani, primero se dio a conocer que Mizuhara le había confesado a Ohtani de sus deudas y que por eso había cubierto las deudas de su intérprete en 8 o 9 cuotas.

Mizuhara luego habló con ESPN el miércoles en una entrevista en la que admitió que tenía deudas por un total de al menos 4,5 millones de dólares. Dijo que había estado pidiendo ayuda a amigos y familiares para pagar las deudas durante algunos años y que no podía sincerarse con Ohtani. Añadió que había estado luchando para llegar a fin de mes mientras se mantenía al día con el estilo de vida de Ohtani.

Sin embargo, Mizuhara admitió que finalmente acudió a Ohtani a principios de 2023 para pedirle ayuda para saldar sus deudas, tras lo cual el beisbolista realizó los pagos, informó ESPN. Añadió que Ohtani no tenía idea de que los pagos se realizaban a una casa de apuestas y que nunca había estado involucrado en juegos de azar. El ex intérprete de Ohtani también expresó que nunca había hecho una apuesta en un solo juego de béisbol.

En solo 24 horas las cosas cambiaron drásticamente

En una reunión interna de los Dodgers, Mizuhara confesó y pidió disculpas a la organización por su adicción al juego, durante la cual un ejecutivo del equipo agregó que Ohtani había ayudado a pagar las deudas del intérprete, según reportes de ESPN.

Después de eso, Ohtani supuestamente comenzó a cuestionar lo que se decía se comentaba en el equipo y sus representantes dijeron que Ohtani no reconoció el relato de Mizuhara respecto a los hechos y que se dio cuenta por primera vez de que faltaba dinero de sus cuentas bancarias. Es decir, Ohtani dio a entender que la realidad es que en todo el asunto, su única participación es que había sido robado por Mizuhara.

El jueves, el portavoz de Ohtani le dijo a ESPN que no publicara la entrevista original con Mizuhara ya que había mentido.

Después de éstos hechos los abogados de Ohtani emitieron un comunicado alegando que Shohei Ohtani ha sido víctima de un robo masivo y enfatizando que durante toda la situación, Mizuhara siguió siendo el intérprete de Ohtani, sin que le expresara lo que realmente estaba sucediendo. Fue sólo después que se dio a conocer lo del presunto robo a Ohtani que los Dodgers decidieron despedir a Mizuhara.

Mizuhara habló con ESPN a través de una llamada telefónica ese mismo día y se retractó de la mayoría de las cosas que reveló en la primera entrevista. Dijo que había mentido durante la primera entrevista con ESPN y que Ohtani no tenía idea de sus actividades de juego, así como de sus deudas y sus esfuerzos por pagarlas.

Desde entonces se han mantenido acalorados debates sobre qué relato de los hechos es cierto y si Ohtani realmente estaba al tanto del escándalo de apuestas ilegales de Mizuhara.

Las sospechas contra Mizuhara aumentaron aún más cuando NBC News informó el pasado día jueves que no había registros de que un estudiante llamado Ippei Mizuhara hubiera asistido alguna vez a la Universidad de California, Riverside, aunque supuestamente se graduó de la escuela.

Actualmente la Major League Baseball está recopilando información sobre las acusaciones que involucran a Ohtani y Mizuhara que habían sido reportadas por los medios. Esta investigación podría generar como resultado la exclusión del juego del japonés Shohei Ohtani, dos veces ganador del premio al Jugador Más Valioso, una de las caras actuales del béisbol, dentro y fuera del terreno de juego, lo que no es poca cosa.

Secuelas legales

Ohtani podría ser acusado de un delito si estuviera al tanto del juego de Mizuhara y hubiera transferido dinero a un operador de apuestas deportivas ilegales en su nombre.

El Servicio de Impuestos Internos ha confirmado que Mizuhara y Mathew Bowyer (presunto corredor de apuestas ilegal en el condado de Orange, California), están bajo investigación criminal.

No obstante, un abogado con licencia en California y Japón, Takafumi Uematsu considera que es poco probable que Ohtani sea estimado cómplice, incluso si conocía el juego de Mizuhara y efectivamente hubiera realizado pagos por él.

Según Uematsu, si bien la complicidad en un delito después del hecho, se aplica a los delitos graves según la ley del Estado de California, no se aplica a los delitos menores en éste Estado, los cuales están incluidos los delitos relacionados con el juego, así que incluso si Ohtani tenía conocimiento del pago en apuestas ilegales, lo más probable es que termine siendo exonerado.

Sin embargo, el abogado también añadió que si durante la investigación hay sospechas de que Shohei Ohtani intentó ocultar pruebas de alguna manera, existe la posibilidad de que se apliquen medidas y penas estrictas por obstrucción de la justicia.

Uematsu también expresó que es probable que el pago directo por parte de Ohtani a la casa de apuestas sin involucrar a Ippei Mizuhara haya tenido el objetivo de evitar que Mizuhara continuara participando en apuestas, restringiendo además su acceso al dinero. Uematsu hizo especial énfasis y de manera muy vehemente en que éste sólo sería un hipotético escenario en el que el estelar pelotero tuviera conocimiento de los problemas de su intérprete.

De la misma forma Uematsu expresó que no hay evidencia de que las actividades de juego de Mizuhara fueran impulsadas significativamente por el pago de Ohtani, por lo tanto es poco probable que constituya una evidente complicidad de su parte.

Uematsu agregó que dependiendo del contenido del contrato de Ohtani con los Dodgers, existe la posibilidad de que su contrato sea rescindido, en caso de que fuera sometido a investigaciones por parte del Departamento de Justicia y la Oficina Federal de Investigaciones. El contrato puede tener cláusulas que exijan la suspensión del jugador, aunque es poco probable debido al tipo de personalidad, crianza y hábitos conocidos públicamente de Ohtani.

Lo cierto es que las investigaciones del Departamento de Justicia y el FBI sobre ciertos casos pueden ser extremadamente intensos y como Ohtani ahora sí está sujeto a una investigación por parte de la MLB, Ohtani necesita cooperar con las indagaciones, así que es muy sensato y coherente la rueda de prensa del día de hoy por parte de Ohtani.

Hasta el momento Ohtani se ha comportado de una manera muy tranquila, sin demasiadas alteraciones, al punto que según el manager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, el excelso pelotero no se ha dirigido hasta el momento a sus compañeros de equipo de manera grupal al respecto.

Ohtani y los Dodgers intentan llevar las cosas como si algo realmente importante no estuviera sucediendo en su entorno y pueda afectar el futuro inmediato del jugador y de la organización. Will Ireton, quien anteriormente fue traductor del también pitcher japonés de los Dodgers, Kenta Maeda, quien además es el gestor de operaciones de rendimiento del equipo, ha asumido la labor de traductor de Shohei Ohtani.

Es un caso tan particular, que hasta desde la perspectiva legal existe bastante ambigüedad sobre los resultados que se puedan generar, por lo que lo mejor que puede suceder, es que ante todo, Ohtani se comporte en todo momento como si estuviera en un juicio y exprese la verdad, solo la verdad y nada más que la verdad.

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Primera comunicación fue a las 4:00 de la madrugada | Cronología del caso Ohtani-Mizuhara durante la Serie de Seúl | Abel Flores

¡Sumérgete en el escándalo que sacude las Grandes Ligas! Descubre los entresijos del reportaje histórico de ESPN sobre Shohei Ohtani e Ippei Mizuhara, un relato impactante que desvela el turbio mundo de las apuestas deportivas y las deudas millonarias. Acompáñanos en este emocionante recorrido por la verdad detrás del juego, con revelaciones sorprendentes y giros inesperados que mantendrán tu atención hasta el último segundo. No te pierdas este reportaje que muestra cronológicamente los acontecimientos desde el huso horario de Seúl

COLUMNA AMANTES DEL BÉISBOL

ESPECIAL DIAMANTE 23 – El “Escándalo del Béisbol”, “el Caso Ohtani”, “Ohtani Rose” y “Ohtani Gate” son tan solo algunos de los titulares y hashtags que han inundado la prensa deportiva y mundial en las últimas horas y días. ¿Quién iba a pensar que la cara de la MLB en nuestros días, el japonés Shohei Ohtani, estaría presuntamente involucrado en un escándalo de tal magnitud y gravedad junto con su -ahora- ex traductor y amigo Ippei Mizuhara?

Haciendo un seguimiento de la cronología de los sucesos y publicaciones debemos considerar que los medios deportivos estadounidenses fueron los primeros en informar y publicaron la cobertura por zona horaria, es por ello que cuando en Seúl se enteraron de la “bomba” eran las 4:00 de la madrugada del 19 de marzo. Los repiques de esos celulares empezaron a sonar en el hotel donde estaban concentrados los Dodgers.

Todo este escándalo surge por investigación periodística. La cadena deportiva estadounidense ESPN descubrió el nombre de Ohtani mientras informaba sobre Matthew Bowyer, quien estaba siendo investigado por las autoridades policiales estadounidenses por dirigir una empresa ilegal de apuestas deportivas. Según múltiples fuentes y datos bancarios revisados por ESPN, se confirmó que se envió dinero desde una cuenta bancaria a nombre de Ohtani a los asociados de Bowyer en septiembre y octubre de 2023, por aquel entonces Ohtani y su traductor aún pertenecían a los Angelinos.

Múltiples fuentes afirmaron constantemente en entrevistas con ESPN: “Ohtani no juega (en apuestas). Los fondos se utilizaron para pagar las deudas de juego de Mizuhara”. Scott Billiard, portavoz del Servicio de Impuestos Internos de EEUU, también confirmó a ESPN el día 22 (según la hora coreana): “Actualmente estamos investigando a Mizuhara y Bowyer”. Hasta esos momentos el nombre Ohtani solo era una referencia, más no un objetivo.

Se sabía que la cantidad transferida de la cuenta bancaria de Ohtani a la cuenta de Bowyer (para ser exactos, la cuenta a nombre de “un colega” de Bowyer) era de 4.5 millones de dólares, y según algunas versiones que se han difundido estas transferencias fueron realizadas en Japón en su moneda local, así que la cantidad en dólares es una referencia.

Inmediatamente después de que los Dodgers terminaron su primer partido contra los Padres de San Diego en Seúl el día 20 de marzo, Mizuhara confesó a los jugadores en la casa club de los Dodgers: “Soy adicto al juego. La información se revelará pronto”, y los Dodgers despidieron a Mizuhara inmediatamente después.

Pero aún quedan preguntas, demasiadas, más de las que quisiéramos. Aunque el equipo de defensa de Ohtani dijo que habían demandado a Mizuhara por “presunto robo de una gran suma de dinero”, ESPN dijo: “Aún quedan preguntas, incluido quién está investigando las acusaciones de robo”. Ni la policía de California ni el FBI están investigando el “robo” de Mizuhara, y los portavoces del Departamento de Policía de Los Ángeles y las oficinas de los fiscales de distrito en los condados de Los Ángeles y Orange también dijeron que no estaban investigando. La Fiscalía Federal para el Distrito Central de California declinó hacer comentarios hasta el sábado 23 de marzo.

Otra de las grandes controversias es que el traductor Mizuhara en sus primeras declaraciones públicas dice que su amigo Ohtani le prestó el dinero para pagar sus deudas, pero en menos de 24 horas el mismo Mizuhara cambia su declaración y dice que él le robó el dinero a Ohtani y que el pelotero no tenía conocimiento de sus deudas. ¿Por qué cambiar tan radicalmente el discurso? ¿Por miedo, por influencia de los abogados, por presión del entorno? Este es uno de los grandes misterios del caso.

Los sucesos más relevantes ocurrieron en esta secuencia

A las 8:30 am del martes 18 (en adelante solo usaremos la hora coreana), cuando los Dodgers tuvieron un juego de exhibición contra el Equipo Nacional de Corea del Sur, el comisionado de la MLB, Rob Manfred, se enteró de que algo había sucedido relacionado con Ohtani. La Secretaría de la MLB consultó a las autoridades federales de California sobre el asunto, pero no obtuvo respuesta.

A las 4 am del miércoles 19, cuando los Dodgers completaron el entrenamiento de ese día, ESPN contactó al agente de Ohtani, Nez Balelo, para preguntarle si el traductor Mizuhara hizo un total de dos transferencias desde una cuenta a nombre de Ohtani. “Hice una pregunta sobre la cantidad total que alcanza el millón de dólares. No recibí respuesta”, informó el reportero surcoreano Na Yu-ri.

6:30 am del mismo miércoles 19: El portavoz de manejo de crisis recién contratado por Ohtani da su primera respuesta a ESPN.

9:30 am del mismo miércoles 19: El portavoz de Ohtani respondió que el japonés pagó la deuda de juego en nombre de Mizuhara. Ohtani le dijo a su agente Nez Balelo que había pagado la deuda de Mizuhara de 500.000 dólares en cada una de las dos transferencias. No está claro si el portavoz contactó a Balelo a través de Mizuhara.

10:05 am del jueves 20: cuando los Dodgers jugaron el partido inaugural el portavoz de Ohtani confirmó a ESPN que la deuda de juego asciende a al menos $4.5 millones.

11:30 am del mismo jueves 20: Mizuhara ofrece una entrevista telefónica de 90 minutos con la reportera de ESPN Tisha Thompson. Mizuhara dijo: “Más de 1 millón de dólares en deudas de juego debía para finales de 2022. Pedí dinero prestado a amigos y familiares, pero no podía decírselo a Shohei. Tenía que seguir su estilo de vida y no quería hablar de ello. A principios de 2023, la deuda se había disparado a $4 millones y yo le debía dinero a Ohtani”. Mizuhara pide ayuda. Después de explicárselo, Ohtani dijo que no estaba contento, pero que me ayudaría. No me preguntó si era ilegal, y no me hizo ninguna pregunta”.

Según Mizuhara, Ohtani envió de 8 a 9 transferencias de 500.000 dólares cada una en septiembre y octubre del año pasado (2023). “Mi esposa todavía no sabe nada de esto hasta el día de hoy. Fue difícil incluso mirar a Ohtani después de que pagó la deuda, pero es una gran persona y volvimos a nuestra vida cotidiana como si nada hubiera pasado. Ohtani piensa que el juego (de apuestas) es terrible y yo creo que Ohtani es una persona terrible”. “Te devolveré el dinero que me enviaste”.

7:07 pm del mismo jueves 20: comienza el juego inaugural de los Dodgers. Ohtani estuvo hablando y riendo con Mizuhara hasta el final del juego. Hay fotografías y videos que lo confirman.

11 pm del mismo jueves 20: El propietario de los Dodgers, Mark Walter, anunció en la casa club que hubo “charlas negativas” con los jugadores. Mizuhara admite en el club su adicción al juego. El presidente Andrew Friedman dijo: “Ohtani ayudó a compensar la pérdida de Mizuhara”.

Lo último que sabemos de “Caso Ohtani” hasta el momento que se redacta este artículo es que el lunes 25 de marzo en Los Ángeles, California, el japonés Shohei Ohtani estará dando una rueda de prensa donde se espera que explique todo los sucedido con su amigo y ex traductor Ippei Mizuhara y responda las preguntas de la prensa.

Con información de diversos medios surcoreanos consultados

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La Decisión de Shota Imanaga en MLB se Acerca Mientras la Guerra de Ofertas se Intensifica

El destacado zurdo de la NPB, Shota Imanaga, está a punto de cerrar su ventana de 45 días para ser transferido el jueves, lo que indica la inminente decisión sobre qué equipo de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) se unirá el jugador de 30 años. La guerra de ofertas por Imanaga ha sido robusta, con varios equipos expresando interés en asegurar sus habilidades. A medida que el período de transferencia llega a su fin, los posibles pretendientes están surgiendo como favoritos.

Según informes del diario japonés Sankei Sports, Los Angeles Angels y San Francisco Giants lideran actualmente la carrera para firmar a Imanaga, aunque no se ha alcanzado una decisión oficial. Mark Feinsand de MLB.com sugiere que los Giants se están convirtiendo en favoritos, pero los Angels, Chicago Cubs y Boston Red Sox aún están en la contienda en cierta medida. El resultado final sigue siendo incierto, pero hay un consenso creciente sobre los principales contendientes.

Tanto los Giants como los Angels parecen ser opciones sólidas para Imanaga, quien se espera que supere el contrato de cinco años y $75 millones del compatriota Kodai Senga con los Mets. Los Giants adquirieron recientemente al exganador del Cy Young de la Liga Americana, Robbie Ray, pero enfrentan incertidumbres con lanzadores que se están recuperando de lesiones, creando una oportunidad para que Imanaga fortalezca su rotación.

Del mismo modo, los Angels tienen preguntas en su rotación y ven a Imanaga como una opción de media rotación. La partida de Shohei Ohtani los ha llevado a priorizar el pitcheo, y Imanaga podría ser una valiosa adición a su cuerpo de lanzadores.

Los Boston Red Sox, en medio de una renovación de su rotación, están considerando a Imanaga mientras presentan una rotación de aspecto renovado. Los Chicago Cubs, el equipo menos activo este invierno en términos de acuerdos concretados, también están en la contienda para reemplazar al saliente Marcus Stroman.

Imanaga, con un sólido historial en la NPB, ostenta una tasa de ponches del 26.2%, una tasa de bases por bolas del 5.9% y un promedio de carreras limpias acumulado de 2.79 desde 2019, incluido un destacado juego sin hits en la temporada 2022. A pesar de la incertidumbre que conlleva la transición a MLB, los cazatalentos confían en el potencial de Imanaga, con especulaciones de que su contrato podría acercarse a los nueve dígitos.

Además del compromiso financiero con Imanaga, el equipo ganador también deberá pagar una tarifa de liberación a su antiguo equipo, los Yokohama DeNA BayStars, según una estructura de porcentaje escalonada vinculada al valor total del contrato. A medida que los días avanzan, el mundo del béisbol espera con ansias la decisión de Shota Imanaga, que sin duda tendrá un impacto significativo en la rotación de lanzadores del equipo elegido.

Con información de MLBTR.

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El contrato de Shohei Ohtani con los Dodgers en su justa dimensión | Julio Sánchez Alvarado

VOCES DEL DIAMANTE

Medellín, Colombia – Cuando el estelar guardabosques estadounidense de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, firmó contrato con los mulos por 9 años y $360 millones, se convirtió en el primer pelotero en devengar un promedio de $40 millones al año.

No obstante, recientemente, los estelares abridores norteamericanos Max Scherzer y Justin Verlander establecieron acuerdos por $43.3 millones anuales (Scherzer por 3 años y $130 millones con Rangers de Texas, y Verlander por 2 años con Astros de Houston y $86.67), que al proyectarlos a contratos multianuales por 10 años, los convertiría en hipotéticos convenios de $433 millones, como cifras topes en el mercado de peloteros.

Esto significa que el contrato de $700 millones por 10 años entre Shohei Ohtani y Dodgers de Los Ángeles, en principio, aparenta un golpe de grandes dimensiones, un impacto de enormes proporciones, un enorme salto económico y contable en la industria de las Grandes Ligas, que supera una diferencia de más de $250 millones.

La realidad administrativa y económica actual de los equipos de Grandes Ligas

No es de extrañar que una gran mayoría piense y coincida en que solo equipos del calibre de Dodgers de Los Ángeles y Yankees de Nueva York, por solo citar dos ejemplos, eran capaces de lograr semejante acuerdo. La realidad es que todos los equipos, sin excepción, tienen el dinero para asumir en la actualidad semejante contrato, incluso aquellos de mercado pequeño.

Por supuesto, a algunas organizaciones les costará más que a otras, pero absolutamente todas cuentan con los mecanismos y herramientas para hacerlo. Incluso en la actualidad, la MLB trabaja en conseguir la fórmula para estimular a algunas organizaciones en el ámbito deportivo, ya que varias de mercado pequeño y a pesar de acumular temporadas perdedoras, no han dejado de ganar dinero consistentemente.

Lo primero que hay que recordar es que cada vez que hay una disputa entre la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas, es una disputa entre Multimillonarios (los peloteros), y Millonarios (los dueños de equipos).

La Major League Baseball es una industria que en el año 2022 produjo más de $11.5 billones al año entre las 30 organizaciones que la componen, de manera casi perfectamente equitativa, gracias a algunos mecanismos aplicados como el Impuesto de Valor al Lujo, por ejemplo, que es la cuota que los grandes equipos deben pagar cuando rebasan el tope salarial de sus respectivas nóminas.

Para el año 2023, la MLB proyecta haber producido sobre los $12 billones, un número que realmente se proyecta más hacia los $13 billones entre las 30 organizaciones y, aunque para el momento no manejamos detalladamente algunos aspectos como el estatus de la contabilidad, el monto exacto de producción, gastos operativos, sueldos y beneficios corporativos al personal, impuestos y finalmente ganancia neta anual por cada organización, podemos coincidir que de esos más de $12 billones de producción anual o casi $13 billones, un hipotético aproximado de ganancias netas puede estar en un aproximado de $255 millones por cada equipo.

Con el mercado actual, un equipo de Grandes Ligas, cualquiera que sea, no necesita 10 años para poder pagarle $700 millones al fenómeno japonés, incluso ni 5 años.

Podemos coincidir entonces que incluso equipos como Reales de Kansas City, Piratas de Pittsburgh y el resto de organizaciones de mercados pequeños, con nóminas generalmente más bajas, tienen la capacidad de pagar el contrato de $700 millones de Shohei Ohtani pero se trata de los Dodgers de Los Ángeles, uno de los equipos de mercado Top, de mayor asistencia de fanáticos por temporada, más adinerados, de nómina más costosa, uno de los mejores equipos y habituales de post temporada, logrando incluso mayores ingresos.

¿Con los contratos multimillonarios y multianuales pierden los equipos?

Si en la actualidad ya algunos peloteros ganan un poco más de $40 millones por temporada, es seguro que no es porque los equipos apenas y les alcance para pagarles, que las organizaciones sufran demasiado para pagarles ese dinero, que para ello deban solicitar préstamos bancarios o adeudarles algunos meses de pago a los estelares jugadores y que además los equipos no obtendrán ganancia alguna. No, nada de eso.

La realidad es que los equipos tienen esa capacidad de pagos, de contar con esas nóminas tan elevadas y no es solamente porque pueden, sino porque incluso ganan más dinero que los peloteros.

El mega contrato del fenómeno japonés Shohei Ohtani, que parece impagable para organización alguna en la actualidad, en términos contables actuales de la Major League Baseball no solo es fácil y perfectamente absorbido por cualquier organización de Las Mayores, sino que además se puede identificar con claridad que aunque es un gran contrato, en realidad no es el mega contrato que aparenta ser.

Según información extraoficial, el contrato de $700 millones de Shohei Ohtani con Dodgers de Los Ángeles, cuenta con un gran porcentaje en dinero diferido y si éste es el caso, tal y como sucede con la mayoría de los grandes contratos entre los estelares peloteros y las organizaciones de Grandes Ligas, cuando este dinero del acuerdo es diferido, lo que principalmente se descuenta es el número del Impuesto al Lujo del equipo, y esto sería una ganancia enorme para cualquier organización, en este caso, para los Dodgers de Los Ángeles.

El dinero aplazado en un contrato multimillonario y multianual cuenta con muchos aspectos o variables que benefician considerablemente a los equipos:

  • Dependiendo del tamaño y la durabilidad del pago diferido en cada contrato, el valor del Impuesto al Lujo sería notablemente oxigenado por el equipo.
  • Gracias a la inflación natural en cuanto a los honorarios de los peloteros se refiere y el mercado en general, el pago del por

centaje diferido en el contrato durante los años posteriores será muy fácil de absorber por la organización.

  • Si bien el pelotero terminará de recibir la totalidad del contrato, para el equipo y la industria en general, cada dólar del contrato tendrá menor valor por cada año que transcurra.

Según información extraoficial, el excelso pelotero japonés cobrará $10 millones por cada temporada durante los próximos 10 años. Solo después, a partir del año 2034 y hasta el año 2043 es que Ohtani recibirá el resto de los $700 millones en pagos diferidos, lo que sin duda se puede considerar como el gran compromiso e inversión del mismo Ohtani, para que los Dodgers conformen el mejor equipo posible y competitivo durante su estadía como pelotero activo en la organización.

¿Cuánto será el sueldo mínimo de los peloteros en Grandes Ligas entre los años 2034 y 2043?
¿Cuánto será el sueldo promedio de los peloteros en Grandes Ligas entre los años 2034 y 2043, si para el presente año 2023 exceden los $4 millones por temporada?
¿Cuánto ganarán por año aquellos peloteros con los sueldos más elevados entre los años 2034 y 2043, si ya para el presente exceden los $40 millones?

Es ahí, en todos estos aspectos contables del contrato (los cuales seguramente han de ser muchos más), en donde radica la ganancia económica y administrativa de la organización en semejante acuerdo.

Tenemos que regresar al contexto original para entender lo mejor posible este contrato.

Shohei Ohtani era el pelotero más codiciado en el mercado, tal y como en su momento lo fue Alex Rodríguez y los más estelares jugadores de cada época. El asunto para el extraordinario japonés no era exclusivamente de dinero, ya que era prácticamente seguro que casi un tercio de los equipos le extenderían el jugoso contrato multimillonario y multianual que el actual mercado proyectaba.

Para Ohtani tiene el mismo valor lo que le rodea al dinero y tiempo del acuerdo, como la ciudad, el ambiente, los peloteros con los que actualmente está conformado el equipo y quizás lo más importante, el proyecto inmediato de la organización, así como a mediano y largo plazo.

Ciertamente Ohtani cambió de equipo pero no realizó un cambio drástico. No se mudó de ciudad, se quedó en Los Ángeles y en la costa oeste, que aunque no parezca mucha la diferencia horaria entre ambas costas de Estados Unidos, si le genera la sensación permanente de estar más cerca de casa, de Japón. Además, llega a los Dodgers, uno de los mejores equipos y organizaciones de las últimas dos décadas.

Pero para llegar a este acuerdo que incluye muchas cláusulas que benefician notablemente a la organización de los Dodgers, hay que recordar que como parte de todo negocio, debe haber beneficios para ambas partes, así que también deben existir dentro del contrato cláusulas con notables beneficios para Ohtani, más allá de la enorme cantidad de dinero comprometido para él, al punto que si especulamos un poco dentro de un contrato de semejantes dimensiones, podemos imaginar hipotéticos beneficios para el fenómeno japonés, por ejemplo:

  • Trato diferenciado en cuanto a sus potenciales lesiones por su condición de jugador estelar de dos vías.
  • Acceso y condiciones particulares para su familia en la organización.
  • Condiciones en el pago diferido por pagar, en el que un porcentaje pueda ser destinado por Ohtani para ser accionista y socio de la organización.
  • El impuesto que generará el contrato, sea absorbido y asumido por la organización para ser pagados a través de mecanismos corporativos y no por Ohtani.

El contrato probablemente también incluya cláusulas que protejan tanto al equipo como al jugador por la particular condición de Ohtani como pelotero de dos vías y ambas al más elevado nivel. Hay que recordar que si Ohtani llega a tener una lesión grave, que comprometa considerablemente su desempeño en ambas vías de su juego, los Dodgers no perderían a uno sino a dos jugadores estelares, un As del pitcheo y un Slugger de su ofensiva.

También podría incluir una cláusula que le permita a Shohei Ohtani salirse del contrato a partir de determinado año de cumplimiento del mismo, en caso de que la organización no esté cumpliendo con ciertos parámetros para el momento, exigidos desde un principio por el jugador.

Aunque son cláusulas hipotéticas, el más grande contrato logrado hasta ahora por pelotero alguno de Grandes Ligas, con la particularidad de ser con el beisbolista de dos vías más destacado en la historia del juego, son ejemplos del tipo de concesiones con los que podría contar el acuerdo para beneficio de Shohei Ohtani.

¿Es Ohtani en realidad el pelotero mejor pagado de la actualidad con el nuevo contrato de $700 millones?

El trabajo que realiza Shohei Ohtani en Grandes Ligas equivale al trabajo de dos estelares peloteros, de uno de los mejores Ases del pitcheo y de uno de los mejores Sluggers.

Por esta razón, aunque parezca una exageración el contrato de Shohei Ohtani de $700 millones por 10 años, la realidad es que o el Slugger Top 5 y el As del pitcheo Top 5 que hay en Shohei Ohtani cobran cada uno $35 millones por temporada, o uno de ellos cobra $40 millones (o más, o menos) y el otro $30 millones (o más, o menos), y según lo que devengan los mejores abridores y los mejores jugadores de posición, bajo este contrato de $700 millones, Shohei Ohtani aún estaría perdiendo o cobrando menos de lo que la calidad de su desempeño demanda.

Se podría decir que este acuerdo que hoy asombra a la mayoría, lo más probable es que en 5 años este mega contrato parezca un mal acuerdo para el fenómeno japonés.

También hay que cuantificar la cantidad de dinero que generará el extraordinario jugador nipón para la organización por cada temporada a través de las diferentes áreas, publicidad, mercadeo, nuevos acuerdos televisivos regionales, tickets de entradas, consumo y mucho más. Los Dodgers están comprometiendo $700 millones por los próximos 10 años en el unicornio Shohei Ohtani, una máquina de hacer dinero en el Béisbol que les multiplicará notablemente esa inversión.

Así que mientras según la manera en que se maneje el mercado de peloteros en el futuro, conjugado con la calidad y capacidad de Shohei Ohtani (prácticamente imposible de conseguir en ningún otro jugador de la actualidad), lo más probable es que mientras el excelso unicornio nipón pierda dinero o por lo menos deje de ganarlo a través de éste acuerdo desde la perspectiva que el contrato arroje en los próximos 10 años, las mayores probabilidades es que los Dodgers de Los Ángeles hayan logrado el mejor acuerdo con pelotero alguno en la historia de las Grandes Ligas.

Julio Sánchez Alvarado es miembro de Club 11:11 y columnista de Diamante23.com. Puedes contactarlo en juliosanchezalvarado@gmail.com

El Pulso de la MLB, Japon, Lo Más Leído, Voces del Diamante

El Gyroball japonés y el anhelado asalto nipón a los montículos de MLB | Por Abel Flores

El Gyroball es una técnica japonesa de lanzamiento que enfatiza el movimiento del brazo y el agarre de la bola, en contraposición del tradicional agarre de la bola con el movimiento de la muñeca y codo. Según los defensores del Gyroball japonés, esta técnica perjudica menos los ligamentos del codo y podría ser la “salvación” de las continuas lesiones que afectan desde hace décadas a los pitchers occidentales por lanzar con tanta potencia y velocidad

La Gyroball también ha sido objeto de confusión, a menudo confundida con otro lanzamiento japonés llamado shuuto, debido a un error inicial en un artículo del escritor de béisbol Will Carroll. Aunque se corrigió el error, la confusión persiste, añadiendo un elemento de sorpresa y misterio al arsenal de los lanzadores japoneses

La Gyroball, una técnica de lanzamiento fascinante, encontró sus raíces en Japón. Ryutaro Himeno, un científico japonés, fue el primero en identificar esta peculiar forma de lanzar la pelota. Más tarde, Kimani Gitau, un instructor de béisbol, refinó la técnica utilizando simulaciones por ordenador. El resultado de su trabajo fue plasmado en un libro titulado “El secreto del milagroso lanzamiento”, disponible exclusivamente en Japón y el cual nunca ha sido traducido ni comercializado en Occidente

Denver, Colorado – En el vasto universo del béisbol, la cultura y la mística japonesa han tejido una conexión profunda con el juego, a pesar de que Japón no sea el lugar de nacimiento de este deporte, sino más bien lo recibió por influencia estadounidense después de la II Guerra Mundial. La influencia japonesa en el béisbol se ha hecho sentir de manera palpable, desde la reverencia por el juego hasta la introducción de técnicas innovadoras, como el enigmático Gyroball.

La esencia del béisbol es la actuación del pitcher y su relación como dupla de juego con el receptor. Entre estos dos jugadores pasa más del 70% del juego. En otras palabras, la pelota está más en las manos del pitcher y/o receptor que de cualquier otro jugador. Es más, este deporte no se debería llamar “baseball”, se debería llamar “pitchball”. Y los japoneses lo entendieron muy bien desde el principio.

El béisbol, a pesar de tener sus raíces estadounidenses (algunos indican que canadienses), ha encontrado un hogar apasionado en Japón. La cultura japonesa, conocida por su respeto a las tradiciones y su disciplina, se ha integrado armoniosamente con este deporte, creando una experiencia única para los fanáticos y jugadores por igual. Aunque Japón no sea el punto de origen del béisbol, su contribución al juego ha sido fundamental, elevando el nivel de competencia y llevando la devoción por el béisbol a nuevas alturas. Japón de hecho es el equipo que ha ganado más veces (3) el Clásico Mundial de Béisbol.

El descubrimiento nipón de la Gyroball: un secreto bien guardado

El Gyroball es una técnica japonesa de lanzamiento que enfatiza el movimiento del brazo y el agarre de la bola, en contraposición del tradicional agarre de la bola con el movimiento de la muñeca. Según los defensores del Gyroball japonés esta técnica perjudica menos los ligamentos del codo y podría ser la “salvación” de las continuas lesiones que afectan desde hace décadas a los pitchers por lanzar con tanta potencia y velocidad
El libro: “El Secreto del Milagroso Lanzamiento” explica todo lo referente a la Gyroball. Este libro solo existe en japonés y nunca ha sido traducido ni comercializado en Occidente. ¿Por qué?

La Gyroball, una técnica de lanzamiento fascinante, encontró sus raíces en Japón. Ryutaro Himeno, un científico japonés, fue el primero en identificar esta peculiar forma de lanzar la pelota. Más tarde, Kimani Gitau, un instructor de béisbol, refinó la técnica utilizando simulaciones por ordenador. El resultado de su trabajo fue plasmado en un libro titulado “El secreto del milagroso lanzamiento”, disponible exclusivamente en Japón y el cual nunca ha sido traducido ni comercializado en Occidente.

Contrariamente a las percepciones erróneas, la Gyroball se centra en el movimiento del brazo en lugar del control exclusivo de la pelota. Kazushi Tezuka, instructor en el dojo Jyoutatsuya de béisbol en Tokio y Osaka, enfatiza también la importancia del agarre de la pelota en este peculiar lanzamiento. La Gyroball, comparada a menudo con una bala, se caracteriza por un eje de giro directamente orientado hacia adelante, creando una trayectoria única que desafía las expectativas convencionales. Es decir: es el sistema opuesto ha como se enseña la lanzar en Occidente.

La ciencia detrás del Gyroball: Un giro desafiante

Según Himeno y Tezuka, la Gyroball se lanza de manera que, en el punto de liberación, el brazo del lanzador gira en una dirección inusual. En lugar de girar hacia el cuerpo, como es común en los Estados Unidos, el brazo se mueve hacia la tercera base para un lanzador diestro y hacia la primera base para un lanzador zurdo. Este método poco convencional crea una rotación de bala, similar a lanzar una pelota de fútbol americano. La Gyroball, cuando se ejecuta correctamente, tiene la intención de volar en línea recta como una bola rápida, desafiando las expectativas de los bateadores y creando un desafío adicional en la caja de bateo.

En un deporte donde el lanzador desempeña un papel crucial, la Gyroball ha surgido como una estrategia sorprendente para confundir a los bateadores. Los bateadores tradicionalmente utilizan la velocidad del brazo del lanzador y el giro visible de la pelota para juzgar la velocidad y la trayectoria de un lanzamiento. Sin embargo, la Gyroball, lanzada con la velocidad del brazo de una bola rápida pero con una rotación única, oculta las costuras de la pelota de la vista del bateador. Esta astuta estrategia dificulta la predicción del tipo de lanzamiento, dejando a los bateadores con menos capacidad de adaptarse a la velocidad equivocada y comprometiendo sus swings.

La Gyroball también ha sido objeto de confusión, a menudo confundida con otro lanzamiento japonés llamado shuuto, debido a un error inicial en un artículo del escritor de béisbol Will Carroll. Aunque se corrigió el error, la confusión persiste, añadiendo un elemento de sorpresa y misterio al arsenal de los lanzadores japoneses.

Los lanzadores japoneses: Una Revolución muy necesaria en las Grandes Ligas

En un momento en el que la escasez de buenos lanzadores se ha convertido en una preocupación creciente en las Grandes Ligas, los lanzadores japoneses han surgido como una posible solución. Shota Imanaga y Naoyuki Uwasawa son dos ejemplos destacados de la calidad que los lanzadores japoneses pueden aportar al juego.

Imanaga, con su impresionante velocidad de recta que oscila entre 95-96 MPH, ha demostrado ser un abridor formidable. Su participación como abridor en la final del Clásico Mundial de Béisbol contra Estados Unidos resalta su habilidad y resistencia en situaciones de alta presión. La combinación de velocidad, localización extraordinaria y buen comando de sus pitcheos lo coloca como un lanzador codiciado en el mercado.

Uwasawa, por otro lado, ha exhibido un dominio similar en el montículo. Con una recta igualmente potente y un control preciso, se presenta como una fuerza a tener en cuenta. La oferta de contratos lucrativos para estos lanzadores japoneses, como los 70 millones por 5 años para Imanaga y posiblemente 20 millones por 2-3 años para Uwasawa, refleja el reconocimiento de su valía en el ámbito del béisbol profesional, según comentó el analista de béisbol Julio Sánchez Alvarado.

Shohei Ohtani: El “extraterrestre japonés” en las Grandes Ligas

No se puede hablar de la contribución japonesa al béisbol sin mencionar a Shohei Ohtani. Este fenómeno japonés ha llevado la versatilidad a nuevas alturas al destacar tanto como lanzador como bateador. Su impacto en las Grandes Ligas ha sido revolucionario, desafiando las expectativas y redefiniendo lo que es posible en el diamante. Ohtani no solo ha demostrado ser un lanzador excepcional con una mezcla única de lanzamientos, sino que también ha dejado una marca significativa como un bateador poderoso y versátil.

Una primerísima conclusión que podemos tener es que la Gyroball japonesa y la incursión de lanzadores nipones en las Grandes Ligas están dejando una marca indeleble en el béisbol moderno. La combinación de técnica innovadora, cultura arraigada y talento excepcional está llevando a una nueva era en el montículo. A medida que los lanzadores japoneses continúan desafiando las convenciones y sorprendiendo a los bateadores con su repertorio diverso, la influencia japonesa en el béisbol sigue creciendo. La ola japonesa ha llegado a los montículos de MLB, y su impacto promete perdurar en la historia del béisbol.

Abel Flores
Periodista y corresponsal de Diamante 23 en Denver, Colorado, cubriendo regularmente a los Rockies y los equipos que desfilan al pie de las montañas rocosas. También proporciona cobertura local de todos los deportes en el área de Denver. Puedes seguirlo y contactarlo en Instagram en @amantesdelbeisbol2021

El Pulso de la MLB, Japon, Lo Más Leído

Las Cirugías de Tommy John Evolucionan. La demanda aumenta.

Un Problema Creciente en el Béisbol

ST. PETERSBURG, FLORIDA – Shane McClanahan. Jacob deGrom. Shohei Ohtani. La lista de lanzadores de élite que han tenido o podrían enfrentar su segunda cirugía de Tommy John, o una revisión, como la llaman los cirujanos, lamentablemente parece una lista de favoritos previos a la temporada para el Premio Cy Young de la Liga Americana.

“Somos cautamente optimistas de que, para estos lanzadores de alto nivel que lanzan fuerte, podemos ayudar a proteger el ligamento colateral cubital, especialmente en segundas cirugías”, dijo el cirujano del equipo de los Mets, el Dr. David Altchek. “Es un poco pronto para decirlo, pero hasta ahora estamos viendo buenos resultados”.

La Carrera de Tommy John: Un Breve Antecedente

La cirugía de Tommy John fue revolucionaria en 1974 cuando el Dr. Frank Jobe realizó la reconstrucción del ligamento colateral cubital en el antiguo lanzador de los Yankees, a quien se le dio su nombre. Con el tiempo, los médicos han perfeccionado la inserción del tendón injertado que une el brazo superior al antebrazo, hasta el punto en que alrededor del 80% de los lanzadores profesionales que se someten al procedimiento regresan para competir profesionalmente. Sin embargo, entre aquellos que necesitaron una segunda cirugía, los resultados eran menos de la mitad de eso.

Aumento de la Velocidad de la Recta y sus Consecuencias

A medida que la velocidad promedio de la recta ha aumentado en los últimos años, llegando a 93.9 mph en 2022, el número de lanzadores que necesitan revisiones también ha crecido, pero los médicos están viendo más historias de éxito como la del ex lanzador de los Rays, Nathan Eovaldi, Jameson Taillon y Hyun-Jin Ryu.

El Futuro de las Cirugías de Tommy John

Suturas más fuertes que permanecen en el codo, llamadas “refuerzo interno” por algunos, son lo que los cirujanos como Altchek consideran clave para las “revisiones” de Tommy John y se sugieren para los lanzadores de élite y alta velocidad.

Un Paso Adelante: El Uso de Suturas Especiales

“No soy un gran fanático de una simple reparación primaria del ligamento en lanzadores profesionales de gran potencia”, dijo Altchek, que trabaja en el Hospital for Special Surgery en Nueva York, que está clasificado como el mejor en la nación en ortopedia. “El tejido falló y creo que debes hacer más para asegurarte de que no falle nuevamente. Estas suturas son pesadas, no sanan, y protegen el ligamento. Eso es lo que estoy usando con lanzadores profesionales que lanzan duro”.

“No soy fanático de eso para una primera reparación en lanzadores de secundaria o algunos lanzadores de nivel inferior”, agregó Altchek, “pero para lanzadores de élite, es decir, universitarios y profesionales, ahora hago este procedimiento de acoplamiento híbrido con la adición de estas suturas pesadas y, es demasiado pronto para decirlo, pero parece estar funcionando”.

El Impacto de las Nuevas Técnicas

Cirujanos como Altchek, uno de los pocos médicos que realizan estas cirugías en lanzadores de élite, sienten que el refuerzo y la cirugía híbrida de Tommy John son solo una forma de intentar mantenerse al día con el creciente número de pacientes.

El Dr. Keith Meister ha estado realizando la cirugía híbrida con el refuerzo, pionera del Dr. Jeffrey Dugas, en cirugías de ligamento colateral cubital durante casi cinco años. Eso es lo que Meister utilizó en Jeffrey Springs, incluso aunque era su primera cirugía, a principios de este año.

“La idea que tengo es que el ligamento se repara, pero luego tiene soporte en el interior. Es como una cinta sintética, simplemente un soporte adicional”, dijo Springs. “Básicamente, toman el ligamento y tejen una fibra sintética con él. Entonces, si piensas en una cuerda, tienes una cuerda adicional allí para ayudar. Entonces, los ligamentos no soportan directamente todo el estrés”.

Una Alternativa para la Recuperación Rápida

Drew Rasmussen, el segundo abridor de los Rays cuya temporada terminó debido a una cirugía de codo este año, ya había tenido dos cirugías de Tommy John antes de lanzar profesionalmente. Esta vez, Meister decidió que no necesitaba la reconstrucción completa del ligamento, sino que simplemente implantó el refuerzo sobre el ligamento para reforzarlo.

Conclusiones y Perspectivas Futuras

McClanahan y los Rays son un ejemplo de cuán importante es la evolución de la cirugía de Tommy John para el juego. Los Rays han tenido ocho lanzadores desde 2020, incluyendo tres abridores este año, que han sufrido una lesión en el codo que puso fin a su temporada.

“Cada vez más lanzadores lanzan más fuerte, y muchos con mecánicas menos perfectas”, dijo Altchek. “Creemos que ese grupo de lanzadores puede beneficiarse. Es demasiado pronto para decirlo, pero esperamos ver que con estas suturas más pesadas, no vuelvan a lesionarse estos ligamentos”.

Con información del Tampa Bay Times.

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MLB: Ohtani por otra improbable hazaña: Liderar en Triples y Jonrones | Leonte Landino

VOCES DEL DIAMANTE

BRISTOL, CONNECTICUT – Dentro de la rica historia del béisbol, se han forjado hazañas extraordinarias que iluminan la habilidad y versatilidad de los jugadores en el diamante. Entre estas gestas notables, hay una que emerge como un resplandor especial: liderar una liga tanto en jonrones como en triples en una misma temporada. Esta hazaña, que conjuga la potencia del bateo con la velocidad en las bases, ha sido conquistada por solo unos pocos elegidos a lo largo de la historia del deporte.

La élite de jugadores que ha logrado esta proeza incluye a cuatro miembros distinguidos del Salón de la Fama: Jim Bottomley, Mickey Mantle, Willie Mays y Jim Rice. Estas leyendas del béisbol dejaron una huella imborrable, demostrando destrezas excepcionales tanto en sus poderosos swings como en su agilidad para recorrer las bases. Además, se mantiene en la memoria del juego la figura de un antiguo protagonista, Harry Lumley, quien deslumbró en los albores del siglo XX al lograr un logro similar en su año de novato con los Brooklyn Superbas de 1904.

Un capítulo que resalta con gran significado es el año 1955, cuando tanto Mickey Mantle como Willie Mays conquistaron esta hazaña en sus respectivas ligas. Mantle, reconocido por su enfoque en los jonrones, sorprendentemente encabezó la lista de triples en su liga, exponiendo su velocidad en el juego. Por su parte, Mays, ya distinguido como líder en triples, continuó brillando en este aspecto mientras su carrera evolucionaba en San Francisco.

Otro jugador que se erige en este relato es Jim Bottomley, cuyo legado cautivó a los aficionados durante seis años consecutivos (1924-1929) gracias a su particular “triple doble”. Este término, que alude a dobles dígitos en triples, dobles y jonrones, se convirtió en sinónimo de la versatilidad y el dominio que Bottomley ejercía en múltiples facetas del juego. Sus sobresalientes actuaciones lo llevaron a liderar diversas categorías en la Liga Nacional, como hits, dobles y carreras impulsadas, estableciendo un estándar impresionante de excelencia. Es precísamente este uno de los factores que en 1974 fue elevado a Cooperstown por el Comité de Veteranos.

El año 1978 también añade un relato fascinante a esta narrativa. En ese período, Jim Rice lideró la Liga Americana tanto en jonrones como en triples, además de otras tres categorías. La capacidad de Rice para impactar en diversas áreas del juego subrayó su influencia en el campo y su contribución a la tradición de jugadores excepcionales.

Esta rara combinación de poder y velocidad fue rescatada en 2021 por Shohei Ohtani emergió como una figura notable al acercarse a esta hazaña. Aunque lideró la Liga Americana con apenas 8 triples, compartió el liderazgo de las Grandes Ligas con David Peralta de los Diamondbacks y Bryan Reynolds de los Piratas. En esa temporada, Ohtani, con 46 jonrones, se vio superado únicamente por Vladimir Guerrero y Salvador Pérez, quienes lograron 48 jonrones cada uno.

No es sólo tener velocidad en las bases lo que conlleva a un triple. Es la habilidad y el “tino” de leer la bola viva en el terreno y poder extender un batazo hacia la tercera base. Muchos, y me incluyo, llegarán a la conclusión de que el triple es el batazo más difícil de conseguir y más aún por parte de bateadores de poder, quienes por lo general son lentos en las bases, o no tan veloces como otros que pueden resultar líderes en el departamento de batazos de tres bases.

¡Pero para Ohtani no hay moldes!

Ahora, en la temporada del 2023, Shohei Ohtani ha tejido un nuevo capítulo de su asombroso dominio en el terreno de juego. Hasta la jornada del viernes 4 de agosto, Ohtani se alza en la cima de las Grandes Ligas con un extraordinario total de 40 jonrones, manifestando su descomunal poder en el bateo. Sorprendentemente, comparte el liderato en triples con 7, exaltando su destreza y valentía en las bases. Esta conjunción excepcional de habilidades sitúa a Ohtani en una posición privilegiada para acariciar la elusiva hazaña de liderar en ambos rubros en una sola temporada, reavivando la esencia de los grandes de antaño y prolongando la tradición de excelencia en el béisbol.

Sin embargo, lo que personalmente me deja boquiabierto cada vez que Ohtani pisa el terreno es el elemento de sorpresa único que emana de él. A pesar de que he tratado de predecir sus hazañas ya sea desde el bate o el montículo, Ohtani siempre logra sorprenderme con algo nuevo, algo que nunca antes había presenciado en mi vida como seguidor del béisbol. Este jugador polifacético parece tener la capacidad de reinventarse en cada aparición, manteniéndonos a todos al filo de nuestros asientos y alimentando la emoción que rodea su deslumbrante talento.

En este contexto, los co-líderes de Ohtani en la estadística de triples resaltan como ejemplos singulares. En la Liga Americana, sobresale Bobby Witt Jr., cuya versatilidad combina velocidad, habilidad de contacto y esporádicos destellos de poder, con 18 jonrones en la temporada para los Royals.

En la Liga Nacional, también compartiendo 7 triples, figuran Ketel Marte de los Diamondbacks y Jake Cronenworth de los Padres. Ambos jugadores comparten rasgos similares a Witt Jr., siendo ejemplos palpables de versatilidad en el terreno de juego.

Pero cuando evalúo y considero a Shohei Ohtani, la velocidad no es precisamente su punto más fuerte, ni es el factor que suele destacar en el terreno. Aunque no es el atributo más llamativo de su juego, indudablemente está presente. Ohtani ha logrado robar 13 bases en la temporada, un logro impresionante para un jugador que lidera la liga en jonrones y que, además, ostenta un destacado récord de 9-5 con un sobresaliente promedio de efectividad (WHIP) de 1.06 en el montículo. Esta combinación sobresaliente de poder, velocidad y destrezas en el montículo afianza su posición como uno de los jugadores más notables y completos en la historia reciente del béisbol.

En resumen, la hazaña de liderar una liga en jonrones y triples en la misma temporada resplandece como un testimonio conmovedor de la destreza multifacética de los jugadores de béisbol a lo largo de la historia. Desde las hazañas de figuras legendarias hasta los esfuerzos notables de contemporáneos, esta distinción sigue siendo un hito deseado y respetado en el mundo del béisbol, que celebra la unión de fuerza y velocidad en el juego. Cada vez que Shohei Ohtani se lanza al terreno, el elemento sorpresa que lo envuelve se suma a la magia del béisbol, recordándonos la impredecible maravilla de este deporte. Con su capacidad excepcional para superar expectativas y desafiar lo convencional, Ohtani está dejando una huella única en la historia del béisbol, una huella que nos deja asombrados y ansiosos por lo que aún está por venir.

Leonte Landino es Jefe Editorial de Diamante23.com y Miembro de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Puedes contactarlo y seguirlo vía twitter (X) en @leontelandino

Así es el Béisbol, El Pulso de la MLB, Japon, Lo Más Leído, Venezuela, WBC

Tres meses después del WBC comenzó la repartición de los premios metálicos.

Fuentes de Diamante 23 y World Baseball Network aseguraron que a partir de hoy los jugadores que participaron en el Clásico Mundial comenzarán a recibir su pago correspondiente a las asignaciones del torneo, esto incluye a Cuba y sus jugadores.

en el caso Cuba, el pago será directamente a los peloteros y la Federación Cubana de Béisbol (FCB) no actuará como inmediadora en ningún momento, a diferencia de las ediciones anteriores.

Durante el evento los atletas se reunieron con el sindicato de jugadores y cada uno emitió la cuenta bancaria a la cual debían depositarle su dinero. Tres meses después de haber concluido el evento, los jugadores comenzarán progresivamente a recibir sus premios metálicos.

Cada una de las 20 selecciones aseguró $300 000 dólares tan solo con su presencia. Cabe resaltar que el 50% del ingreso que logró cada equipo será repartido entre sus 30 jugadores, mientras que la otra mitad recaerá en la Federación de cada país.

En el caso de Cuba hay una peculiaridad, pues el dinero que va destinado a la Federación Cubana queda en manos de los organizadores, pues dicha entidad está limitada a recibir ese dinero por las cuestiones políticas que se conocen y a día de hoy no se conoce si la FCB cobrará ese dinero en algún momento.

Fueron 14.4M en total los que se distribuyeron, incluyendo la cifra que se le entregó al equipo campeón de esta quinta edición del certamen, la cual fue de 1M de dólares. A continuación, brindamos la repartición de los premios por etapas:


-$300 000 por clasificar
-$300 000 para los ganadores de grupo
-$400 000 por avanzar a Cuartos de Final
-$500 000 por avanzar a Semifinales
-$1 000 000 para el equipo campeón

Las selecciones que no pasaron de la primera fase acumularon unos $300 000 dólares, son los casos de Países Bajos, Panamá, Taipéi de China, Corea, China, República Checa, Colombia, Canadá, Gran Bretaña, Nicaragua, Israel y República Dominicana.

Australia, Puerto Rico e Italia que clasificaron como segundos de su grupo y no avanzaron a Semifinales ganaron unos $700 000 dólares. Venezuela acumuló 1M de dólares, pues lideró su grupo, pero no avanzó a Semifinales.

México y Cuba quienes lideraron sus respectivos grupos y avanzaron hasta Semifinales facturaron 1.5M de dólares. Estados Unidos fue el único semifinalista que concluyó segundo de grupo y al llegar a la Final aseguró 1.7M.

Los campeones del evento lograron su título de forma invicta y ganaron la máxima cantidad que podía acumular un equipo en este Clásico Mundial, 3M de dólares.

información de World Baseball Network.

El Pulso de la MLB, Japon, Lo Más Leído

Moreno: Ohtani se queda en Anaheim.

Los Angeles Angels no tienen intención de intercambiar al superastro de doble función y próximo agente libre Shohei Ohtani, según el dueño del equipo, Arte Moreno.

“Simplemente no sé cómo reemplazar a un tipo como él”, le dijo Moreno a Jon Heyman del New York Post. “Queremos ganar y es agradable tenerlo en la alineación. Para mí, se trata de los fanáticos”.

En 69 juegos, Ohtani ha acumulado 22 cuadrangulares, la mayor cantidad en las Grandes Ligas, 54 carreras impulsadas, un promedio de bateo de .301 y un OPS de 1.002. En el montículo, tiene un récord de 6-2 con una efectividad de 3.29, WHIP de 1.05 y 105 ponches en 82 entradas.

Los Angeles Angels están en una situación complicada.

Por un lado, es muy posible que Ohtani deje el equipo en la agencia libre. Naturalmente, tendrá mucho interés en el mercado de agentes libres, y un funcionario de MLB le dijo a Jorge Castillo del Los Angeles Times que podría obtener $600 millones en su próximo contrato.

Los Angels corren el riesgo de perder al mejor jugador del juego sin obtener nada a cambio, aunque Moreno le dijo a Heyman en febrero que quiere firmar a Ohtani a largo plazo. Heyman informó que “los rivales ven eso como algo poco probable”.

Por otro lado, los Angels han quedado fuera de los playoffs en cada uno de los últimos ocho años, con siete de ellos resultando en temporadas perdedoras. Este año finalmente parece contar una historia diferente, ya que los Angels comenzaron con un récord de 39-32 y han tenido un récord de 9-2 en sus últimos 11 juegos.

Eso ha colocado a los Angels a solo un juego detrás de los Houston Astros y los New York Yankees en la lucha por un puesto de comodín de la Liga Americana.

Cambiar a Ohtani prácticamente sería el fin de una temporada prometedora que finalmente podría llevar a los Angels a los playoffs. La perspectiva de desechar el éxito a corto plazo parece demasiado difícil de ignorar para Moreno.

Independientemente de lo que suceda, Ohtani está escribiendo una temporada increíble que desafía la lógica. No es imposible verlo liderar las Grandes Ligas tanto en cuadrangulares como en ponches esta temporada, algo que obviamente nunca se ha hecho. Actualmente, Ohtani ocupa el tercer lugar en la lista de ponches detrás de Spencer Strider de los Atlanta Braves (127).

Con información de MLB y el New York Post.